少年テイマー、追放される
「ティム、お前はここから追放だ！」
「そ、そんな、何でよ！？僕は皆の役に立っているはずだよ！」
いつも立ち寄る料理店、僕は目の前の男性と言い争いをしていた。僕達は世界を救う、勇者パーティ、そのメンバー。そして目の前にいるのは、そのパーティーのリーダー。勇者シャーユ、その人だった。
「黙れ！貴様は不適格だ！勇者パーティでありながら、魔物がいないと戦えないじゃないか！」
「そ、そうだよ！僕はテイマーなんだ！魔物の皆がいるから戦えるんだ！」
僕は必死だった。自分が、そしてテイムした仲間がこのパーティーで頑張ってきたかを伝えたんだ。
「僕達は先頭に立って、敵がいないか確認してるよ！敵が来たらすぐに伝えて、できるだけ負担が減るようにやっつけてる！倒した後の戦利品だって、ちゃんと集めて渡してるじゃないか！シャーユもこの子に助けられた事が何度もあったはずだ！」
「わん！わん！」
僕が大声を張り上げると、足元で一匹の魔物がシャーユに吠える。この子は僕の仲間、ブレードウルフのレル。僕達はいつも一緒に戦ってきたんだ！
「当たり前の事を！そんな事は誰だって出来る。一人じゃ何も出来ないお前なんて必要無いんだよ！」
「それは分かってるよ……だから、どうしようも無い時は皆に相談してるよ！だけど全然話を聞いてくれないじゃないか！それに僕はテイムした魔物とも力を合わせて……」
「ねー。もうその辺でいいんじゃない？」
「だな。これ以上言っても無駄だ。さっさと追い出そう。」
そう言ってシャーユの後ろから出て来たのは、同じ勇者パーティの仲間。魔法使いのマーチと、武闘家のケビンだった。……どうしてよ！？レルの頑張りは二人も見てたじゃないか！
「まあな、だいたい俺は最初から気に入らなかったんだ。誇り高い勇者パーティに、滅ぼすべき魔物を使うテイマーがいるんだからな！」
「わうん！？」
「オラ！もっと泣けよクソ犬が！」
言い争いの途中、突然シャーユがレルを蹴り上げた。それを見て、僕はレルの前に立って、シャーユを睨みつける。
「どうして！？なんでレルを蹴るんだ！」
「役立たずの犬だからだよ！お前達はいらないんだよ！さっさと消えろ！」
「うっ……！」
僕の視界が一瞬歪む。何が起きたのか考えていると、シャーユの足元が目の前に見えた。すると頭に強い衝撃が来る。……頭を踏まれてる！？そんな……。
「私も私も！勇者パーティに魔物なんていらないのよ！それを使うゴミテイマーもね！」
「俺もやろう。魔物は汚い物だからな。徹底的に教えてやらないと！」
そして、僕は三人から暴力を受けた。殴る、蹴る。壁にも叩きつけられた。レルにもその暴力が向かったけど、覆いかぶさって必死に防御した。僕は酷い目にあっても良いけど、レルは大切な友達なんだ！
それからどれだけ時間が経ったのだろう。いや、ほんの数分かな……。僕は地面に転がされていた。
「うっ、うう……。」
「ケッ。泣き出しやがったぜ、コイツ！」
「男なのに情けない。いや、見た目は男と言うより……。」
「もういいわよ。こんな奴ほっといて、行きましょ行きましょ。」
三人はそう言って料理店から出て行く。でも出口に立った時、シャーユは口を開いた。
「お前のパーティー登録は抹消してある。王も了解済みだ！金輪際俺達に関わるなよ！ハハハ！」
「そうよ！二度と近づくんじゃないわよ！」
「じゃあな。ゴミテイマー君。」
三人が料理店から出ていった後、僕達もふらふらとした足どりで料理店を出る。足元にはレルが寄り添い、そっと支えてくれた。
「見てよあのカッコ。噂のゴミテイマーよ。」
「さっさと消えればいいのに。魔物と友達なんて、気味が悪い。」
僕が勇者パーティを追放されたのは、街の人はもう知ってるみたい。……もうここには、居られないのかな……？
「わ、わん！わん！」
「なんだこの魔物！汚いな！衛兵を呼べ！」
「殺せ殺せ！魔物は敵だ！」
「わ、わん！？」
石やゴミを投げつけられ、ぶつけられたレルは足を切ってしまった。何でよ！？僕達、皆の役に立てるよう、頑張ってきたのに！
「わ、わうーん！？」
「あっ、レル！？」
レルが鳴き声を上げながら、街の外へ走って行く。僕も慌てて追いかけた。その後ろからレルを馬鹿にする声が聞こえたけど、そんなのどうでもいい！レルは大切な友達なんだ！
◇◇◇
「ごめんね、レル……。僕のせいで、パーティー、追放されちゃったよ……。」
「わー？わん！」
ここは街を離れた森の中。レルの足に包帯を巻きながら、ここで一夜を過ごすことにした。森には魔物がたくさんいるけど、今の僕には魔物よりも人間の方がずっと怖い……！体を震わせていると、レルがそっと僕の横に来た。
「わーん？」
「レル……ごめんね……。」
レルの体、ふわふわで暖かいな。……そんな事を思ってたら、いつの間にか僕達は寝てしまっていた。
