チート勇者ろうらく作戦

第二章：閃光の勇者ろうらく作戦

レインの告白（前半）

　オーマとプロトスの同盟が成立した次の日＿＿＿＿＿＿。

　プロトスとの同盟が成立し、後はレインが帰って来たら、プロトスと一緒に事情を話して仲間に加えるだけ。

この作戦は、ほぼ成功したといっていい。

そのためサンダーラッツ一同は、レインが返って来るまでの間、ベルヘラの街を観光して待つことにした。

　作戦成功の解放感から、サンダーラッツのメンバーの表情は、この街に来てから一番明るい表情だった。

「美味い！捕れたての海老だからプリプリだ！食べてみろよ、ジデル！」

「こっちの貝も美味しいですよ、フラップ！ソースが甘辛くて！何ていうソースでしょう？」

　市場の屋台で売っている魚介類の串焼きを頬張り、舌と胃を満たす。

何の気兼ねも無く楽しめるため、前以上に料理は美味しく、景色も美しく見え、風が気持ち良く感じる。

「はぁ～、最高ねー。これでお酒があれば文句無しなんだけどなー」

「それは作戦が完全に成功したらって言ったろ？レインがいつ戻るか分からないんだ。それまで我慢」

「ちぇ、ちょっとくらい良いじゃない」

「副長は飲み始めたら、ちょっとじゃ済みませんよね？」

「ブー！」

祝うとなったら飲まずにはいられないヴァリネスを、オーマとクシナがなだめる。が、ヴァリネスにはあまり効果が無い。

「いいじゃないですか副長、たまには。皆でテーブルを囲んでお酒で祝うのも良いですけど、こんな風に来た土地を気ままに観光するのも楽しいです！」

「それもそうねー♪ジデルくん♪」

ロジの効果は抜群だった＿＿＿＿。

「ねぇ？じゃーあっちのお店に行ってみない？アクセサリーとか小物が売っている方！」

「あ、良いですね！ちょうど、良いアクセサリーがあればプレゼントしようと思っていたんです！」

「プレゼント！？そ、それって・・・わ、私にとか？」

「はい」

「えーーーー！？本当！？」

ヴァリネスは嬉しさで瞳を輝かせ、歓喜した。

「日ごろお世話になっている皆さんと孤児院の方々に。それと子供たちには玩具を・・・」

「えー・・・・・本当？」

ヴァリネスは虚しさで瞳を濁らせ、嘆息した。

「ジデル。私も行く。お腹パンパン」

「はい！ではフェイも一緒に行きましょう！」

ヴァリネスのテンションはあっという間に谷底に落ちたが、ロジからの誘いを断るわけもなく、フラフラとロジとウェイフィーに付いて行く。

「上がったり下がったり忙しい奴だなー。あいつは」

「観光のテンションじゃ無くなってましたね・・・」

「あの～・・・観光のテンションじゃない人がもう一人います～」

ユイラが小さく挙手をして、控えめに皆にそう告げる。

　皆がユイラの方を振り返ると、ユイラの隣には表情を失くしたジェネリーが突っ立っていた。

「ジェ・・ミスティ・・・まだ落ち込んでいるのか」

「表情死に過ぎだろ～。ラシラちゃん。いつからよ？」

「数日前には少し持ち直したのですけど、今朝からまた・・・・」

「今朝？もう作戦は殆ど終わったんだぞ？」

「もう終わったからです。ワムガ隊長」

「何？」

ユイラの発言の意味を知ろうとオーマとフランとイワナミ、クシナの四人はジェネリーのそばで耳を澄ます。

「終わった・・・任務完了・・・私、何もしていない。役立たず・・・要らない子。騎士になれない子・・・」

「な、何の役にも立てなかったから落ち込んでいるのですね・・・・」

