シーブルーララバイ ―To My Dearest―

３

「僕からも少し話をしていいでしょうか」

「……どうぞ」

　身構える揚羽に、可夢偉は余裕のある笑みを見せる。

「肩の力を抜いてください。雑談から始めましょうか。スキルの話でもどうでしょう」

　スキル。祢音が名づけた、マリンから受け取った力。

「あなたはスキルについて、なにか知っていることはありますか？」

「最近知ったものだと、現実世界でもスキルが使えることでしょうか」

「それもそうですね。僕も現実世界でスキルを使ったから分かりますよ」

　口元に笑みを蓄えて、可夢偉は続ける。

「スキルについて、恐らくあなたが知らないであろう面白い話があります」

「……なんでしょうか」

「彼女からもらった力は、自殺を図った手段が力となっているんですよ」

　揚羽は目を見開く。

　リストカットでの出血多量とそれによる失血死が、揚羽がマリンに救われる要因となった。

　しかし、それがなんなのか。

「今の話は、マリンさんに悪意を抱けと言っているのですか？」

「いえ、共通の友人のなんでもない話の一つです。自分の死がアビスを倒す力として利用されるなんて、皮肉が効いているというだけです。彼女曰く、個人の記憶にあったものを力として引き出したと言っていました。そこに悪意はないのが余計に恐ろしいですよね」

「先輩方はそのことについて知っているのですか？」

「いいえ、知りません。もしかしたら薄々気がついているかもしれませんが」

　怪訝な顔をする揚羽と、可笑しそうに笑う可夢偉。

「僕はスキルをもらう際、彼女に聞いてみました。『記憶に関係ないものでも力は得られるのか』と。彼女はイェスと答えました」

「だから物体を複製するスキルを得たと？」

　頷く可夢偉。

　なにを望んでそんなスキルを与えてもらったのか。

　思案する揚羽を覆うように「さて、」と可夢偉は足を組み直す。

「また僕から話を始めますね。瀬戸揚羽さん、あなたは死を救いだと思いますか？」

　揚羽の表情がピクリと動く。可夢偉は柔らかな笑みを浮かべていた。

「僕はそう思いますよ。ストレス社会と呼ばれる現代は様々な問題がある。生きるのが辛いなんて思うのは当たり前です。ときには逃げ出したいと思ったり、なにかを諦めたりすることもあるでしょう。そんなときに頭に浮かぶのは死、という単語です。そもそも、死は人間と密接な関係にあります。なにげない会話の中で軽々しく『死にたい』と口にする方もいるくらいですからね。毎日誰かが生まれるたび、誰かが死んでいきます。切り離そうとしても切り離せない。それが死です。絶望に苛まれると、すぐ隣にいる死という存在に助けを乞うてしまう。近くにいるのですから、当然の行為かもしれませんね。次第に死しか頼れるものがなくなり、救いを求め始める。僕や出雲たちも救われたいと思って死を選びました。結果としてマリンに救われ、オーシャンで第二の人生を歩もうと決めました」

　堂々と、大衆に呼びかけるように可夢偉は言う。

　時代が時代なら人々を扇動するリーダーだっただろう。思わず耳を傾けてしまう。揚羽が思うくらい、可夢偉の目には自信が満ちていた。

「僕ばかりが話していても面白くありませんね。あなたはどう思いますか？」

　促すように、揚羽に微笑みかける可夢偉。

　しばらくの間黙っていた揚羽は、鋭い視線を可夢偉に向ける。

「私は、あなたの考えには賛同しません」

「……ほぅ、なぜですか？」

　可夢偉の目がほんの少し細くなった。

「私も死を選び、新たな人生を来世の自分に託そうとしました。ですがあるとき、私が生きていることが救いだと言われました」

　揚羽の脳内に思い浮かぶのは出雲の姿。死の淵にいた自分を引き上げてくれた。

「生きるべきか死ぬべきか。過去の私にはその二択しかありませんでしたが、今は違います。どう生きるかという選択肢に変わりました。具体的には決まっていませんが、生きることを選んだ方が、選択肢が多いのは確かです」

