2.魔法と奴隷と吸血鬼
リリア・ファビーニの誕生
目が覚める。
知らない天井。痛めつけられていた体が、どこも痛くない……それどころか傷がすべて治っている。
あたたかい毛布に包まれて、ふかふかのベッドに寝かされているようだ。
いつもの薄暗い檻でもなく、冷たい石のタイルの上でもない。人の温もり…涙が少し出た。
誰かいないのかな？誰に買われたんだろう……そう思いながら部屋を出る。
どうやらここは2階のようだ。赤い絨毯がしかれており、まさに屋敷と呼ばれるにふさわしいであろう空間である。
どうやら地下があるようだ、はしごを下ると、大図書館のような、とても広い図書室がある。
青い上着を羽織った女性が、机に広げた本とにらめっこしている。
「えと、ご主人様…？で、あっていますでしょうか…？」
「ん～？お、起きたのね♪どう？体の調子は、痛かったりしない？」
「あ、はい！すごくちょうしがいいです！これはあなたさまがほどこしてくださったのですか？」
「ええ、元気そうでよかったわ。あ、それと...」
「はい…？なんでしょうか…」
「ご主人様呼びはちょっと…恥ずかしい♡」
「えと、ではなんとおよびすれば…」
困惑した様子で少女は問う
「レルでいいわよ。あ、呼び捨てが嫌ならレルちゃん♡とでも呼んでくれていいのよ？」
「いえ！そんな、恐れ多いです！」
「ふふ、ほんの冗談よ…好きに呼ぶといいわ。そしてあなたのお名前も教えてほしいわ」
「えと、なまえはございません。お好きなように呼んでいただいて構いません。わたしは今日からあなたさまの奴隷ですから…………」
「……………そう、じゃ、あなたは今日この場を持って奴隷という身分を捨てなさい。最初で最後のご主人様命令よ！♪それと名前もつけてあげるわ…新しい身分としてのあなたの誕生だから☆」
「へ…？」
何を言っているか、理解出来なかった。
「そうね…名前……うん、じゃああなたはきょうから『リリア』と名乗るといいわ♪性はボクのファビーニを使いなさい！それじゃあ今日からよろしくね、リリアちゃん♪」
初めてのことだった。誰かに優しくされるのも。こうして人に笑顔を向けられるのも。
人から何かを授かるのも…全部…初めてのことだった。自然と涙がこぼれた。きっとこれがわたしの始まり、今わたしは産声を上げたのだろう。
―――
しばらくした後
「よーし、落ち着いたかしら？」
「はい、ありがとうございます。自分の名前に、こんな豪華な居場所までもらえるなんて…」
「いいのよ、それにボクもこの豪邸に一人暮らしで気が狂いそうなくらい寂しかったのよ～」
レルは、読んでいたであろう本を閉じ、立ち上がる。
その本は吸血鬼について描かれた本だ。内容は、吸血鬼の弱点である太陽、流水、にんにく、十字架はすべて嘘であることが書かれていた。
なんでも、昔吸血鬼を恐れた村人たちを安心させるため一人の青年がついた嘘が一人歩きしたのだという。
真偽は確かでない。
「さ、それじゃあご飯の時間にしましょうか…あ、それともお風呂が先がいいかしら？」
「ご飯ですか…！はい！食べたいです！」
「アレルギーはあるかしら？って、わかんないわよね〜。嫌いな食べ物とかもない感じかしら？」
「は、はい！なんでも食べれます！というより、ほんとにそんな…頂いてもよろしいのでしょうか…」
「ええ、もうあなたは奴隷じゃないのだから当然の権利よ！うんっと美味しいのを作るから少し待っててちょうだいね♡」
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夕飯は『オムライス』と呼ばれる食べ物だそうだ
なんでも、卵は栄養価が豊富で、断食気味だったわたしにとっても食べやすく、ケチャップの量で味の濃さも調節出来るので良いと判断したそうです。
ふわふわとろとろの卵がとても美味しかったです。
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「あ、そうだ。リリアちゃんって吸血鬼よね？」
「はい、そうですが…どうかいたしましたか？」
「いや、血液はいらないのかな〜って」
「えーと、一応飲まなくても活動は可能です。血液は吸血鬼にとってはとても美味しい栄養剤のようなものですから。それに、美味しいお食事をいただけただけで幸福ですので！」
「なるほど〜？」
レルはおもむろに服をはだけさせ、首筋がよく見えるようにする。
「えぇ！？何をしてらっしゃるのですか！？しまってください！ハレンチです！！///」
「飲まないの？」
ゴクリとリリアちゃんの喉がなる
「では、いただきます。」
首筋に牙が刺さるのがわかる。
「ッッ……！」
「はへ……ひははっはへふは？」(あれ……いたかったですか？)
「いえ、平気よ平気！ただ首元に息が当たったりすることなんて滅多にないから……その……」
顔を赤らめる。
どうやら吸血が終わったようだ。
