［77］出立 〈Ｙ♪〉＋＊＋〈Ｙ＆Ｒ〉
※以降は2015～16年に連載していた際の前書きです。
今話が『本編』最終話となります＊
全七十七話、お目通し誠に有難うございました！
そんな最後を飾ってくださる素敵なイラストを戴きましたので、こちらにてご紹介させて頂きます♪
連載途中からお読み下さり、最終話までに何とか追いつきたいと、お忙しい中を追い掛けてくださいました葵生りん様より、とっても可愛いユスリハです♡
柔らかい色使いと、それに似合う優しい表情が大変気に入っております☆
りん様！ 本当に有難うございました！！
三十五話からずっと地色のホワイト・ゴールドに戻ってしまっていたユスリハの髪ですが、こちらのイラストを此処に置かせて頂いた理由はつまり・・・？
どうぞ本編にてご確認ください！
それではまた後書きにてお会い致しましょ～嫌と言われてもしゃしゃり出ますので是非お読みくださいませ～汗！！
朧 月夜 拝
「だから僕に任せてくださいと言ったではないですか～、タラ」
「ゴメーン！ ちょっと腕が鈍ったかしらネー」
「ツパイ！ タラ！ あ、アイガーも！」
あたしは慌てて窓を閉め、巻き上がる粉塵の中から現れた、二人と一匹の影に飛びついた！ 二年近く経っても変わらない、美女と子供と白黒の牧羊犬！！ あ、ううん、ツパイは随分背が伸びている。
「キャー！ ユスリハちゃ～ん！！ 元気だったー？ あっ、髪色、ピンク・グレーに戻したのネ！ イヤーン、ピータンも相変わらず～！！」
「ムギュゥ～！」
そしてこの豊満な胸の、窒息死必至な挨拶も相変わらずだ……。
「くっ、くるしっ！ で、でも一体どうして急に？」
タラの抱擁から顔を救出し、あたしは喜びで弾む質問を投げ掛けた。
「ウフーン、実はネー！ ……と、その前に」
「え？」
もったいぶった様子で解き放したタラは、あたしに格好の良いウインクを飛ばし、
「アレ……お先に直してもらえるかしら？」
煙のおさまった背後を指差して、真っ赤な舌をペロッと出した。
無残な姿で地面に横たわる飛行船──。
「ああ……はい。よ、喜んで……」
後ろ髪を掻きながら笑うタラの後ろで、ツパイがゴメンと合掌していた──。
★ ★ ★
あたしが修理をしている間、ツパイはラヴェルを看ていてくれて、タラは美味しいブランチを作ってくれた。
「何とか直しましたよ～！」
前回のラヴェルの時よりも酷い有り様だったけれど、あたしの腕も上達した所為か、同じくらいの時間で完了出来た。
「ありがとーユスリハちゃん！ ハイ～ご褒美のブランチ」
ダイニングのテーブルに揃った三人と二匹で、優雅な食事が始まる。
「さて……いきなりお邪魔した理由ですが……」
と半分ほど進んだ頃、一旦フォークを置いたツパイが言葉を発した。その声にあたしの手元もおもむろに止まっていた。
「……ついに、ジュエルがヴェルを手放しました」
「え！？」
手放した……？
驚き開いたままの唇へ、ツパイとタラがにこやかな笑みを向けた。
「二週間程前のことです。ヴェルを覆う雲が晴れ、ゆっくりと下降を始めたのです。そうしてとうとう海上に辿り着き、ヴェルは通常の島国と化しました」
「ほ、本当にっ！？」
大きく頷く二人と一匹。ジュエルが……ヴェルが……ついに！！
「突如海洋に大きな島が現れた訳ですからね、周辺諸国は仰天していますが……ロガール様をはじめ政府の面々が、今後の外交を求めて調整しています」
「本当……なんだ──」
あたしの口から感嘆の呟きと沢山の空気が流れ落ちた。
そうなのだ──。
──ヴェルは西の海に存在する。
けれど海の上には浮いていなかった。
西の海の上空に浮かんでいて、島の下面と側面は、見つからないよう雲で隠されていたのだと云う。
だからこそ飛行船でしか行き来の出来なかった国。それが海まで降りてきた！
「ジュエルが消滅したのでは？ との危惧もあり、僕達は取る物もとりあえず、此処を訪ねることにした訳です。先程ラヴェルとジュエルの様子を診ましたが、ジュエルはしっかりと存在し、特に以前と変わった様子も見られませんので、おそらくラヴェルの主張を受け入れたのではないかと」
「ジュエルが……」
自分の左側に位置するラヴェルの部屋へ顔を向け、唇を引き締めた。ラヴェルの想い──ようやくジュエルに届いたんだ。
「でネ、ユスリハちゃん」
目の前のタラに呼ばれ、ふと首を戻す。頬杖を突いてニコニコ微笑むタラの顔が、以前のラヴェルと重なった。
「ラウルを連れて、一度ヴェルに来てみない？ 三家系の乙女が揃ったラヴェンダーの地なら……ラウルを呼び起こせるんじゃないかと。ヴェルには今、ツパイとワタシを含めて八人の乙女が居るのヨ。みんなも協力するって言ってくれてるの」
「八人……」
そして、あたしが九人目？
「ユスリハを合わせて、三家系にそれぞれ三人ずつ。ラヴェンダーのエネルギーに包まれた祖国で祈りを捧げれば、ラヴェルとジュエルに何かしらの影響を与えられると、僕達は予測しています。ユスリハ……いかがでしょう？」
