第120話「エンディング 後編」②
「にぎゃあああああ！！！ 光莉ちゃんが怒った！！ 光莉ちゃんが怒った！！」
のどかな初春の公園に響くこの声は。
「逃げてえ！ みんな逃げるんだよ！ 光莉ちゃんの視界から逃げてえ！」
紅葉ヶ丘澪さんだ。――今まで気配を消していて、からの恐慌状態。
みんながそっちに気を取られてる間に、子恋さんは僕の目前まで来ていた。
真っ正面で詰められる。
「子恋さん。わたしも悪いの。その辺曖昧にしてきちゃったから」
愛依の取りなしを目で躱して。
「うん。話を聞こうか。暖斗くん。――つまりふたりは晴れて婚前同居はする。――しかし今日現在正式に告白もしてないし、交際もしてないし、プロポーズもしてない、と。――こういう事実関係でいいかな？」
すごい殺気だ。マンガだったら「ズゴゴゴゴ‥‥！！」って擬音が出てそうな。
相棒の渚さんも怒ってる？ と視線を泳がせたら。子恋さんの肩越し、立ち昇る怒りのオーラの先で。
地面を叩いて爆笑していたよ。
‥‥‥‥取りあえず質問に答えるとするか。
「えっと、‥‥そうか。愛依の家の事情で『じゃ、僕の家に住んだら？』みたいな話が最初にあって」
「うん。それは承知してる。それで？」
子恋さんのレスポンスは早い。間髪入れず、詰めてくる。
この紘国において、同級生女子に詰められるという事は中々ない。あり得ない経験かも。ある意味新鮮だとも思ってしまった。
「ああ、それで。『じゃ、コハビテシオンできないかな？』ってなって『じゃ、キャトルエピスしなきゃ』と。で、愛依のお母さんを説得して、‥‥‥‥今日に至る感じかな」
愛依も援護射撃。
「わたしのお母さん、すっっごく拗らせてやさぐれてるから大変だったのよ。ラスボス攻略して燃え尽き症候群だったの！」
「そこまではわかった。でも逢初さん。結婚は女性の一生もののライフイベントだよ。うん。やっぱり然るべき段階を踏むべきだ。――それこそ『コハビ逃げ』、あなたの人生つまみ食いされたら大変だよ」
「暖斗くんは大丈夫だと――」
「それでも言質は取るべきだ」
「でも本当に大丈夫だし――」
なんか、愛依VS子恋さんになってきたところで、相変わらずエビフライをくわえていた麻妃が、ようやく食べ終わった。
「今からでいんじゃね？ 別に」
「岸尾さんはちょっと黙――――え？」
「もう過ぎた事で過去には遡れないゼ☆。だから、ぬっくんと愛依が今からちゃんとすれば良いんだよ。今から。そうだよね？ ぬっくん」
麻妃は僕を見てウインクする。さすが我が相棒。助かった。
「そ、そうだな。今からちゃんとする。うん。そうするよ」
まわりからも「そっか」、「そうだよね」と聞こえてきた。正直女子全員から詰められる気配もあったからね。麻妃は僕の救世主、グッジョブだ。
「『今から』ってのは、『今この瞬間から』だゼ☆」
‥‥‥‥は？
「だから、今ここで言うんだよ。ぬっくん。今まで愛依にあやふやな態度をした罰だ。――――ほれ。ここにいる私たち全員が見届け人だゼ☆」
‥‥‥‥‥‥‥‥やりやがったなコイツ！！！
ハメられた！
「いや、そういうのはここじゃあさ。愛依には後でちゃんと言うから」
時すでに遅し。女子14人。みんな目をキラキラさせながら集まってきた。
「包囲殲滅だ！ 公開処刑だ！！」
後進して包囲陣形からの脱出を試みる僕の視界に、愛依が見えた。
あの清純可憐な純白のドレス。赤らめた頬を両の手で隠して、くすぐったいのを耐えるように、もじもじと体を揺らしていた。
もはや退路無し。ここで敵前逃亡したらどうなるか？ もうみんな口聞いてくれなくなるんじゃない？ 告る！？ いやしかし！ くそう！ でも無理だって！
でも。ちょっと。
懐かしい気持ちになった。そう。あれは。
初めての医務室。
愛依に「ほ乳瓶でミルク」を強要され、進退窮まった時だ。
そりゃあ頭ではわかってるよ。ほ乳瓶が最適解で最善手なんでしょ？ でもそんなの恥ずかしすぎる。死んでもイヤだ――――と。
あれから、あの医務室から、僕は何か変わったのかな？ どうだろ？ 僕らは今や『救国の英雄。ラポルト16』だ。――でもそんなの出来すぎ。そんなの虚像。
僕は相変わらず僕のまま、のハズだ。――――だけど。
あの時踏み出せなかった一歩を、踏み出すことができたりもする。今日の僕は。
なぜなら。
あの夏休みは、色々特別すぎたから。
「わかった。言うよ。その代わり、冷やかしたり笑ったりは禁止な！」
わあっ！ っと黄色い歓声が上がった。ああ声が大きい！ 公園の他の人まで聞こえちゃうよ！！
「ええっと。‥‥‥‥こほん」
新郎の席から花嫁に向けて、90度角度を変える。「席」って言っても芝生の上のレジャーシートなんだけど。
ちな、「新婦」じゃなくて「花嫁」って言ってるのは、愛依がまるで花そのものの美しさだから。
「立って。立って！」囃されてしぶしぶ立ち上がると、愛依もしゃなりと腰を上げた。
「ん？ あ～はいはい。そういやウチMCだった。皆さん。見届け人を代表して、子恋さんからひと言。はい」
突然麻妃がMCキャラを思い出して降臨。場を仕切り、子恋さんに振った。
ああ、彼女は麻妃に合図してたんだ。‥‥‥‥もう怒ってない？ のかな。
「え～。みなさん。潜空艦ラポルトの名誉艦長、子恋です」
立ち上がりながら話しだす。
「結婚って、人生の重要な通過点ですよね。想いは人それぞれだと思いますが。パートナーと出逢って、そこで待ち合わせて、同じ電車に選んで乗り合わせて、その先の人生に共に旅立っていく。結婚って、駅みたいな物かなあ、って私は思うんですよね。紘国海軍風に言うと駅。
今日、思いがけず、私達の大切な仲間、あの夏休みを戦い抜いた仲間が、生涯のパートナーを見つけて乗り合わせて、人生という旅路を歩いていく。私達は、その大切な瞬間に居合わせた訳です」
子恋さんは、僕に手を向けた。
「さ、暖斗くん。戦場でのミスは命取りの時もあるけど、そこからのリカバリーはアリだよ。寧ろそれが大切。ラポルトの名誉正パイロット。名誉騎士の挽回プレイを見せてもらうからね？ ‥‥‥‥ふたりとも。お幸せに！」
拍手と「お幸せに～」の声が入り混じる中で、渚さんの声が。
「光莉はねえ。最近この挨拶の文言に思い悩んで『またしても』眼科行くの忘れそうになったんだから」
え？ 僕はまじまじと子恋さんを見る。
「あ、黒縁メガネじゃない！？ コンタクトにしたの？」
「今頃！？ また私を怒らす気！？」 「ぴぃぎゃああぁぁ！！」
今日2回目の紅葉ヶ丘さんの悲鳴に、みんなで笑った。
