第32話 理(ことわり)①
麦茶を飲み終えた後も、僕達は無言だった。
僕は、天井を見上げる。愛依がトラブルにあった事。
相野原先輩がそれを解決した事。
ふたりがデートした事。
付きあってるっていうのは、本当にウワサだけだった事。
でも、本当に何も無いのかな、ウワサだよって言って本当の本当は付きあってるとか？
そんな疑念が次から次へと湧いてくる。思わず横目で愛依をチラ見していた。
電車の男はどういうつもりだったのか？
愛依をどんな目で見てたのかな？
相野原先輩と愛依は、デートの後2人で夜景を見に行ったりとかしてないのかな？
想像したらキリが無い。同じ言い方をしていいのか分からないけれど、たぶん2人とも愛依の事が好きなんだろ。僕にはまだ、よくわからない感情だ。
いや、待てよ。「好き」って、そもそも感情なのか？ もっとほら、こう、何て言うのかな？ 特別な物じゃないの？ あ、なんだかよく分からなくなってきた‥‥‥‥。
自分の両親は、やっぱ恋愛とかしたんだろうか。そりゃそうか。
他の人も、恋愛したから結婚したんだよね。それでもさ、愛依の家の様に、上手くいかなくなっちゃう事もあるんだろうな。
僕も、大人になれば自然とわかるのだろうか？
時計は22時15分。って22時！？ 遅い時間になっちゃった。愛依は、ベッドに腰掛けたまま、両足をブラブラさせている。
「愛依。もうこんな時間だよ。中学生がこんな事してたら、先生に怒られるよ」
わざと真面目な口調で言うと、彼女は笑った。
「先生いないんだけどね？ でも遅いのには同意です。だから、わたしは部屋に戻るけれども」
そこで愛依は言葉を切った。両太ももを閉じてもじもじして。
「‥‥‥戻る、けれども。‥‥‥暖斗くん、あなたがさっきわたしに何て言ったか、もう一度教えてほしい」
「さっき？ はて」
「わたしが電車のトラブルにあって、相野原先輩が介入した、って説明した後に」
「う～ん。何か言った？ あれ？」
そうだった。愛依はスーパー記憶力だった。この部屋での会話を文字起こししろ、といってもスラスラやってしまいそうだ。
「わたし、1年前にキャラ変して、周りから『変わった』って言ってもらえるようになったんだけど、何か損した気分なの。見た目を気にして、良くなるように願ったり、努力したらダメなのかな？ って言った後に。ほら、暖斗くん」
「え～と、何て言ったかな。愛依は正確に憶えてるんだね」
僕が頭をかくと、彼女はちょっと口を尖らせた。
「もう。忘れちゃったってことは、そういうこと？ 気持ちが入った言葉じゃないのね」
彼女の首がガクン、と落ちる。
「わたしが自分の身の無事を伝えたら、『良かった』って言ってくれたじゃん？ もう、ほら、『事が収まって良かった。あと、悪いのはその男で――』って」
「あ、言った。悪いのはその男で、愛依が―――」
愛依を見ると、上半身をこちらに向けて上目づかいだった。こぼれ落ちんばかりの黒瞳が僕をとらえている。
「愛依が、か、可愛い‥‥‥のが悪い訳じゃ無い‥‥‥と」
「‥‥は‥‥暖斗くんは、わたしのこと、そういう風に思ってくれてるの？」
「あ、や、何ていうかその、流れというか、言葉のアヤというか」
「じゃ、‥‥違うんだ？」
「いや！ 違わないけど、そうじゃなくて」
僕は顔の前で無意味に振り回した両腕に気がついて、ゆっくり降ろした。そして。
「――そんなに、可愛いって言われたいの？」
手で膝を握る。
「うん。言われたいよ」
ノータイムで即答。この返事はちょっと驚いた。本心？
「言われたいよ。だって、そのくらい言ってもらわないと損なことばかりだもん。電車でのこと。先輩とのウワサ。平気じゃないよ？ 今でも思い出したら、イヤな気分になるし、ウワサが既成事実になるのもイヤだし。平気じゃないんだからね！？」
語尾が泣き声だった。
彼女は、僕の隣で、もう一度両手で顔をふさいだ。
空飛ぶ戦艦の、とある中学生パイロットの、夜更けの自室。
そして、「その時」は唐突に来た。
