反撃の狼煙を・・・(4)
新たな決意のもと、オーマは今後の展開について頭を働かせいた・・・。
「オーマ」
「ハッ！陛下」
だが、ルーリーから声が掛かると直ぐに気持ちをそちらに向ける。
今のオーマはすっかり皇帝に忠義を尽くす騎士だった。
「オーマは遠征軍だったし、特命で世界各国を渡り歩いていただろう？ならば、何処か私を・・・いや、“ドネレイム帝国の皇帝”を保護してくれる相手に心当たりは有るか？」
「は、それでしたら・・・センテージがよろしいかと」
「センテージ？」
「ハッ。私の知る限り、現在、帝国に対して反抗心を持っており、陛下を保護してくださる可能性が有る勢力はゴレストとセンテージ、そしてココチア連邦になります。ですがココチア連邦は信用できませんし、現在クラースとマサノリが外交で交渉中ですので、ゴレストかセンテージがよろしいかと思います。この二か国でしたら、行き先はセンテージの港湾都市ベルヘラがお薦めです」
「そうか？ゴレストは宗教国家だろ？そちらの方が帝国に対する敵対心も強く、ダークエルフが味方に付いている分、戦力としても有意義では？ベルヘラを薦める理由はなんだ？」
「はい。確かに陛下の仰る様にゴレストの方が帝国に対する対抗心も強く、戦力も整っております。ですが、最西にあるゴレストは軍を送り込まれたら逃げ場がありません。帝国は西方の攻略を、武力侵攻から政治外交に変更しております。そのため、帝国の西方軍は直ぐにでも動ける状態です。ゴレストはダークエルフと連携すれば、オンデンラルの森もあって籠城戦も強いでしょうが、包囲されれば他国と連絡を付けるのが難しくなり、孤立する可能性が有ります。その点、センテージは以前の親善会合で反抗心が弱まっているとは言え、センテージの核の一つである港湾都市ベルヘラ領主、プロトス様には帝国に対する反抗心は強く残っており、ベルヘラには帝国には無い精強な海軍が備わっております。ワンウォール諸島とも連携できますから、行動できる範囲は広く、また陛下の身柄を確保しに来る帝国軍とも、海上でならば渡り合えます」
「なるほど。海に出れるのは良いな。ではベルヘラへ向かうとして、オーマ、ベルヘラ領主のプロトス殿
と渡りをつける事は可能か？」
「ハッ！プロトス様のご令嬢、レイン・ライフィード様に協力してもらえれば可能なはずでず。レイン・ライフィード様も断らないでしょう」
「そうか・・・・・」
ルーリーは一通り納得した表情を浮かべて考え込む。
そして何かを考え終わった後、再び口を開いたとき、またしてもオーマを驚愕とさせるのだった。
「それとオーマ」
「ハッ」
「オーマ、ひょっとして、外に軍を待機させていないか？」
「は！？な、何故それを！？ご存じだったのですか！？」
ルーリーからの突然の指摘に、オーマは本気で動揺してしまった。
「別に知っていたわけではない。このリッツァーノ様の秘密を知ったときに、そう思っただけだ。フェンダーの先程言っていたオーマへの相談とはウソなのだろう？本当はこのリッツァーノ様の石像の秘密を明かすためだ。そうだろう？フェンダー？」
「は、はい・・・」
「この秘密を明かす事はつまり、第一貴族達との敵対を意味するはずだ。それを理解していながら、秘密を明かす方も明かされる方も、なんの備えもしないのはおかしい。クラース達の事を知っていながら備えていないのなら、それは無謀というものだ。お前達はそうではあるまい？だから、この国を・・・いや、第一貴族と対立する覚悟と準備があるのではないか？と思ったのだ。ベルヘラに行くべきという提案も、それでだろう？オーマ？」
「あ・・・・・」
「あ・・・・」
ルーリーの推測に、オーマとフェンダーの二人は、再び言葉を失っていた。
（本当にスゴイ！この方は・・・！！）
オーマの中でルーリーの株が天井知らずに上がっていく＿＿＿＿。
「仰る通りでございます、陛下！私は感嘆しました！」
「だから固いと言っているだろうオーマよ。まあ、いい。ならばオーマ、その準備、私が遠慮なく使わせてもらうが構わないな？」
「ハッ！是非に！」