　可夢偉と同じように揚羽は堂々と続ける。

「あれこれ悩んでいること自体が、どう生きるかを選んでいるからです。……あとは、未練ができたので」

「それはお聞きしても？」

「藤波先輩に美味しいコンビニ弁当とお酒を教えてもらうことです」

　揚羽は小さく笑う。

「……なるほど。それがあなたの答えですか」

　頷く揚羽の瞳には、確固たる意志が宿っていた。

「なぜ現実世界という困難しかない世界で生きるのですか？」

「困難がある方が、生きていると実感できるからです」

「……そうですか」

　可夢偉は笑みを崩さないまま、軽く息を吐いた。

「あなたの考えはよく分かりました。どうやら僕とは相容れないようですね」

「そのようですね」

「短い時間でしたが、お話しできて楽しかったです。今日はこの辺にしておきましょう」

　可夢偉が指先を動かすと、揚羽を拘束していた触手がゆっくりと離れていく。最初と同じように片足だけ拘束が解かれなかった。

「出雲たちによろしく伝えてください」

　次の瞬間、揚羽は勢いよく足を引っ張られる。――海面に向けて。

　最後に揚羽の視界に映ったのは、可夢偉が優しく手を振っている様子だった。

　揚羽は勢いよく海面に投げ出され、衝撃で体が打ちつけられた。反動で再び海に沈むが、なんとか藻掻いて顔を出す。

「瀬戸！」

　声のした方を見ると、出雲がざぶざぶと海の中へ入ってきていた。

「先輩……！」

　体は濡れていないし、水の抵抗もほとんどない。だが、水の中というだけで本来の海を思い出してしまい、上手く体が動かなかった。それでもなんとか腕だけで泳ぎ、出雲の元へ向かう。

　足がついたところで出雲と合流すると、出雲が揚羽の腕を掴んで引き寄せた。

「無事で良かった……」

　引き寄せられたことで、揚羽は自然と出雲に体を預けることになった。

　出雲は揚羽の背に腕を回し、しっかりと揚羽を受け止めていた。

「可夢偉さんみたいに、いなくなるかと思った……」

「……大丈夫ですよ。私はここにいます」

　身を委ねていた揚羽は暖かさを感じながら、微かに震える出雲を落ち着かせるように呟く。

「私はちゃんと生きています」

　顔を上げると、出雲は見たことないほど不安げな顔をしていた。

「先輩、そんな表情もするのですね。普段はほぼ表情筋が動かないのに」

　揚羽は眉を下げて笑うが、出雲はなにも返さなかった。

「……すみません、冗談です」

「分かってるよ」

　揚羽の冗談で緊張が解れたように、小さく笑みを浮かべる出雲。

　出雲に支えられながら揚羽は砂浜へと向かう。

「揚羽ぁー！」

　岸に上がると、マリンが勢いよく揚羽に飛びついた。あまりの勢いに揚羽は受け止めきれずに、マリンと共に砂浜に倒れ込む。

「すみません。ご心配をおかけしました」

「どこも怪我してないよね！？」

　揚羽のあちこちに触れるマリン。マリンの慌てっぷりに揚羽は思わずくすりと笑った。

「……二人にお伝えしなければならないことがあります」

　揚羽は表情を引き締めて出雲たちに向き直る。

「先ほど、潮可夢偉さんにお会いしました」

　出雲とマリンは目を見開く。

（確かに、その反応が当然ですよね）

　海に引き摺り込まれたかと思えば、行方が分からなくなっていたはずの可夢偉と再会するなんて。話だけ聞けば突拍子もないように思える内容だ。

「可夢偉さんは、海の中にいたってことか……？」

「はい。彼が複製したというアビスと一緒にいました」

　揚羽は自身と可夢偉のやり取りの全てを伝える。二人は信じられないといった様子で揚羽の話を聞いていた。

「梨羅たちにも早く伝えた方がよさそうだな」

「そうですね。またどのタイミングでお会いするか分からないですから」

　そこまで言って、揚羽はふと口を閉じる。

「どうした？」

「先輩に先ほどのお礼を言えていなかったので。助けてくださってありがとうございました」

　深々と頭を下げる揚羽。

「お礼なんていい。当たり前のことだろ」

「これで二度も救われましたね。本当にありがとうございます」

　揚羽はふっと微笑む。

　二人から少し離れたところでは、マリンがニコニコと――ニヤニヤと言ってもいい笑顔を浮かべていた。

「……マリンさん、なにか言いたげな顔をされていますね」

「えー、なんにもないよー」

　口笛を吹きながらマリンは顔を逸らす。揶揄うのならまだ直接言ってくれた方がいいと、揚羽は溜め息をついた。

「じゃあ、今度こそ戻ろっか」

　揚羽と出雲はマリンの手を取る。

（そうです、私たちが生きるのはオーシャンではない。現実世界です）

　どれだけ辛くても、現実と向き合うべきなのだ。

　マリンを中心に放射状の白い光が放たれ、揚羽たちはオーシャン専門管理局へと戻った。