色のない世界

第１９章 堕落

変化についてこられる人だけどうぞ。

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　全く何の前触れもなかった。いきなりの爆発だった。

「え・・・・・・」

「ボーッとしてるんじゃない！」

　彼の言葉でようやく我に返った。グレイと名乗る老人は、今度はこちらに手を向けている。

　あわてて僕も動いた。一瞬遅れてさっきまでいた場所に爆発が起こる。

「何・・・・・・」

「これこそが真の力！この力の前には何人も屈するのだ！」

　グレイは叫ぶ。

「組織のトップは伊達じゃないってことだぜ。気を引き締めろ！」

　彼はグレイに向かって駆け、ほとんど音速に近いスピードのけりを見舞う。

　グレイはそのけりに向けてまた手を突き出す。

「はっ！！」

　ズガッ！

　彼の足とグレイの手の間で力がぶつかり合った。

「甘いわっ！」

　彼が押し戻されてしまった。

　僕はその間に、反対側から突進し、その勢いのまま突きを繰り出すが、

「その程度かっ！」

　一声とともに発せられたエネルギーに簡単に勢いを殺されてしまった。

「何・・・・・・こいつ・・・・・・」

　今度は両側から同時に迫る。

　グレイは両側に手を突き出し、気合いを込めた。

　バシッ

　カシンッ

　片手で一人を押さえている。すさまじいパワーだ。

「うっ・・・・・・」

「くっ・・・・・・」

　二人とも吹き飛ばされてしまった。

「フフハハハハハハハ！誰もわたしをはばめぬ。誰も止められぬのだ！誰も持ち得ぬ、これこそが真の力だ！」

「・・・・・・こいつは・・・・・・予想以上だな・・・・・・」

「何なの・・・・・・これは・・・・・・」

「これは・・・・・・やつの言うところの真の力・・・・・・ここら一帯のエネルギーを・・・・・・自由に使役できるという・・・・・・力だ・・・・・・」

「じゃあ・・・・・・さっきの爆発は・・・・・・」

「単純に・・・・・・熱エネルギーの塊を・・・・・・ぶつけただけだ・・・・・・」

「それだけで・・・・・・じゃあ・・・・・・何だってできるじゃないか・・・・・・！！」

　いきなりグレイが会話に入ってきた。

「そのとおりだ！！わたしはすべてを支配できるのだ！！」

「神にでもなったつもりかよ・・・・・・！ちくしょうめ・・・・・・！」

「なったつもり、などではない。わたしは神になったのだ！」

「ふざけるな・・・・・・それは人間に扱える力じゃねえ・・・・・・！」

「わたしは既に人間ではない！」

　だめだ・・・・・・この人は完全に・・・・・・狂っている！！

　今更になって気づいたことだが、グレイは自分から攻撃を仕掛けてくるようなことはしていない。わざわざ倒すまでもないと思っているのだろうか・・・・・・。

　その事に気づいたとたん、気力がわいてきた。

　何とか僕は立ち上がる。彼も立ち上がった。

　倒さねばならない、という使命感よりも、単純な怒りによる行動だ。

　何度でも、立ち上がってみせる・・・・・・！！！

　ズガン

　ドカン

　ドゴッ

　何度吹き飛ばされただろう。既に部屋の中はへこみだらけになっている。

　痛みは感じない。ただ漠然とした疲労感があるのみ。

　疲労感を断ち切って、また立ち上がる。また向かい、また吹き飛ばされる。

　延々とこの繰り返しだ。

　グレイの方には疲労感は見られない。当然だ。ダメージを全く与えられていないのだから。

　疲労感が積み重なる。いつ立てなくなるか、分かったもんじゃない。

　と、グレイがつぶやいた。

「やはり、この力はすばらしい。苦労して手に入れるだけの価値があった。」

　これに、彼が反応する。

「苦労した、だ・・・・・・お前の苦労じゃ・・・・・・ないだろうが・・・・・・！！」

「何のことを言っているのかね？」

「とぼけるんじゃない・・・・・・あんたは何にもしていないんだ・・・・・・人を利用できるだけしておいて・・・・・・！！」

「なにもしていないということはなかろう。研究、研究、また研究。それに儀式。儀式に要する生け贄の準備まで・・・・・・」

「生け贄・・・・・・！！」

　思わず叫んでしまった。

　グレイは不思議そうに僕を見たが、すぐに笑い出して言った。