「よし。では先ず、誰にも見つからない様にリッツァーノ様を連れて、ここを出る。その後はオーマが先導して我らをベルヘラまで案内せよ」
「「ハッ！」」
ルーリーの指示が出ると、オーマもフェンダーもい疑問を挟むことなく、ルーリーの指示を実行に移し、潜在魔法を使って二人掛でリッツァーノを持ち上げた。
「二人だけで大丈夫か？」
「ハッ、問題ありません」
「陛下、何処から出ますか？」
「隠し通路は魔法が使えんから二人で運ぶのは難しくなる。少々危険だが、ゴールド・ゲニウス・ナイツの宿舎を通ろう。私とフェンダーが居れば誤魔化せるはずだし、その後は戻らんからな。ついて来い」
「「ハッ」」
そうして先導するルーリーに続いて石像を持ったオーマとフェンダーの二人は後に続く＿＿＿＿。
（やってやる・・・やってやるぞ！陛下と共に第一貴族の悪行を終わらせてやる！！見てろよクラース！今までの分、全て倍にして・・・いや、十倍にして雪辱してやるからなぁ！！）
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿グサッ！
「ッ！」
「・・・・・ん？」
ルーリーの後に続いてリッツァーノを運ぶ中、オーマが心の中で闘志を燃やしていると、中庭の出口に差し掛かったところで不快な音がオーマに耳に入って来た・・・。
（・・・何だぁ？今の・・・嫌な音だな。誰かが刺されたような・・・まさかな。ここには俺とフェンダーと陛下しかいない。他に気配も無い）
だが、そう楽観的になるオーマを他所に、リッツァーノの頭部を持ってオーマ前にいたフェンダーの足が止まった・・・・。
（・・・何だ？何故、立ち止まったんだ？フェンダー？）
リッツァーノの足を担いでフェンダーの後ろにいるオーマからでは、状況がよく分からない。
「フェンダー？・・・陛下？」
よく見ると、フェンダーの前に立っているからなのか、ルーリーの姿も見えない。
（？・・・何で俺達を先導する陛下が、フェンダーの前に？何をしているんだ？）
“急いで、ここを離れるべきでは？”＿＿＿＿そう言いたかったが、これまでのルーリーを見て、何か理由があるのかもしれないと、オーマは黙って様子を見ていた・・・・見てしまっていた。
そして＿＿＿＿＿
＿＿＿＿＿＿ガクンッ
フェンダーの膝が折れた・・・・それに伴い、リッツァーノの重さがオーマに伸し掛かる＿＿＿＿＿
「ッ！？」
＿＿＿＿＿＿持っていられない。オーマは体勢を崩して転んでしまった。
＿＿＿＿＿＿ゴトンッ！
「つッ・・・おい、フェンダー？どうしたんだっ・・・て・・・・・え？」
オーマが起き上がると、そこにはオーマでは理解できない光景が飛び込んできていた。
「へ？・・・あ、へ、陛下・・・・？」
オーマの視界に入って来たのは、膝を折ってうずくまっているフェンダーの後姿・・・そしてそのすぐ上に仁王立ちしているルーリーの姿だった。
これは理解できた。
フェンダーの後ろにいたオーマだったが、ルーリーの姿が見えない事から、フェンダーの前に立っていたからオーマからは見えていなかった。それが、フェンダーが膝を折った事で見えるようになった・・・。
これは理解できた。
オーマが分からなかったのは、フェンダーが何故、膝を折ったのかという事と＿＿＿＿＿
「・・・・・・」
＿＿＿＿＿＿ルーリーが血の滴る短剣を持っている事だった。
フェンダーが膝を折っている。ルーリーが血の付いた短剣を握っている。
オーマの視界に入っている、この情景・・・・状況を理解するのは本来簡単な事のはずだ。
だが、オーマの思考は停止しており、その状況を理解することが出来ないでいた。
「オーマ！」
「＿＿＿＿＿ッ！？」
フェンダーの叫びでビクンッ！と反応し、止まっていた思考が動き出し、オーマは正気に戻る。
「っ・・・カ、カスミだ！」
「！！」
一瞬だった＿＿＿＿。フェンダーの叫びで正気に戻り、次のフェンダーの一言、“カスミ”というキーワードが頭の中に入ると、オーマは一瞬で事態を理解した＿＿＿＿と同時に、ミクネの通信魔道具を使い、ヴァリネスに救難信号を出すのだった＿＿＿＿＿＿。
