第85話 突撃する赤ちゃんⅡ②
※無事第1部完結までPC入力しました。書き溜めが80話（11/21時点）になってしまったので、投稿頻度上げます。
「えっ？ 配信されてる？ アノ・テリアで？」
そう驚くコーラに、頷く麻妃。
「これさ、やっぱウチら女子の問題なんだよね。暖斗くんが矢面に立ってくれてるけど。この戦いみんな見てる。ラポルト女子は『ぬっくん全力応援』モードなのさ」
言いながらハイタッチを始めた。
「やっぱり来たね。岸尾さん。イェイ！」
「初島さんイェイ！ ま、‥‥そりゃあねえ。ウチの相棒の晴れ舞台だから、ねえ」
「イェイ！ 『相棒』っスか。でも、確かに」
そう話し合う3人に、コーラがうらめしそうに言った。
「‥‥‥‥何？ 『アノ・テリア』って。あと、『ぬっくん』って、誰よ？」
「あれえ？ アマリア解放戦の時にウチがさんざん言ってたじゃん？ 『ぬっくん』て」
第4戦が始まった。ライドヒさんは砲を撃ちながら、徹底的に距離をとる。さっきの轍を踏まないためだろう。
だけど。
「‥‥‥‥！！ なんで追いつかれんだよ？ 機体性能同じハズだろ！？」
そう叫ぶライドヒ機に、回転の乗ったサリッサが食い込んだ。
ピ――――！
また僕の勝利だ。これでイーブン。
「岸尾さんの教えだよね」
状況がつかめないコーラが降参して、初島さんと麻妃に解説を頼んでいた。
「岸尾さんはね。ずっと暖斗機をサポートしてたでしょ？ 暖斗くんは状況に合わせて、どのエネルギー配分がいいか身に染みてわかってるんだよ。だから、戦闘しながらエネ配分を変えてる」
「え！？ 確かにアタシらもシールドに全振りしたりするけど、そんなに細かくやってんの？」
「う～～ん。そだねえ。ウチだったら、避けられちゃう砲には、『見かけ分だけ』エネ配分して、シールドと機動に振り分けるかな？ ぬっくんは、ウチほど細かくはやってないけど、たぶん要所は押さえてんじゃない？」
「あ～～。思い出したわ。アタシも岸尾さんのフォローで『テオブロマ』のシールドに廻してもらってたな。アマリアはＫＲＭ使わないからな～」
「そッスよ。私らも岸尾さんのサポ受けて戦ってるから、よくわかるっス」
このままいけば次も勝てる気がする。でも僕はなんかフェアじゃない気がしてきた。
「戦闘中にエネルギー配分変えてるから。それで」
ライドヒさんに、ネタばらしをする。
「そりゃできるのは知ってるけどよ？ 戦闘中にかあ‥‥‥‥」
第5戦。これで勝敗が決まる。
「これならどうだ？ 互角だろ？」
エネルギー配分を憶えたライドヒ機の、動きが良くなった。配分の変更は、入力する時の若干のコツと、それをやるタイミングが重要だけど、彼はなんとかこなしていた。
「やっぱ運動神経イイから、その分余裕があるんだよねえ」
とは、麻妃の弁。
「黙ってりゃいいのに、バッカじゃないの？ 勝てたのに」
コーラは悔しそうだった。
「それが暖斗くん。‥‥‥‥という事でしょ？ 岸尾さん。それに‥‥‥‥」
初島さんが、麻妃を見て笑う。
「岸尾さんは、『暖斗くんを理解している』ってのが隠れた重要な特殊技能。――それを運営に評価されたんだよね？ 暖斗くんの長所を伸ばして、その管制能力で短所を消す。ドローン技術よりも、そっちを、ね」
「突撃」
長い間合いから、僕は超距離突撃をした。ライドヒさんは、間合いを詰められない僕が、自棄を起こしたと思ったろう。
「撃ち落としてやんよ‥‥‥‥ん？ ‥‥ええ？ ‥‥おおお！？」
砲撃の光をくぐり抜けた僕は、敵機を串刺しにしていた。
＊＊＊＊＊
「岸尾さん、解説お願い～～」
「はいはいコーラさん。‥‥え～と。ライドヒさんがぬっくんの真似をして、ビーム砲へのエネ配分を絞って防御に回したと。それを自機のシールドの減りから察したぬっくんが、シールド積層の残量を勘案して、機動とサリッサにエネ全盛りして、超ロングレンジ！ アサルト、と」
「あ～あ。ライドヒさん全部裏目じゃん」
「そだよ。まあライドヒさんは操縦練度は大したモンだけど、エネルギーの配分戦は、ぬっくんにバレて裏をかかれまくった、――褒めるべきはウチのベイビーかな」
ほへ～、そっか。と頷くコーラをよそに、初島さんは別意見だ。
「褒めるべきは、岸尾さんだよ。暖斗くんの前への動きと集中力、砲撃を受けても怯まないメンタルは本物。フェンシングやってる勢から見てもね？ それを早期に見出して、その『突撃』する戦法と最適化したエネ配分を構築したのは岸尾さん」
「私らはわかってるっス。暖斗くんの『突き(トゥシュ)』は一流。‥‥突き(これ)のみっスけど‥‥」
「いや～。やられたあ。やっぱマジモンの戦争やったヤツはアレかあ～」
ライドヒさんは爽やかだった。――僕としてはこう思いたい。根は悪い人じゃあない。
「‥‥‥‥やっぱ。引かれてた？ 女の子に俺？ またなんだよなあ～」
ライドヒさんは、「ハシリュー村の星」。
村の遺伝子を受けついで、子孫を残すミッションを負っている。
それゆえに、高校生のライドヒさんには、若い内だったらという事で、「外での自由な恋愛」が許されているそうだ。4人を超えて娶れるあの制度もある。
――逆を言えば、「今の内に外の世界で羽目を外してこい。でも村に帰ったらわかってるよな？」ということ。
でも、当然恋愛には相手がいて。
ライドヒさんが「自由」に振る舞ってもそれに女子が応じなければ、悲劇になる。
今回の件も、男性が少ないこの国の「歪み」、そのものだ。ライドヒさんが自分に非があるとうっすら感じつつも、理解していないのが悲劇の本質なんだ。
「なんだ。意外と後腐れないんだ。ぬっくんに遺恨が行かなくてよかったゼ☆」
「ああ、『島オトコは、みんなさっぱりしてた。穢れは全部島の風に流した、いいオトコばかりだった』って、ひいばあちゃんが言ってたなあ」
僕らを見て麻妃とコーラが呟いた。
初島さんと来宮さんは、筐体でＤＭＴの訓練を始めている。
麻妃が、しみじみ言った。
「でもたくましくなったなあ。ぬっくん。新兵だったのに」
「『突撃する赤ちゃん』だったのに」
※「何気ない日常回でタイトル回収やめい！」と思った そこのアナタ！！
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