「知らない者がいるというのはいいことだ！！説明をする楽しみが生まれる！！」

　そして語り出した。

　少しだけ昔のことだ。

　グレイは灰色をした石を拾った。

　ぱっと見、それは普通の石に見えた。しかし、その時グレイは、何か不思議なものを感じた。

　なにがどう不思議だったのかは、今でも詳しくは分からないらしい。

　好奇心に駆られたグレイは、早速その石を分析した。

　するとどうだろう。地球上のあらゆる物質を分類できるはずのコンピューターが、全く反応しなかったのだ。

　こうなってくると、もう好奇心を止められるものはない。グレイはすぐに大量の研究者を雇った。当時から研究者として優秀だった彼が声をかければ、大量の研究者を雇うことは簡単だった。

　そうして・・・・・・組織は立ち上がった。この組織は研究者の集まりだったのだ。

　組織は毎日毎日研究をした。もう休むときなどなかったという。それでも組織の人数が減ることはなかった。それは人間の好奇心のなせる業だった。

　そうした日々が何年も続いた・・・・・・

　そんなある日のことだった。

　いつものように研究をしていたグレイは、ふと、その石をつかんでみた。

　ただ何となくつかんでみたのだ。

　その時だ。

　突然、グレイの脳裏に声が響いた。男とも女ともつかない、中性的な声。

　―――力が欲しくないか？―――

　当然、グレイは驚く。

　―――ははははは、いきなり話しかけてごめんよ。僕は君が今持っている石さ―――

　彼は理解ができなかったという。

　当然だ。あまりにも突飛な出来事だ。

　―――この際信じられるかどうかはどうでもいい。もう一度聞くよ。力が欲しくないか？―――

　力だと？どんな力だ？

　声に出したわけではない。思っただけだ。

　―――世界を支配する力さ―――

　心が読めるとでも言うのか。

　グレイは心底驚いた。

　―――そうだよ。でもそろそろ答えを聞きたいね―――

　世界を支配する力、と言ったな。

　―――信じられないかい？―――

　当たり前だ。それにそんな力があったら、誰でも欲しがる。

　―――じゃあイエスという答えでいいね―――

　まあいいだろう。

　―――よかった。じゃあとりあえず、信じてもらわないとね―――

　信じられない話を信じさせる、か。どうするつもりだ？

　―――まあ、とりあえず、その力の一部を見せてあげよう―――

　楽しみにしておいてやろう。

　―――今すぐだよ―――

　石が輝きだした。白でもなく、黒でもない、灰色の輝きだった。

　石の輝きが収まったとき、周囲から音がしなくなった。

　だが、そんなはずはない。研究所の中には何人もの人がいて会話が絶えることもなく、たとえ会話がなくなったとしても、常に起動しているコンピューターの音が聞こえるはずだ。

　グレイは不安になって周囲を見渡す。

　―――大丈夫だよ。私がしたことだ―――

　何をした！！

　―――ちょっと時間を止めただけさ―――

　時間を、止めただと！

　―――そう、時間を止めたんだ。今この世界で動いているのは君だけさ―――

　なるほど、時間が止まっている間なら何でも好きなことができる。世界を支配できる、というわけか。

　―――まあそう思ってくれて構わないよ―――

　その力、欲しい。

　―――ふふふ、まあ焦らないで。この力を渡すのに、条件があるんだ―――

　条件？どんな条件だ？

　―――たいしたことじゃないよ。ただ、人間の命を、そう、千人分ほどいただこうか―――

　ふざけるな！！そんなことができるか！！

　―――可能なはずだよ。ほら、今は時間が止まっているじゃないか―――

　何！！

　―――今なら、何をしても、誰も君の仕業だとは思わないよ―――

　グレイは、その言葉の魅力に負け、その後は“声”の言うとおりにした。

　そ・・・・・・そんな・・・・・・

　僕は何も言うことができない。

「“声”の言うことは正しかった。私は力を手に入れたのだ！世界を支配する力だ！！」

　足が震える。

「この話は興味を持ったものには話している。話すたびに、力を手に入れたときの興奮がよみがえる！！」

　僕の中で、何かのスイッチが入った。

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グレイは本名じゃない設定です（どうでもいい）。