続けたツパイの口元も問い掛けた。あたしは二人を交互に見回し、やがて微笑んだ。
「行くに決まってるわ！ ラヴェルが戻るなら、いつだって、何処へだって！！」
そうよ、そうに決まってる！ それにジュエルが観念したんだ。ガマン比べにラヴェルが勝った！ きっと彼は戻ってくる！！
いや……もしかして……ジュエルもラヴェルも、あたしが学校と研修と試験を終えるのを、ずっと待っていてくれた……？ そして今、整備士としても操船士としても、どちらの試験もトップで合格したあたしには、ヴェルへ行って帰ってこられる程の余裕の時間を、ご褒美として与えられているのだ。
あたしは早々に荷作りを始め、遠い隣家のおばさんに事を伝えた。出発の準備を終えた時には、淡い夕暮れが立ち込めていた。
「ラウル、帰りはちゃんと自分の足で戻ってきなさいヨ？」
タラはそう言って彼の頬をつねり、飛行船まで背負ってくれた。
久し振りに踏み入れる、あたし達の旅の相棒。中身は何にも変わっていなかった。真ん中の白いテーブルセットも、窓際の収納を兼ねた長いチェストも、そして壁に埋め込まれた脱出用シューターの寝台カプセルも！
「あ、ちょっと待って……。ラヴェル、あなたの故郷を見せてね」
タラの手を制し、あたしはそっと彼に口づけた。カプセルに入れられてしまったら、しばらく毎朝のキスは難しいから。驚き「わお」と小さく声を上げたタラとツパイの目の前で、ラヴェルの頬は差し込んだ夕焼けの色に染められ、赤面したように見えた。ううん、本当に赤くなったのよね？ あなたがあたしに触れる時、いつも淡々としていたのは、実のところ照れ隠しだったのでしょ？
──行くよ、ラヴェル。
だってあたしのピースは揃わなかったのだから。
ラヴェルという名の、たった一枚のピースが。
パズルが完成したら、其処には何が見える？ 多分きっと広大なラヴェンダー畑かしら？
早くその中を一緒に歩きたい。あの花摘みの唄を歌いながら。
だから絶対取り戻す！ あなたを、あなたの心からの笑顔を！！
目覚めた時……お願いだからもう一度言って。
「お姫様、どうか『僕』に目覚めのキスを」って。
沢山捧げた『おはようのキス』より、絶品の口づけをあなたに贈るから。
一緒に笑お？ 笑って暮らそう！
あたしは階下の操船室へ赴いた。
見える西の空は夕陽が沈み、優しいラヴェンダー色に染まろうとしていた。
あたし達を乗せた飛行船が、
ふわりと白い鳥のように──
宙へと羽ばたいた──！
〔ＦＩＮ〕
○ラヴェンダーの花言葉・・・『あなたを待っています』○
※以降は2015～16年に連載していた際の後書きです。
この度は七ヶ月半の長きに渡る連載に、お付き合いを誠に有難うございました！
「これって結局ラヴェルはどうなるの？」と、読者の皆様にはやや困惑気味のラストであられると思います。大変申し訳ございません・・・この作品を書き始めた頃の作者は、どうにもバッチリハッピーエンドな物語を書くのが嫌になっていたのでした（苦笑）。
ですが書き進むにつれ「ラヴェル、絶対的に目覚めそうだ！」とハッピーな方向に妄想が進んで参りまして、初めに考えていたラストに比べれば、かなり目覚める確率の高い結末となっていたり致します・・・これでも（汗）。
何せ途中から作者の脳内では、こんな映像しか浮かばなくなっておりましたので（爆）！
挙句の果てには、伏線として活用出来るエッセンスが、ストーリーの中に相当隠されている事にも気付きまして（相変わらず気付かずに書いていて申し訳ありませんｗ）、続編を形作れる程度まで膨らませることが出来ました。
ですので、まぁ・・・その、結局ラヴェルは「目覚める」ことになりますデス（笑）。
そちらの物語は年明け後、或る程度のストックが出来た時点で連載を開始したいと思います。宜しかったら又お付き合いをお願い申し上げます！
更にその前にですね、こちらもしばし完結にはさせませんで、このままエピソード短編を続けさせていただく事に致しました。
過去のお話を三編、その後に続編に続く未来のお話を一編（全六話・年明け一月七日より週一にて連載予定）投入致します。
お手数ですが引き続き宜しくお願い申し上げます＊
ラヴェンダーの芳しい薫りと、美しい彩りと、そして柔らかな癒しの力が、皆様のお心にも届いていることを願いつつ・・・沢山の感謝を込めて──
朧 月夜 拝
【最後に一つおまけの話など】ラヴェルの義眼師としてのラストネーム「デリテリート」は、「なかったこと」⇒「削除する」＝「delete」⇒「デリテリート」という連想で生まれました（笑）。
【再掲載に当たっての追記】
小説としましては、飛行船がヴェルへ向け旅立つシーンで終わりますが、私の脳内映像では、あたかも映画のエンドロールのように、エンディング・ソングとクレジットタイトルの流れる中、ヴェルに到着した面々がラヴェンダー畑に集まり、三家系の乙女の祈りを受けてとうとうラヴェルが目覚め、ユスリハの熱い口づけを受けるところで終わっていたり致します（笑）。どなたかそんな映像作ってくれませんかねぇ～（祈）。。。