「ご馳走様でした。とても美味しかったです。その…レルさんさえ良ければ、また飲んでもよろしいでしょうか…？」
「ええ、いいわよ。」
首筋を見るとわたしが吸ったであろう傷が綺麗さっぱり治っていた。
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「さ、お風呂は一緒に入りましょうか。シャンプーとかも説明しなきゃだからね♪」
「は、はい！」(す、すこし緊張します……！)
「っと、その前に…背中失礼するわ」
「ひゃぁっ」
「あった…奴隷の紋章…触れるわ。」
「う、あ…？」
自身に課された枷のようなものが無くなっていくのがわかる。あぁ、この人は本当にわたしを奴隷から解放してくれたのだ。
「よし、解呪完了よ☆」
「ありがとうございます…レルさん、感謝してもしきれません。奴隷としてではなく、これからは1人の吸血鬼としてこの御恩お返しいたします！」
「ふふっじゃあ返してもらうまで待つわ…楽しみね♪」
奴隷服を脱ぐ。ボロボロのローブのようなもの1枚のみである。
「わぁ…ひろいです！」
「そうね、温泉と同じくらいの広さはあるんじゃないかしら」
「えっと、その、わたし、誰かとこうして湯浴みなんて初めてで…」
「大丈夫よ、洗ってあげるから、ほーら後ろむーいて♡」
「は、はい！」
そういい、お互いに背中を流して湯に浸かる
うちのお風呂の温度は40度である。
8時間おきに魔法陣により自動で湯が変わるため常に清潔。洗浄機能もついている。
「いい湯ね〜」
「そうですね、暖かくてポカポカです！」
「でも、そろそろ上がらないとのぼせちゃうから出ましょ」
(……負けた…………栄養不足気味で薄い身体してる子に…胸の発達で………解せぬ)
「レルさん？わたしの方をまじまじと見つめてどうかいたしましたか？」
「…なんでもないわよ〜だ！」
「？」
リリアは不思議そうに首を傾げる
「そうそう、お洋服はさっき作ったから、これを着るといいわ」
そう手渡されたのはヒラヒラとした、私にはもったいないようなとても可愛らしい洋服だ。
「こんな綺麗なお洋服…ほんとにいいのですか？」
「いいのよ、リリアちゃんの為に作ったんだから着てもらわないとボク拗ねちゃう☆」
「ありがとうございます！！」
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「リリアちゃん。今までのことで疲れているでしょう？ボクのベッド貸すから早めに寝ちゃいなさい」
「いいのですか？でも、そしたらレルさんの寝る場所が…」
「ん〜、じゃあ一緒に寝る？♡」
「はい…！わたしはレルさんと一緒に眠りたいです…！」
「…そう、じゃあ決まりね！」
「おやすみなさい、レルさん」
「うん、おやすみ」
今日はボクも熟睡出来そう…
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目が覚める。時刻は朝8時。
いつもより遅い時間に起きる。
「んぅ〜…！！こんなに熟睡したの久しぶりね〜。おはよう、リリアちゃ………」
ふと隣に視線を移す。そこには誰もいなかった。
「ん？あら？」
寝ぼけているのか、レルは気配を手繰ることを忘れる。どこに行ったのかしら、と呟きかけた瞬間
"パリィィン！！"
何かが割れるような音が聞こえる。
「！？キッチンからかしら？」
急いで向かうと、そこにはリリアちゃんの姿がある。
どうやら朝ごはんを作ろうとして、誤って食器を落としてしまったようだ。
「ヒッ…あッ…すみません。」
(また失敗した…また酷いことされちゃう……！)
「大丈夫？割れた食器で手とか切っちゃってない？」
「え？あ、はい…無事ですが………わたしのことをぶたないのですか？」
「打つわけないでしょ〜、朝ごはんはボクが作っておくからリリアちゃんは食堂の方で座って待ってなさいな♪今度は一緒に作ってみましょ！」
レルさんの優しさに包まれて、美味しいご飯をたべれて、暖かい居場所があって…わたしがこんなに恵まれてもいいのでしょうか、と、レルさんに聞いてみたけれどレルさんは微笑むだけで答えてくれなかった。
私は、そんなレルさんが大好きになった。
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それから数日が経った。すっかりわたしはここでの生活に慣れてきた。
「やほ☆勉強の調子はどうかしら？」
図書室で勉強中に、レルさんが地下のハシゴを降りながら問う。
「はい、こっちのページの問題は解けました！」
「どれどれ〜？…うん、バッチリ！全問正解100点満点よ！！♪」
「わぁーーい！！」
「ふふッ…勉強は楽しいかしら？」
「はい！知らないことを知れてとても楽しいです！」
「分からないところがあればいつでも聞いてちょうだい…と、言いたいところなのだけれど、ちょっとした野暮用で家を空けるわ」
