タンク、少女を捕まえる
「その……助けて頂きありがとうございます！」
「気にしないでいい、困った時はお互い様さ。」
女の子はカズハさんにペコリとお辞儀をして、馬車の外に出てきた。サラサラの緑髪が揺れ、耳にはドラゴンのアクセサリーを着けてる。
「お嬢ちゃん、かわいいねー！名前はなんて言うの？」
「すみません、その前に！」
「ん？どーしたの？」
「この子を！」
ラーチャオさんが名前を聞くと女の子が立ち上がり、手をそっと出す。そこで見せてくれたのは……
「がおー！」
緑色のちっちゃいドラゴンだ。まだ赤ちゃん……ドラゴン！？
「この子、怪我してない！？見て欲しいんです！」
「は、はい！僕が診ます！」
僕はドラゴンを手に乗せ、体を撫でながら異常を探す。馬車が激しく揺れたからか、体のあちこちにすり傷がついてるけど……さすがドラゴン、特に問題無さそうだ！
「怪我は軽いから大丈夫ですよ！でも、一度ちゃんとした所で診てもらった方が確実です。」
僕は回復魔法をかけながら女の子に説明した。女の子は嬉しそう！
「あ、ありがとう！よかった、よかったね！」
「がおー！」
「がおー！」
「よしよしいい子でちゅねー。お兄ちゃんが撫でてあげるし！」
「ぐあー！」
休憩を挟んで落ち着いた僕達。そこでカズハさんが口を開き、女の子に質問した。
「さて、少し話を聞かせてくれないかな？君はどうしてこの場所に？」
「はい。私はちょっと調べ物があって、ここを走ってたんです。」
「調べ物？それは一体何だい？」
「はい。この辺り……あ、この辺りはアースラっていう国の土地なんですけど、そこからの指令で見回りを行っているんです。」
「ほう。つまり君は国の人間……相当な立場なのかな？」
「え、ええ。」
この子はアースラに所属している人なんだ。…………待って、国から仕事を受けたんだよね？
「あの……それではお付きの人達は？」
「はい。アースラ所属の冒険者さんですよ？」
「……どういう事？」
「なら何故自分達だけで逃げたんだ……？いや、だが都合がいい！私達は」
「おっ、マジか！お嬢ちゃん凄い所にいるんだな！」
カズハさんの言葉にラーチャオさんが割り込む。ラーチャオさん、肩にドラゴンを乗せてこっちに来た！すっかり仲良しだね！
「って事は！お嬢ちゃんはいい家柄の子って事だな！つまりここから新たな出会いに……俺はたくさん女の子と知り合って、ここからハーレムっしょ！」
何言ってるんだろうこの人。
「貴様、真面目にやれ！ふざけてるのか！？こんな状態で何を言い出すかと思えば……。」
「なーんて。おとぎ話じゃあるまいし。俺は真剣だぜ？」
ラーチャオさん？急に真面目な顔つきになった？
「よくあるっしょ？名家のお嬢様を助けて、そこから有力者と繋がって、たちまち女子にモテモテ！憧れるよなぁ。」
「いい加減にしろ！貴様という奴は」
「話は最後まで聞けし！こーんな所に、良い所のお嬢様が来るなんて普通おかしくね？つまり……。」
「な、何だ？」
ラーチャオさん……怖い。ふざけた物言いだけど……顔は全然笑ってない。すごく真剣な表情だ。
「そんな偉い人が出でくるって事は！それだけの異常事態が起きている、或いは……［たまたま］魔物に襲われて死んでくれた方がありがたい、もーっと偉い奴が居るって事っしょ？護衛が逃げたなら怪しさ満点だし？」
「何！？」
「俺、物語読んでて気になるのよね。何で主役の子は何も疑わずにただ女の子を助けるのか。普通その辺の事情、考えない？もっと言えば……バインド！」
「きゃっ！？」
ラーチャオさん……何それ！拘束用の魔法！？光の輪っかが現れて、女の子に巻き付いた！
「ターゲットに探りを入れるスパイの可能性もあるってーわけ。簡単に助けるのはおかしいんだよな。」
ガタン！
何だろう？後ろの馬車が揺れたみたい。サキさん大丈夫かな？
「お、お前！いくら何でもそこまでは……。」
「カズハっち、自分で言ったじゃん。真面目にやれって！俺はタンクだし？怪しいものは押さえとくべしっしょ？」
「た、確かに言ったが、これは極端過ぎるだろう！？」
「女の子でも手は抜くなし。俺はカズハっち達の方が大切なのよ。」
カズハさん、ラーチャオさんにびっくりしてる……僕だってそうだ。チャラチャラした人だと思ってたけど……冷静に事態を見てるんだ。
「ま、待って！この辺りで怪しい気配があるの！本当だよ！？だから、せめてそれだけはやらせて！そうしたら何でも言う事聞くから！」
「き、君が言っていた見回りの事か。では、ここには何か異常があると見ていいんだな。」
カズハさんは頭をひねっている。少し落ち着いたからか、ラーチャオさんの言い分も含めて考えてるんだ。
「僕はこのまま調査するべきだと思います。実際にここまで来てるんですし、国の偉い人が出てくるなら大事ですよ！」
「私も賛成だ。だが……ラーチャオの言う事にも一理ある。いきなり信用するのは難しいな。そこでだ。」
カズハさんは女の子の前にしゃがみこんだ。
「君の言う場所まで案内してくれ。そしてそれが事実なら拘束を外す、そうすれば対処出来るだろう。……ラーチャオ、これでいいか？」
カズハさんの質問に、ラーチャオさんは……ニコッとしながら答えてくれた。
「二人がいいなら俺はいいし！ま、俺も少々無茶な言い分だったのは認めるし、こんなかわいい子が悪い奴な訳ないっしょ！……ごめんね。」
「よかった……あっちです！あそこから何か怪しい気配が出てるの！お願い、連れてって！」
女の子は遠くを指差す。……アースラからは遠ざかりそうだなあ。
「うし！じゃあ俺が馬車に連れてってやるよ！拘束したお詫びだし！」
「うわっ！」
女の子を体の前に抱えて、ラーチャオさんは僕達の馬車に走る。僕とカズハさんもそれを追った。
「皆座ったな、では……出発だ！はいっ！」
「ヒヒーン。」
馬に鞭を入れて、馬車は走り出す。予定とは違うけど、やっぱり放っておけないよね。
「頑張ろうね、びー君！」
「びー！」
「俺も頑張るから、応援ヨロシクー！」
「がおー！」
「はあ……はあ……。」
「さ、サキさん？どうしたんです？」
「い！いえ！な、何でも……ありません……。」
サキさん！体が凄い震えてるよ！
「大丈夫ですか？」
「すみません……何か怖くなってきてしまって……。」
「僕達が力を合わせればきっと大丈夫です！だから、一緒に頑張りましょう！」
「は、はい。」
僕はサキさんの手を握って、馬車に揺られていた。
