第18話 8対1②
遠目のＢｏｔにはビームを打ち込む。能力でインフレした太いビームは、２機のＢｏｔのシールドを瞬く間にはぎ取った。そのまま実装甲にダメージを加えていく。
「削られたシールドの回復もイケてる。マジカルカレントって便利だな」
麻妃が呑気に言うけど、ね。あの後遺症さえ無ければね。
「あっ！ 敵がなんか集まって来てるよ。陣形じゃね？ あれ」
その声でとっさにモニターを見ると、7機のＢｏｔが、2機、3機、2機、と規則的に並んで来ていた。
マズイ！ と思ってビームを打ち込むが、2機で集まってる左側のＢｏｔは、その砲撃に耐えてみせた。
Ｂｏｔに着弾したビームが、機体表面に張られたシールドに相殺されて、夜の森に花火みたいな光を散らす。
「弾かれたぞ。暖斗くん」
「何で。さっきはダメージ入ったじゃん」
「2機でつるんでシールドバリアを積層したんだよ。1機が防御に徹して。暖斗くん！ 右側の2機に突っ込もう！」
麻妃の指示通り、レーダーに見える右側に突撃する。ＤＭＴが蹴った大地が、爆発するように後方に飛んだ。
「あの2機はさっきダメージ入ってる。陣形が完成しちゃう前に！」
至近に踏み込んでサリッサを繰り出す。壁役のＢｏｔが粉々になった。が、なぜか後ろのもう1機が逃げ遅れてる。
「ほら、2機で連結してた。やっちゃえ暖斗くん」
2機目を難なく仕留めると、こちらも一旦距離を置いて仕切り直す。
3機で集まったＢｏｔ、その内の1機が撃って来た。
「それ当たっちゃダメ」
「了解！」
飛来する光弾にマージンを十分に取って回避。無理はしない。
麻妃の言う事が僕にも理解できてた。敵は3機でエンジンをつなげて高出力砲撃、残りの2機がシールドで高出力防御を担当するつもりだ。僕のＤＭＴがマジカルカレント能力でパワーアップしてるから、5機のＢｏｔも役割分担して、対応、対抗してるんだろう。
でもこのままでもいけない。今度は敵の火線をギリギリでかわしながら、壁役の2機に何とか近づいて槍を突き立てた。
シールドや砲撃にエネルギーを配分してるってことは、機動―逃げには使ってないってこと、そしてビームの防御に徹してるって事は、サリッサの物理攻撃に対処できないって事だ。
2機のＢｏｔはすぐに撃破できた。
すかさず、砲撃役にも盾を構えて突っ込んだ。さすがに被弾する。
「うおおお！！」
サリッサの刃部の旭煌がひときわ明るくなった。
エンジン出力が、さらに上がった！？
僕のＤＭＴが急激に間合いを詰め、次弾をチャージするＢｏｔ達を、その光る槍先で蹴散らした。1機、2機、‥‥3機！
――――地面に落ちたＢｏｔに確実に止めを入れて、戦闘は終了した。
「お疲れ様～♪ いや、なんか最近イチ良い戦闘だったような」
麻妃の呑気な声が聞こえてきた。
「まあ、Ｂｏｔ8機も倒したからね。これで全部かな。さらに待ち伏せしてるとか？」
「渚さんも艦のＡＩも、もう居ないって言ってるよ。居るならとっくに参戦してるって」
「そっか」
戦艦へ帰投しながら、麻妃と僕はそんな事を話している。
「でさ、麻妃。最後の3機やった時に、さらにパワーが上がった気がしたんだけど？」
「え、そっか？ ウチは気付かなかったよ。まあ、後で解析データでるでしょ？」
「印加電圧は？」
「今回も5％アップのままだよ。2倍――10％アップとかも出来るけど、キミの後遺症のほうが心配だからねえ。いきなり10％とかは無理って言うか、止めといた方が無難だって」
「あ～。逢初さんが言ってたね。首から下が動かなくなるのが初期症状なら、重症化したら心肺機能とか消化器系に影響出るかもだから、心に留めといてって」
「何それ愛依、怖い事言うじゃん」
「医者って心配性って言うか、悪い予想を基本にしてるよね」
「それはしゃ～ないかもね。『大丈夫です』って言って、大丈夫じゃなかったら大変な事になる仕事だもんね‥‥‥‥」
「はあ～。‥‥また医務室かあ」
「あのまま3機だけなら、能力無しで勝ち切りたかったんだけどな～。あ、ウチ、今度こそ赤ちゃんプレイしてる暖斗くん見に行くゼ☆」
「その時は来なくていい！ ‥‥し、赤ちゃんプレイしてね～し！ どうせこの会話も全体回線なんでしょ？ 変な事言うなって」
「あ～あ。自分のＫＲＭは自分で整備点検だからなあ。ウチ、『すぐやる派』だし。終える頃には暖斗くんミルク飲み終わってネムネムだもん。ＫＲＭも整備班がやってくれないかなあ。今回だけでも」
「ははは。七道さんがブチ切れるよ。‥‥‥‥で、‥‥‥‥来ないね」
「‥‥‥‥ああ、やはりというか、‥‥本当に来ないね」
僕と麻妃は、同時にはあ～、と息を吐いた。
「何？ 何が来ないの？」
渚さんの声だ。全体回線から聞いてきてる。
「いや、あの」
麻妃が説明した。
「暖斗くんと、『戦闘終わって油断してますトーク』してたら、奇襲フラグが立って敵が現れるかな。って」
渚さんは呆れてた。
「‥‥あなた達、打ち合わせなしでそんな事してたの？ いいからもう帰って来なさい」
と、普通に怒られた。
＊＊＊
一方その頃、戦艦ラポルトの1Ｆ、ＣＡＤ／ＣＡＭ室の前で、逢初愛依がウロウロしていた。
「また逢初か。戦闘配置中に」
見つけた七道が咎める。
「あ、七道さん。お願いした物はできてますか？ メールで送った」
愛依は屈託の無い笑顔を向ける。
「それはココじゃなくて３Ｄプリンターの所。もっと奥だよ。ったく、いい加減ＣＡＤとプリンターの区別憶えなよ。この前も一緒くたにしてただろ」
「ごめんなさい。わたし、機械モノは苦手で‥‥‥」
愛依は後ろ向きに謝りながら、3Ｄプリンターの方へ走っていった。
「まったく、あんな物何に使うんだよ」
七道の問いに、愛依は手を振って答える。
「それはもちろん、今から医務室で、で～す」