「仕方ないだろ。ミスティにとっては初任務だし。しかもこんな特殊任務」

「正規兵というより、諜報員向けの内容だからな」

「そうだぜ？ミスティちゃん」

ば～～～～～～～～～～

「「うお！？」」

ジェネリーが溜息と共に吐いた黒いモノに全員が恐怖で身をよじった。

「何！？ジェ、いや、ミスティちゃん！？何！？今の黒いオーラ！？」

「落ち込み過ぎて、負のオーラが漂っている」

「ま、魔王が誕生するぞ・・・」

「情緒が不安定過ぎるだろ・・・」

「ど、どうしましょう？団長～～」

　ユイラに懇願されて、オーマは考える。

だが、こんな風に落ち込んでいる女性を慰めた経験などオーマには無い。

＿＿＿＿＿そこで

「よし！特訓だ！ミスティ！」

女性として扱うのではなく、軍人として扱い、体育会系でいってみた＿＿＿。

「は？」

「団長・・・それはさすがに・・・」

「どうしたんですか？」

「特訓ってよー・・・」

「と・・・・くん・・・と・・くん・・・とっくん・・特訓！？」

オーマの体育会系のノリに他のメンバーは、“落ち込んでいる女性にそれはどうよ？”という態度だったが、当の本人には生気が戻った。

「オルス団長！特訓とは！？」

「うむ！二度とこのような事が無いように、今から情報収集の特訓を始める！いいな！」

「はい！もちろんです！よろしくお願いします！！」

＿＿＿＿ジェネリーに火が点いた。

「うお！熱い！！ミスティちゃん！熱いよ！！」

「も・・・燃えている・・・」

「体育会系ですねー」

「だが・・まあ、いいんじゃないか？・・・・多分」

全員が、 “暑苦しいノリだ！”という様子だったが、ジェネリーのやる気が出ている以上、オーマはこのノリを貫くと決めた。

「先ずは情報収集の基本！聞き込みだ！街の人と気軽に会話できるようになってもらう！ついてこい！！」

「はい！気軽に会話します！！」

二人はズンズンと足を踏み鳴らし、傍観しているメンバーを置いて、歩いて行った。

「いや、そのノリがもう気軽じゃねーって・・・・」

「き、きついですね・・・」

「観光中だぞ・・・」

「ま、まあ。いいじゃないですか。出だしはともかく、あの調子なら元のミスティさんに戻るかもしれません」

隊長達がドン引きしている中、ユイラだけが乾いた笑いをしながら、オーマ達をフォローした。

「本気で言ってますか？ラシラ？」

「ほ、本気ですとも！わ、私は応援します！」

「そうか・・・では、ラシラ。頼んだぞ」

「へ？」

「へ？ではない。あの二人に付いて行くんだ」

「ヴェッ！？な、なんで、ですか！？」

「なんで、って・・・万が一、連絡が必要になったときのために、セリナかラシラちゃんが居なきゃだろ？」

「私はあのノリ、付いて行けません」

「なっ！？」

ユイラは、この世の終わりのような表情で固まってしまった。

「そうゆうことだ。よろしく頼む」

「私達は副長達と合流しますから」

「頑張って、あの二人を応援してあげてくれ。そいじゃ！」

三人はそう告げて、ユイラを残し、ヴァリネス達の行った小物市の方へ歩き去っていってしまった。

「・・・・・ウソでしょ」

ポツンと一人でポツリと呟くユイラだった＿＿＿＿。

　「＿＿＿＿それで～お酒を飲もうとして、親に見つかったんです！そしたらその子、カエルの鳴きまねで、親をごまかそうとしたんですよー、ゲコ（下戸）って！プププッププーーー！」

