第93話 布陣Ⅰ④
ぐすぐすと泣く愛依の、小さな肩が震えていた。僕は逡巡していたよ。
「光弾だ。流れ弾か？ ‥‥にしては」
紅葉ヶ丘さんの声が聞こえた。振り向くとPCのモニターを覗く育ちの良さそうな彼女が見えた。
「大画面で出すよ」
手に持ったPCを操作してブリッジ前面、操舵する泉さんの頭上の大型モニタ―に映像を映しだす。全員の視線が集まる。
「あれ？ 見た事ある建物」
「まほろ市民病院じゃね？」
その白亜の建物に光弾が弧を描いて3本。その内1本が施設をかすめて着弾した。
白黒に明滅する画面。僕の周囲から少し悲鳴が聞こえて。
「あ～。今のやっぱ、まほろの病院、だよね～」
という網代さんの声に、「そうね」と渚さんが答えた。「今くらいの砲撃量だったら、直撃だとしても病院設備のバリアで凌げるわ」とも。
子恋さんは深刻そうだった。
「流れ弾にしては‥‥。私達をあぶりだそうとしている？」
と首をかしげている。病院を狙ったのか？ 偶然にしては不自然だ。
「行かなきゃ！」
愛依が叫んだ。
「もうオリシャさんのオペの時間！」
まわりが押しとどめるけど、愛依は止まらない。「だめよ。オペの日程が遅れなければ、こんな事になってないよ。やっぱりわたしのせいよ」
僕も止めに入ったけど、子恋さんが諫める。
「‥‥逢初さん。みんなも。‥‥戦況言うね。敵の数が多いんだよ。想定してたコンギラト勢以外にも、欧圏の国が参戦してる」
「多いってどれくらい？」とコーラが問うと。
「約2倍」と子恋さんはため息まじりに言う。
「欧圏から少なくとも4国。南半球からも1国は。それで手が空いたコンギラトの国がこのまほろ市を狙ってきてる。」
「それってもう紘国ＶＳ他の国家。世界大戦じゃ？」
誰かが言ったこの言葉を皮切りに、みんな一斉にしゃべり出した。
「行っちゃダメよ逢初さん」
「でも」
「うん。正直このままではまほろ市が占領されるのは必至だ」
「そうよう。愛依ちゃん。捕まっちゃうわよう」
「‥‥‥‥それでも行きます。医療関係者なら殺されたりはしないはず」
「‥‥殺されないだけで、何されるかわかんないっス」
「逢初先生。ここは無理しない方が」
「‥‥‥‥。殺されない保証、ある？」
「なあ。行かせらんね～だろ流石に」
「だ、だって逢初さん2回捕まって、結構、ひ、ひどい目に‥‥」
「病院の人って避難できないのかな？ こんな状況なのに」
「それは無理だよ。悪い意味でまほろ市は平和都市なんだ。今の今まで攻められると想定してなかったし、まして病院関係だと動かせない患者もいる。オリシャさんの手術もね」
最後はもう全員で止める感じになって。だけど。
「‥‥それでも行く。行かなきゃ。わたしの初めての患者なのに‥‥‥‥！ あああ！！」
大声で泣き崩れてしまった。愛依の鳴き声はよく響くよ。艦橋の、色々な計器が色んな音を出している中、一瞬でここは愛依の涙に染まって。
わかってるんだ。愛依が言いだしたら止まらない事を。何よりも自分の責任を感じていて、もしかして、いやこのままだと確実に占領されてしまう病院と、初めての自分の患者と運命を共にしようとしている事を。
みんな、黙ってしまった。
「‥‥‥‥‥‥‥‥俺が戦う‥‥‥」
思わずそう呟いていた。自然に、だった。なんだか無性に腹が立ったんだ。
だってそうだろ？ 攻めてくる敵が悪いのに、なんで愛依がこんな悲しまなきゃいけないんだ！？
おかしいよ。おかしいだろ？
絶対に！
