第2部 第15話 発見Ⅱ さっき見た懐かしい夢の続きだよ②
「本当に息があってるのですね」
「これは長年連れ添った熟練パーティの連携です」
エイリア姫様と春さん。ふたりに褒められた。うや～い♬
折角大人数になったので、姫様の提案で遠出をする事になった。このメンバーなら、より強い魔物を倒せるから、と。それで魔石で資金を作れば、私と春さんの旅も良い宿に泊まれたりするから、と。
森の奥まで来ていた。ここには妖樹系のデカデンドロンとか、妖獣系のデカスキロスとか、けっこう手強い魔物が出没する。
「【ライトニングボール】！」
「【ファイヤーボール】！」
万能手の私と春さんが前衛を務め、ぬっくんとまきっちが魔法で射程攻撃だよ。
「ガアアア！」「ギャイ～ン！」
私が剣を振り、敵が防御するのに合わせて、ふたりの魔法が命中する。息がピッタリだ。
「これでは、私の出番が無いじゃないですか」
春さんにそこまで言ってもらった。
＊＊＊＊＊
一回街道の安全な所まで出て、そこでみんなでお弁当を食べた。
クリームチーズと燻製肉をサンドしたパラストミだよ。
ぬっくんがいて、まきっちがいて。姫様も春さんもいい人だし。私は異世界に来て、「ここにいるのも悪くないなあ」なんて考えだしていた。そうしたら。
「そういえばさっきの夢。みなと市のドローンレース、あの後ひめっちが知らない続きがあるんだよな～」
まきっちが、ぬっくんと私を交互に見ながら意味ありげに笑う。
「え？ 何？」
って反応したら、そのタイミングで春さんが姫様を誘って席を外した。何か「秋からなんですが今後の‥‥‥‥」なんて言ってたよ。でもよかった。これで3人で思い出話がしやすくなった。
「あの後、ウチはぬっくんと会ったんだよ。会場でね」
「あ、そうなんだ。ぬっくんに何やら軍の人とかが集まってきてたんだよね」
「そうそう。レース決勝の前くらいかな。ひめを探してて、ね。‥‥‥‥で、ぬっくん、ウチになんて言ったと思う？」
「う～ん。なんだっけ？ 『ああ、麻妃。いたんだ。ところでひめちゃん見なかった？』かな？」
「ブブー。不正解。ってか何でぬっくんが答えて、しかも本人が間違えてるんだよ！」
3人で大笑いした。こんな、他愛もないやりとりを、私達は小学校を卒業するまでしていて。懐かしいな。あの頃は、この時間が永遠に続くと思ってたんだっけ。
「正解は‥‥‥‥『今日のひめちゃんのスカート短くない？』、だぜ☆」
「‥‥‥‥‥‥‥‥！！！！！」
私は水筒の水を吹き出しそうになった。
思わずぬっくんを見たら、思いっきり顔を背けてた。――言ったの思い出したリアクションだ。
「いやいや。ひめを心配してたんだぞ。『なんか学校の時と違うよ。今日はどうしたんだろ？ あれじゃ、悪い大人の人に見つかるよ』ってな。あの頃は、ちょうどひめっちが育ちざかりでなあ。長い手足がさらに伸びて、ほのかに色気も出てきた頃だよ」
「ちょ！ 色気って！ あの時は5年生の春休みだよ。確かにさんざんまきっちに相談して、‥‥ちょっと‥‥短めのスカートチョイスしたけど、しょうがないじゃん！ ぬっくんと初めてのデー‥‥‥‥ゲフン！ 大会見に行ったんだから。私、色気づいてなんかないよね？ ぬっくん」
「‥‥‥‥‥‥‥‥」
いや、否定しないんかい！ っと内心ツッコむけど、私も恥ずかしい。
「なんかさ」
向こうを向いていたぬっくんが顔の向きはそのままで、訥々としゃべりだした。
「僕が直接言ったら『どこ見てんのよ』って思われるからどうしたものか、って。そしたら麻妃がいるじゃん。どうしてあんなに短いのにしたんだろ？ ひめちゃんは変わってしまうのかな？ って思わず相談したんだよ」
ぬっくん、そんな事考えてたんだ。
「ちょうどさ。ひめがぬっくんの身長抜く頃じゃん。ひめはどんどん背が伸びてモデル体型になっていって、人目を引くようになってきたんだよなあ。そんで」
まきっちは一口お茶を飲む。
「あの時のぬっくんのセリフが秀逸だ。『あんなにスカート短いと、悪い大人がやってくるよ。短いスカートに寄って来るのって、そういう人達ばかりだよ。僕は心配だよ。ひめちゃんはそういう悪い大人とつきあうつもりなのかなあ』とさ」
ぬっくんはさらにそっぽを向いてしまった。けど、私は嬉しかった。彼が、私の事本気で心配してくれてるのがわかったから。ああ、今日は佳き日だよ。
＊＊＊＊＊
森から村への帰り道。山ほどの魔石をみんなで分け合って運ぶ。――といっても姫様の分はほんの少しで、春さんがその分を肩代わりしている。
まきっちが私とぬっくんに耳打ちしてきた。
「毎回なんだけど、姫さん、戦闘参加しないんだよね。戦場だと一歩も動かん」
え？ そうなの？
「僕も魔法の使い方とか追跡とか。教えてもらうけど、姫様は実際に魔物倒してないよ」
意外だった。王族は魔力がすごいって春さんから聞いてたから。あ、もしかして。
「回復係だからとか。それか、純粋にガチ姫様だからリスク回避で後衛専門とか？」
と、私の意見を提案してみる。結果はふたり揃って「「う～～ん」」
なんて、他愛のない会話をしていたら。
突然、魔物の群れが現われた。さっきのデカスキロスだ。大型犬みたいな、四本足モンスター。
「いけません。春」
「はっ！」
春さんが壁役で、前衛の私がその後ろから一撃入れて。ぬっくんまきっちもすぐさま反応した。
「小屋敷小トリオ」だけで、3匹は倒したけど。
「姫様。ヘクトスキロスです」
「そうですね。こんな街道近辺に」
その背後から現れたのは、さっきのより大きな個体だ。犬っぽいけどゾウくらいの大きさ？
バシン！
いきなり犬パンチしてきた！ 避けたけど地面がえぐれたよ。
姫様の声がした。
「暖斗さん。これ以上だとまた赤ちゃんに。下がってください」
「うん。わかった」
春さんの対応は早かった。
「【アイスアロー】！」
春さんの魔法で、手をかざした空中に氷の矢が何本もできる。全部あのおっきな犬型魔物に向けられている。――と、そこへ、後ろから姫様が来て、春さんの背中に手を置いた。
「【リンク】、【大魔力】」
姫様の詠唱とともに、春さんの氷の矢――野球のバットが家の柱の大きさになった。そのまま魔物に射出される。
ズドドドドドン！！
あっという間に魔物達は倒された。私もそうそう見たことがない、大きな魔物だったのに。
まさか瞬殺とは。
あと、何？【リンク】って？
※「【リンク】？ 誰かがどこかで言ってたような？」と疑問のそこのアナタ！！
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