第83話 ハシリューの星④
小会議室では、子恋と渚による、特別講義が始まっていた。
「ハイ。今日は、青少年の健全な恋愛関係と、ネットリテラシーについて、特別講義をします」
子恋が教鞭をとる。
「え～～。アタシだけ～？ なんで～」
座るコーラは不満顔だ。
「あなただけじゃないわ。コーラさん。この講義はベース・カタフニアの軍用回線を借りて、ハシリューとクズリューにもライブ配信されてます。リモートです」
傍らの渚も強硬な態度だった。
「じゃ、ソーラ達もか。ざまあ。‥‥でも、アタシらのナニがいけないのよ～」
「うん。そのセリフに全てが集約されてる。大きな被害に遭う前に、是非矯正せねば。紅葉ヶ丘学生。始めてくれ」
インカムから天の声が。
「今回私がアンケを取ったよ。問題点を抽出すると、話は3年前にさかのぼる。ハシリュー村で合同お見合いがあった時だ。その時に、絋国から参加した一部の男性に、不埒な者が複数名いた。いたずらで、『自分達オトコの歓心が欲しくば、対価を払うのが常識』と。推察するに、何人かが参加するエアバスの中で話を作り、口裏合わせたんだろう」
「うん。なかなかに虫唾の走る話だ。純朴なガンジス女子をからかったんだね？」
「それにはアマリア女子も参加していた。で、一部が本当に真に受けてしまったんだ。『本土ではコレが常識』と。男達は面白がっていただろうね」
「まあ。ムカつくわね。騙されるのもちょっと、だけど、『婚活懸命』な島の子は本土のコトはわからないから。そこをつくのが卑劣よ」
「そうなんだ。民族として存続するために相手が必要な女耳村。『お見合い』でもし不首尾だったら、周りにも面目が立たない。で、結果、必死になり、うすうす変だなと思っても、信じてしまう」
「まるで結婚詐欺じゃないか。結婚詐欺は絋国では重罪だぞ？」
「‥‥‥‥ちょっと待って。なに？ アタシらが騙されてたってコト？ なんかハナシがどんどんそっち方向に‥‥‥‥！？」
「そうよ。コーラさん。おかしいと思わない？ プレゼントは、相手の厚意をいただくものよ。それがたとえ男でも女でも。なのに、『対価が必要』って、おかしくない？」
「うう。それは‥‥。でも代々、武娘のセンパイから『こうしたら貰えるよ』って語り継がれて」
「コーラさん。その前提が誤りだってハナシだよ？ 私のアンケによると、その3年前の参加者の氏名まで判明してる。‥‥公表はしないけど。そこからの誤りなんだ」
インカムからの紅葉ヶ丘の指摘を受けて、コーラは涙声になる。
「うう。ぐすん。だって、女耳村、男子いないし。わかんないもん。男の子がプレゼントくれるなら、アタシの事好きってコトだし、みんなに自慢できるし。『こっちもそれくらいやんなきゃ貰えないよ』って」
「紅葉ヶ丘学生。責めるのは無しにしよう。今回は女性全員が被害者になりうる事案だ」
「ぐすん。あのソーラだって信じてたから、みんな信じた。アタシはアホだけど、ソーラは違う」
「やっぱりソーラさんしっかり者なのね。『キャラ』じゃないじゃない」
「――で、聞きにくいんだけど、今までその、男性からの貰い物で、『見返り』を払ったコトは？」
子恋は、恐る恐る聞いた。‥‥‥‥コーラの答えは。
「ない。‥‥‥‥アタシもソーラも、暖斗くんが初めて」
「‥‥‥‥‥‥‥‥」
「ふふっ」 「そう。ははは」 「ふっふっふ」
「‥‥‥‥何がおかしいの？ え？」
附属中3人娘の笑い声を聞いて、泣き顔のコーラが、顔を上げた。
インカムから声がする。
「それは、単純に、良かったね、という事さ。暖斗くん。あんな安全安心、優良物件なら、コーラさんに何かするはずも無し」
「うん。『対価』って言ったら、きょとんとしてた」
「そうだよ。今回の講義は、みんなを心配した暖斗くんの稟議だ」
ここで今さらコーラは、小会議室の隅に置かれた2台のパッドPCを目にする。
そこには、ソーラ達クズリュー勢と、ハシリュー村の子達が映っていた。コーラはその知った顔ひとりひとりに目を向けた。うつむいたソーラもいた。
「そっか。アタシら、『貢がれる』ってコトに憧れすぎて、道を外してたんだ、ね」
子恋はほっと息をした。
「‥‥‥‥わかってもらえればいいんだ。私達女性は、互いに手を取り合って、男性の卑劣から逃れなければならない。私達も決して人事では無いんだよ」
「そうよ。コーラさん。モニターの向こうのみなさんも。こんな時代だもの。女同士、みんなで協力しましょう？ 幸せを掴むために」
コーラの顔に、やっと安堵の色が浮かんだ。
「でもさあ。アイツ。人が良すぎない？ 今回それで助かったクチだけどさ。アイツ優しすぎるんだよ。そのくせ、愛依先生には煮え切らないし」
「それはあるわね。フェミニストなんだけど、大切な決断を、人に委ねてしまったり」
「たまにこじらせるし」
「それアンタが言う？ 澪？ ‥‥でも確かに、『相手の意思を尊重する』って名目で優柔不断だったりするね。‥‥‥‥彼の、『絋国女性を救いたい』って思いは唯一無二の物なんだけど。彼は、彼の優しさゆえに、それを他人に強要できないんだ」
＊＊＊＊＊
「暖斗。早く言えよ。いないなら、俺が全員口説くけどよ？」
僕は、こじらせていた。
僕は、大切な決断を、人に委ねてしまった。
僕は、『相手の意思を尊重する』って名目で、決断を先送りにした。
結果、僕の大切な人達を、深く傷つける羽目になっても。
僕は、あの時、ハッキリNOとは、言えなかったんだ。
「‥‥‥‥えっと。別に、あの15人の中に彼女とかはいないし。‥‥どうするかはあの子達の自由だし」
「おっ！ じゃあ、全員手ェ出してもオッケーな。よしよし。よ～～し！」
「あッ！ 暖斗？」
「何？」
「男に二言はね～よな？ ヤなんだよ。実は元カノだったとかで後から揉めんのさ！ 彼女とかする前に言えよって！」
「それは僕が決める事じゃなくて、あの子達が決める事だし。うん‥‥‥‥。だって、‥‥本当に‥‥本当に、付き合うって話なんかした子とかいないし‥‥‥‥」
「何ぶつぶつ言ってんだ？ もう帰ろうぜ。午後から出撃なんだろ？」
「あ、うん」
「いよっしゃあぁ～～。燃えてきたあ！」
ライドヒさんは、高いテンションがさらに爆上がりしてた。歩きながら両腕を振り回して、やる気がほとばしってた。
僕の出撃は、午後から。少し長丁場になるかもしれなかった。
任務に集中しなくちゃいけない。――――でも。
彼の様子を見ながら、一抹の不安が胸をよぎった。