「渚さん。勝てなくてもいいから、敵の進軍を止めるやり方ってあるよね？ 防御陣地もあるし、いざとなれば『アレ』もある。俺1人でいいから、DMTの装備を貸して。市民病院に敵が来なければいいんだよ。手術が終わってみんなが避難するまで」
「‥‥‥‥その方策はあるわ。‥‥‥‥‥‥でもいいの？ 本当に？ 暖斗くん」
渚さんにじっと目を見られたけど、不思議と決意は揺るがなかった。いや、決意じゃあ無い。怒りなんだ。それに。
「俺は戦闘後に動けなくなって、何度も愛依に介けてもらった。愛依がいなければ戦い続ける事はできなかった。今度は俺が助ける」
みんなの視線が集まる。不安そうな顔も多い。
「大丈夫。俺がやる。近代DMT戦で死者が出るのは稀、なんでしょ？」
そう言いながら子恋さんの方を向くと、彼女はこめかみに手を当てながら答えた。
「うん。よっぽど悪意を持って隔壁操縦席を狙うか、ジャングルの奥地とかでDMTが擱座しない限りはね。そう発言するって事は、少なくとも匹夫の勇では無い、と」
「本当にいいのね？ 暖斗くん？」
ああ、って答える前に、コーラが前へ出た。
「アタシ、オリシャさんのガードナーだからさあ。このアホに付きあうわ。ね？ ソーラ？」
「‥‥‥‥ええ。私達は武娘の候補生。アマリアの人は私達が救う。覚悟はできてます」
「どうする？ いちこ？ 行ける？」
「わ、私は怖い物ない。う、うたここそムリしちゃダメ」
「は～～。もうこういう流れっス。パイセン」
「いいじゃん櫻。どっちみち陣地に展開して威嚇警備員やるつもりだったんだから。敵が増えたってだけだよ」
今のやり取りで、パイロット組の全員参加が決まった。子恋さんがみんなの前へ出て深々と頭を下げた。
「‥‥‥‥みんなありがとう。ひとりの紘国軍人として、御礼申し上げます。‥‥だけど、無理だけはしちゃ駄目だからね？ だったら出撃の許可は出せないよ？」
珍しく仲谷さんが発言する。
「みなさん。大丈夫です。きっと上手くいきます！ この選択は吉です！！」
なんか病院でもそんな事言ってたね。あ、ハシリュー村の時でも。仲谷さんって霊感ある？ なんか占い師とかみたいだ。でもこれがみんなの背中を後押しした。
「メンテ組はやる事やるだけだ。以上」
「ちなみは愛依ちゃん病院へ送ってくしぃ。ガードよろしくね暖斗くん」
「私はやはり操舵を」
戦艦のバックアップ組もやる気スイッチが入った。そして麻妃が。
「‥‥なんだよ。いきなり覚醒か。まあウチは、ぬっくん全力サポーターだゼ☆ 昔からね」
子恋さん渚さん紅葉ヶ丘さん。附属中3人娘があらためて前に出てきた。子恋さんの
「愛依さんを。病院を。新しく生まれてくる命を守りましょう」
という言葉が、妙に心に残った。
僕は愛依に駆け寄った。自然と手を取りあう。
「‥‥‥‥ありがとう。暖斗くん」
「僕が守るよ。必ず。怖い思いもさせない。愛依はがんばって、オリシャさんを救って」
「‥‥一人称が『僕』に戻ってるよ‥‥」
その言葉に、一呼吸おいて各所で笑いがおこった。
「ね、円陣組もうよ」
といういかにも体育会系の提案をした初島さんの声が終わる前に、ラポルトのレーダーから警報音が聞こえた。
15ｋｍ西のベースキャンプから、じゃない。
さらに西、洋上の集積艦隊からの
大規模曲射砲撃が迫って来ていた。
※「やっと最終決戦。もう異世界いかないよな？」と思ったそこのアナタ！！
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