2/3

友人への告白

「ごめんなさい。でも、好きになっちゃったの……」

　ああ、やっぱり。

　莉桜(りお)が一瞬で凍りついたのがわかった。

「これだけは、どうしようもないの。……あの、ごめんね？」

「それは、あたしの気持ちをわかってて言ってるんだよな」

　今まで聞いたことのないような、低い声。莉桜、怒ってるんだろうな。

「うん。莉桜がずっと藤井くんのことを好きなのは知ってる。だから、ごめん。……でも、あなたとは今まで通り、友達でいたいの。……お願い」

「ばかじゃねーの。友達？フン、笑わせんな。……今日から、あたしとあんたは敵だよ」

「そんな……」

「わかったなら、これからは話しかけてくんな。いいか、わかったな？」

　う、うん……。

　私にはそう呟くのが精一杯だった。そうしないと、目からなにか、熱いものがこぼれ落ちそうで……。

　私と莉桜が初めて会ったのは、いつだったのか、もう、覚えてない。とにかく、物心ついた時には一緒にいた。莉桜はちょっと気の強い性格だから、勘違いされやすいけれど、本当はとても優しい人だってことを、私は知っている。

　そんな莉桜から、藤井くんのことが好きなことを明かされたのは、たしか幼稚園の時だったと思う。

　そう。驚くほど一途なのだ。莉桜は。

　私の大切な友達の恋。もちろん、応援していた。でも、高校に入ってからしばらくした頃、だんだんその気持ちは変わっていった。

　応援、できなくなってしまったのだ。

　最初はそんなことない、と自分に言い聞かせていた。けれど、だんだんそんなごまかしも効かなくなっていった。そして、ようやく、私はこの気持ちを認めた。

　それからというもの、悩みに悩んだ。

　藤井くんが好きだ。これはもう、どうしようもない気持ち。

　莉桜と友達でいたい。これも、どうしようもない気持ち。

　この二つの気持ちを両立させようだなんて、私のわがままだってわかってる。けれど、どちらかを選ぶなんて私には決められない。

　そして、今日に至る。

　……でも、敵だなんてひどいよ、莉桜。今までの関係でいられないとしても、もっと他にはないの？

　私たち、友達……でしょう？