第二部 第19話 茶飲み話だよ。みんな集まれ。Ⅱ⑥
「ふ～～。終わった終わった」
ぬっくんとまきっちが外から戻って来た。洗濯物干しが終わったんだ。
「や～。‥‥ん？ どした？ みんな妙に笑顔で？」
まきっちが部屋の空気を感知。
「え？ そう？ 洗濯お疲れ様。何か飲む？ 暖斗くんも」
「あ、ウチはお茶でいいかな～☆」
「あ、うん。悪いね桃山さん。じゃあ‥‥」
「って！ 桃山さんお客じゃん？ いいよウチやるよ座ってなって」
桃山さんが機転を利かせて話題を変えることに成功。さすが気くばり女子。
まきっちが立ったままお茶を用意して、全員で談笑してたんだけど。
不意にぬっくんが動いた。
エイリア姫様の前に行って、座りなおすぬっくん。姫様の顔をそっと覗き込む。
「‥‥‥‥どうしたの？」
「え？ 暖斗さん。私が何か？」
「‥‥うん‥‥ちょっと悲しそうな目に見えたから。どうしたの？」
「いえいえ。何でもないですよ？ あら？ 私が愛依さんに見えたのかしら。うふふ」
そっか。
エイリア姫様と愛依さんにとって、ゼノス氏との記憶は苦い思い出。「傷は癒えた」とは言ってもいい気分にはならないよね。
そして。
ぬっくんはそれを感じ取った。‥‥‥‥たぶんそう。
たぶん私のこの予想は当たっている。彼は優しいから。
エイリア姫、そして中にいる愛依さんから漏れ出る女の子のキモチを、汲み取ったんだよ。
あの日のまま。私に板チョコをくれた、優しい彼のままだよ。
でも、ぬっくんは、次のセリフで、ちょっと意外なことを言った。さっきの姫様のセリフへの返答だったんだけど。
「そこはちょっと、違うかな」
静かに、でもきっぱりと。
「『エイリア姫様が愛依に見えた』んじゃなくて。逆だよ」
「え？ 暖斗さん？」
「この瞳。『愛依がエイリア姫様に見えたことがある』のを思い出したんだよ」
うん？ どゆこと？ 他のみんなも思わず注視した。
「えっと。まほろ市民病院の裏手で話した時。最終決戦の前だっけ？ ‥‥あとはもうちょい前。ハシリュー村に愛依を送り出す時あたりかな？ 食堂だったと思うけど？」
「あの旅。ラポルトに乗ってた時のこと？ 暖斗くん」
「そう。庭から少し見えたんだ。その【リンク】ってヤツをやってる姫様と仲谷さんが。僕が魔法を外しそうな時にも使ってたよね？ その【リンク】。瞳が赤くなるのはその時知った。‥‥で、既視感あったんだ」
「つまり、ウチらがラポルト乗ってる時の、【リンク】を使用してる愛依、と見せかけて？」
「そう。エイリア姫。食堂や病院裏で逢ってたのは、愛依じゃなくて中から出てきたエイリア姫だったんだよね？ あの時愛依の瞳は赤く輝いて見えて、夕日や非常灯の反射だと思ってたんだけど、違った」
エイリア姫が洗い物を終了する。ゆっくりと手を拭うと、綺麗な所作でぬっくんの前に正座した。
「申し訳ございません。ご賢察の通り。春から、そしてあなたから【マジカルカレント】をお借りするために、愛依さんの意識下から浮上、入れ替わっておりました」
「あ、いや。怒ってないし逆にありがとうというか」
ぬっくんは穏やかに微笑んでた。
そっか。愛依さんと姫様の関係はこの異世界に来てから知ったんだもんね。そしてあの旅の中で、ゼノス氏と対峙した時以外にも「姫様」は出現していた、と。
【リンク】発動時の赤い瞳で、ぬっくんには思い当たる記憶が呼び起された、と。
その後、あらためて仲谷さんが【リンク】のことをぬっくんまきっちに説明。あ、戦争の犠牲者ゼロの裏話は、姫様がもうしていたそうです。そっか。この三人で住んでたんだもんね。
説明が終わるまで私はお茶飲んで、桃山さんと浜さんはハグしあってた。で、それを見てたまきっちが。
「なんかさいはて中コンビ、いつもより5割増しでくっついてんだけど？」
「「えへへ～～。【リンク】の練習で～す」」 「「ね～～」」
満面の笑顔で顔を見合わせるふたり。
そんな光景で笑顔になる予定だったんだけど？ 私。
あっ！！
べったりくっつく浜さん桃山さん、そして、ぬっくんの顔を見て唐突に思いついてしまった！
【リンク】の条件！！
脳裏をよぎる春さんの言葉。はっと顔を上げる。
あの【リンク】って能力。‥‥相手と絆？ キモチ？ だっけ？
それが通じてるほど、借りた魔法の威力に反映されるんだよね？ オリジナルの火力に近づく。
やば！ つまり！？
‥‥‥‥ぬっくんが私と【リンク】したら？ 貸した魔法の威力次第で「『ぬっくんの私へのキモチ』が可視化できちゃう」ってコト！！？？ きゃあああ！！
ぬっくんに見つめられたエイリア姫が、太ももの上、そっと重ねられた彼の「右手」の下の。
自らの手を「ひょっ」って引っ込めた。
深呼吸をして、居ずまいを正しながら彼女は、私に軽く微笑んで「ん？」と小首をかしげてから。
「ではみなさん、午後の討伐までお寛ぎください。‥‥そうですね。折角ですから魔物相手に各々の【リンク】を試してみてもいいかもしれません」
と微笑んだ。
え？ 試すの？ 【リンク】！？ 今日！？
どどど、どうしよ？