「あーーーはっはっはっはーーそれは愉快愉快！カエルの鳴き声のゲコと、お酒が飲めない人の下戸を掛けているのだね～？面白いねー！」

「ハ、ハハハ・・・そうっスね・・・・・」

「・・・・・・・・」

　オーマとジェネリーは快活に笑っている・・・その話を聞いていた屋台の店員は引きつっている・・・・ユイラは白く凍死しかけている。

ジェネリーのクソしょうもない話しを聞いて後、ハイテンションでどこがおもしろかったかを説明して笑うオーマを見れば、そうもなるだろう・・・・店員さんは初対面だし。

特訓が始まって、何処に行ってもこの調子の二人に、ユイラはとっくに恥ずかしさの限界を超えて、一人だけモノクロの世界にいる。

「では店主！私はこれで失礼する！」

「ハ、ハハ・・・どうもー」

乾いた笑顔の店員さんに見送られ、オーマとジェネリーは次の相手（犠牲者）を探す。

　心底うんざりしているユイラは、もう何度目かの進言を試みた。

「あ、あの・・・そろそろ特訓を切り上げて、皆さんと合流しませんか？」

「何を言うんだラシラ！むしろ特訓はこれからじゃないか！」

　ユイラはオーマをジト目で睨む。

ジェネリーを元気づけるつもりで始めたことを忘れて、ノリにノッているオーマに恨めしい気持ちが湧いてくる。

「そうです！私もようやく調子が出てきたところ。もう少しでコツが掴めそうなのです！」

　あんなクソしょうもない話しと、鬱陶しいテンションで掴めるコツとは何だろう？

相手を挑発するコツ？惑わすコツ？恐怖させるコツだろうか？いや、角度を変えて周囲に自分達の存在をアピールするコツだろうか？

いずれにしろ、潜入任務で情報を集めるためのモノではないだろうと、ユイラは呆れた。

「はぁ・・・・」

ユイラは深いため息をついて、ズンズンと先に行く二人の後に続く。

　そんな調子で市場を歩いていると、ユイラは通行人から見覚えのある人物を見つけた。

次の相手（犠牲者）探しで二人は店に意識を向けていたためか、ユイラはその人物と面識が無いのに最初に気付いた。

「団長！前の人！」

「ん？」

「ほら！あれ！確かレインさんじゃ・・・」

「何ぃ！？」

　レインの名を聞いてオーマは直ぐに意識が切り替わる。

前を見ると、確かにレインがこちらに向かって歩いて来ていた。

「本当だ！おーい！レイン！」

「・・・・オルスさん。こちらに居たのですね」

「こんにちはレイン」

「こんにちはミスティ」

「あのー・・・」

「ああ、そうだ。レイン、彼女は初めましてだったな。彼女の名はラシラ。ウチの傭兵団の一員だ」

「初めまして、ラシラです」

「初めまして・・・」

「？」

以前とテンションの違うレインに、ジェネリーは少し違和感を覚えた。

「・・・何かあったのですか？レイン？いつもと様子が違いますけど」

「大丈夫です。少し遠出をしていたので、疲れているだけです」

「・・・そうですか」

「それにしても、もう戻っていたんだな。会いたかったよ、レイン」

「ありがとうございます。私もオーマさんを探してました」

「そうなのか？よく、ここだと分かったな？」

「噂になっていました。鬱陶しいテンションの傭兵らしき格好をした男女が市場に居ると。特徴を聞いたらオルスさんだと分かりました」

「そうか。わざわざ探してくれたんだな。それはあれか？例の件で話があってか？」

「例の件？」

「プロトス卿から魔獣の件で国外に出ていると聞いた。その件で来たんじゃないのか？」

「ああ・・・いえ、魔獣の件は何もつかめませんでした。一番信憑性のある情報だったのですが、確認しに行ったらガセネタでした。オルスさんに会いに来たのは、その件じゃありません」

「そうか？じゃあ、何だい？」

「オルスさんとお話ししたいことがあるのです。二人きりで」

「「！！？？」」

“二人きり”という意外な言葉に、三人は驚いて口がタコになった。

「ちょ・・・」

「わー・・・」

「レ、レイン・・・それは・・・」

「はい。男女の事です。私の告白を聞いてもらいたいのです」

「「！！！？？？」」

“男女”と“告白”という意外な言葉に、三人は再び口をタコにした。

「ですので、申し訳ありませんがミスティとラシラさんはご遠慮願います。よろしいですか？」

「は、はひ！」

「わ、分かりました・・・・」

「ありがとうございます。では、オルスさん、行きましょう」

「えっ？えっ？えっ？」

　オーマは状況がつかめないまま手を引かれ、そのままズンズンと進むレインと共に人ごみに消えて行った。

　ユイラとジェネリーはその様子を呆気に取られて、見送った後も少しの間呆然としていた。

「はぁ～～、ビックリしました。皆さんから気さくでわりと積極的な方とは聞いていましたけど、あんな大胆に告白だなんて・・・」

「・・・・・」

「ねぇ、ミスティ」

「・・・・・」

「・・・ミスティ？どうしました？」

「え？ああ、はい・・・いや、なんか前に会った時と、雰囲気が違って・・・いや、雰囲気じゃなくて気配か？」

「告白をするのですから気持ちが入っている、ということではないですか？」

「気持ち・・・確かに・・・・でも・・・」

「でも・・・なんです？」

「入っている気持ちは好意ではなく、殺意だったような・・・」

「はぁ？何でですか？」

「いえ、分かりません・・・なんとなく、そう思いました・・・」

「不吉なこと言わないでくださいよ、もう！今回の作戦も、後もう少しで完遂なんですから。あ、私、セリナさんと連絡取ってきます！」

そう言って、ユイラは通信魔法を使うため、路地裏に入って、人ごみから離れていった。

ジェネリーはそのユイラの姿を目で追うことはなく、いつまでもオーマが連れていかれた方を見つめていた。

「・・・・・まさかね」

ジェネリーの中で、レインの態度に感じた違和感は消えることはなかった＿＿＿＿。