第7話 Ａ2／ＡＤ③
「フローター起動！」
麻妃の声と共にふんわりと着地する。と、同時に、地面を滑りながら艦左舷のＢｏｔとの距離を詰めていく。
「すごい跳躍だったねえ。うん、フローター全開でもエネルギーに余剰ある。マジカルカレント炸裂なう！」
浮遊装置で機体をホバリングさせながら、Ｂｏｔに接敵したところでもうひと跳躍！
「うおおおお！！」
森の大樹を下に見ながら、空中戦艦に取り付こうとするＢｏｔに回転槍を一閃する。
旭煌を纏った刃部の激しい回転が、触れただけでＢｏｔを弾き落とした。
「おお！」
麻妃が思わず感嘆の声をあげる。僕はすかさず追撃した。
地面に接地して、ＤＭＴの両脚が大地を噛みしめた感覚を感じると同時に、腰の入った一撃を繰り出す。
バキキィン！！
光を帯びた刺突が、Ｂｏｔの中心を貫いた。1機撃破だ。
「よっし！」
思わずガッツポーズをする。
「よっし。敵に何もさせなかったね。さすが暖斗くん。じゃあ次、右舷の2機」
「どっち？」
「艦尾の方。そっちの方が弾幕薄いから。でも暖斗くん。確実にマジカルカレントの効果出てるよ。ＤＭＴの機動が全然違う」
「だよね。サリッサの威力も」
「もっとマジカルカレント意識したら、重力子エンジンの出力上げれるのかな」
「やってるよ。すでに。僕にとって、これは『当たり前のこと』だから」
「‥‥そうだったね」
僕は、脳裏に重力子エンジンを思い浮かべて、息を吸って、吐く。
と、エンジンがそれに応えて、ズゴゴゴ‥‥！ って振動音と共に、回転数を一段上げる。これがマジカルカレント発動のルーティンだ。
艦尾のＢｏｔを視認したので、急速旋回しながら目がけて跳躍した。
「！！！」
驚いた。一面に広がる空と地平線。今度は森の大樹じゃなくて、戦艦の艦橋が足もとに見えた。ジャンプしすぎて、Ｂｏｔの遥か上、艦橋を飛び越えていた。２００メートルは飛んだ！？
「フローター全開！ 暖斗くん、敵目がけてスロットル踏んで」
咄嗟に戦い方を変える。麻妃の言う通り推進器で向きを変え、敵Ｂｏｔに上空からの一閃を喰らわせた。――ビーチボールみたいに弾かれたＢｏｔは地表付近で制動をかけて、何とか地面との激突を回避したようだ。
そこにすかさず、2撃目を入れる。回転槍の切削によって大きく装甲を削られたＢｏｔは、地面にめり込みながら活動停止した。
「‥‥‥‥なんか、サリッサの回転ヤバくない？」
僕はそう口にした。
「だよね。芯を食わない刺突でも、これだけ削れちゃってるし」
麻妃も驚いているのが声音でわかった。
3機目は少し厄介だった。艦の主砲を避けるのが上手いヤツで、引き離せないでいた。しかもＢｏｔ自身からの砲撃も織り交ぜてくる。
この戦艦は、ＤＭＴと同じく装甲表面にシールドバリアを展開しているから被害はないけれど、2～3発の直撃を受けていた。
僕は砂塵を巻き上げながら艦尾に追いつくと、空中のＢｏｔに対してビーム砲を打ち込む。ちゃんと艦に当たらない角度から。
戦艦への攻撃に注力していたＢｏｔは、僕から横撃を受ける形になった。こちらの初撃で大きくシールドを減らしながらも、応射してきた。打ち合いになったが、出力で圧倒する僕のＤＭＴは砲撃の雨でＢｏｔを押し込んでいく。
シールドを割られ実装甲に被害が出始めたＢｏｔを、最後は光るサリッサで仕留めることができた。
「お疲れ様。暖斗くん。圧勝だったわね」
帰投中、戦艦側オペレーターの、渚陽咲さんがそう言ってくれた。
僕と麻妃は顔を見合わせる。そう、今回は1機目のＢｏｔを深追いしてしまって、3機のＢｏｔと母艦を交戦させる羽目になってしまったから。
本当は失敗‥‥とまではいかないけど、良くない展開だったハズだ。
彼女は国防大学校付属中で、専門は戦術。
麻妃が戦闘中に僕に出す指示は、麻妃と渚さんが事前に立てた作戦だったり、戦闘中に渚さんから麻妃への提案・指示だったりする。
だから、彼女から見たら僕らコンビはシロウトで、それでも頑張ってるって解ってくれている上での、さっきの言葉だと思う。
「うん。ありがとう渚さん。ゴメン。戦列崩しちゃって」
「いいのよ。暖斗くんのマジカルカレントが見れたから。無茶しないで頑張ってね。あと、マジカルカレント能力使った分後遺症も強めでしょうから、お大事に」
彼女の声は僕と同級生とは思えないくらい落ち着いていて、なんだか大人っぽい。本当に大人の人と話しているような感覚になる。
「まあ、戦列っても、暖斗くん1機しか出てないからなあ」
先に帰艦した麻妃の声が、インカムから聞こえた。
発進デッキの入口部で、水とエアーで機体を洗いながら格納庫に入る。初陣ではコレを忘れてヒドイ目に遭ったな。
所定の位置にＤＭＴを移動して、架台に固定されるのを確認、エンジンをアイドル状態にした。
さっき渚さんが言ったように、今回の戦闘は意識的にマジカルカレント能力を使った戦闘だった。おかげで危なげなく有利を取ることができた。でも、その分「例の症状も」だよ。
菜摘組の女子４人が、担架とキャスター付きのベッドを運んできてくれた。ＤＭＴ格納庫の、僕のＤＭＴ―― 一応通し番号があって、僕のは2号機なんだけど――の整備橋前まで。
準備がいいな。っていうか。
戦闘結果の解析から、僕の後遺症が出るのが確定なんだろうな。
あのつるんとした黒髪と、白衣の少女のうしろ姿が頭をよぎる。
僕はまた、あの娘のいる医務室に行く羽目になりそうだ。