「おでかけですか？」
「ええ、1時間もせずに戻ると思うからその間ゆっくりしててね〜」
「はい！お気をつけて！」
リリアちゃんを拾った場所に行く。奴隷商どもがどうなったかの確認だ。
「っと、ここが本拠地っぽいわね。」
扉を蹴破り中に入る。中は争った形跡があり、死体がいくつもある。
恐らく、不老不死の薬を巡って仲間内で争ったのだろう。
「あ〜、やっぱり失敗品になってる、ま、これが狙いなんだけどね〜♪」
ドラゴンの内蔵からは不老不死の薬が作れる。
しかし、成功確率は極めて低く、迷信なのではないかとまで言われているものだ。
失敗したそれを飲めばもちろん死ぬ。
「うん、奴隷商達は全滅と…さ、あなたたちは出てらっしゃい」
檻に入れられた大量の奴隷を解放する。
しかし、全てをレルの家で面倒見る訳にも行かない。
「しゃあなしね…帰る場所のあるものは各自資金を渡すからそれで頑張って帰ること。詳しく書かれた地図も渡すわ。帰る場所の無い者はこの近くにある協会にいるシスター、神父を頼りなさい。迷える子羊なら誰であれ導いてくれるわよ」
と、レルはおよそ20万ほどを帰ろうとする者たちに手渡す。
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「ただいま〜！」
「あ、おかえりなさい！どちらへ行かれていたのですか？」
「ちょっとした偽善活動よ。これが必ずしも正しい行動だったとは思えないからね」
「？…なんだか難しい話ですか？」
「ん〜まぁそういう認識でいいわ。あそうだ！おやつにアップルパイでも食べるかしら？ちょうど村に行って美味しそうなリンゴを買ってきたところなのよ〜♪」
「わぁ〜！美味しそうです！是非いただきたいです！」
「決まりね、勉強中の小休憩にもなるし丁度良かったわね」
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そんなことがありつつ、わたしがこの家に来てから1年が経った頃
「誕生日プレゼントで貰ったこの枝のようなものの使い道が分からないのですが…」
「それはね〜…そうね、もうそろそろ教えてもいい頃合いかしら？」
「？」
「ふっふっふ…何を隠そうボクは魔法使いなのだ！そして当然魔法が使える！」
「あ、はい！知っております。」
「そうよね〜、あれだけ日常生活で酷使してたらわかるわよね〜…」
「ええと、それでどんな事を教えてくださるのですか？」
「ん？だから魔法よ魔法！あなたもちょっぴり使ってみたいとか思ってたでしょう？」
「わたしなんかに使えるでしょうか…？」
「使えるに決まってるでしょう？なんてったってこのボクが教えるんだからね」
「わぁ…！とても頼もしいです！！是非お教え頂きたいです！」
「それじゃ、地下の図書室の奥に行きましょう」
「あそこは行っちゃダメと仰ってませんでしたか？」
「ええ、あそこは運動場でね、普段ボクがそっちで体動かしてるから勝手に入られると巻き込んじゃうかもだから…」
案内され入る。
そこはとても広いグラウンドのような空間が広がっていた。
レルさんはここで体を動かし、そして魔法の練習もここでするそうだ。
確かにこの広さであればどんな動きでもできそうだし、誰の迷惑にもならずに魔法を試せる。
まさに練習にうってつけの場所だ。
「さ、リリアちゃん。向こうを向いてくれるかしら？」
言われるままにレルさんに背中を向ける。すると、背中に手が当たる。とても暖かく感じた。
「レルさん？これは何をして…」
「今はね…『色』を見てるのよ。」
「…？色…ですか？」
「そう、魔法には属性がそれぞれあってね、赤、青、水、緑、薄緑、紫、茶、黄、白、黒、そして無色透明があるわ。それぞれ炎、氷、水、自然、風、毒、地、雷、聖、闇そして…透明は特殊でね…何色にでも染まることが出来るの。属性のない魔法もここに分類されるわ。」
「その色を見ることで使える属性がわかる…ということですか？」
「これはあくまでも適正を見てるだけよ〜、適正だから別の属性も問題なく使えるわよ。すこーし使いにくいかもだけどね…っと、出たわ。リリアちゃんの色は赤と〜、黒ね…少し遠いけど紫も見えるわ」
「赤に黒…紫ですか…」
「リリアちゃんはこの色を聞いてどう感じた？」
「えと…うまく説明ができないのですが…『綺麗』だと感じました」
「ふふッなら魔法の才能があるのかもね？♪…そしたらいちばん適正のある赤…炎の魔法から初めて行きましょうか」
「はい！お願いします！」
本日の魔法解説
聖回
聖なる回復魔法、略して『聖回』。
聖魔法の基本魔法の1つ。
傷の治療だけでなく、状態異常などの治療も可能な、非常に汎用性の高い回復魔法である。
聖魔法において、この魔法を扱えるか否かで評価が大きく変わるほど重要な魔法。
レル程の熟練者の使う聖回はもげた腕が一瞬にして治る。
