第四十七夜 白
「……いたい……」
声。
細い。
擦り切れたような。
「いたいよ……」
白の奥で、
音だけが先に戻ってくる。
「……おかあ……ちゃん……」
視界が、
ゆっくりと、滲む。
最初に見えたのは――
砕けた刀。
折れ、
歪み、
役目を終えた鉄。
その傍ら。
血に沈む、
はる坊の身体。
「……」
声が、出ない。
喉の奥で、
何かが、詰まる。
「……こんな……」
掠れた声。
「……ことに……なる……なんて……」
顔を上げる。
雪の向こう。
片膝をつき、
子供を庇うように、
身構える男。
疵の男。
息は荒い。
だが、視線は逸らさない。
「……お前のような……」
声が、
震えながらも、続く。
「……化け物から……」
「……人を……救うために……」
一拍。
「……妻は……」
唇が、歪む。
「……綾乃は……」
それ以上は、
言葉にならなかった。
背後。
子供が、
男の背に縋る。
「……いた……い……」
小さな声。
「……おかあ……ちゃん……」
その瞬間。
空気が、
変わる。
冷たさが、
意味を失うほどの、
冷え。
音が、
遅れる。
男と、
子供と、
その言葉が――
一斉に、
凍る。
白く。
硬く。
次の瞬間。
砕けた。
音もなく、
雪に還るように。
肉も、
骨も、
悲鳴も。
すべて、
欠片になって、
舞う。
吹雪の向こうから、
人影が、よろめく。
雪月花の女将。
息を切らし、
目を見開いたまま。
「……ゆき……ちゃん……」
それだけ。
名を呼んだ、
ただそれだけで――
足元から、
凍りつく。
驚く暇もない。
砕け、
崩れ、
消える。
吹雪。
ただ、
吹雪。
音も、
動きも、
意味を失った時間。
永遠のような、
一瞬。
その中で。
立ち尽くす、
ゆき姉。
「……気づいてた……」
声は、
自分にしか届かない。
「……あのとき……」
視線が、
はる坊の亡骸に落ちる。
「……自分の手で……」
「……終わらせていれば……」
答えは、
ない。
ただ、
白が、舞う。
やがて。
ゆき姉は、
小さく、
背を向けた。
「……ごめんなさい」
誰に向けたかも、
分からない言葉。
吹雪の中へ、
溶けるように、
消えていった。
――第四十七夜・了
