1−6 悲劇
「お前の妹、殺されただろ」
彩音は言った。
静かにはっきりと、事実を淡々と。
それは2年前の事だった。体験したことのない苦しみ、悲しみ。多くの人が体験しないであろう悲劇。
妹が殺された。
名前も知らない通り魔に。
中学生の俺のショックは想像以上に大きいものだった。3ヶ月不登校になった。街中の全ての人が敵に見えた。悪魔に見えた。
だけど、俺は立ち直った。無理矢理、立ち直らせた。家族で引っ越し、大阪府の有名府立高校に入学した。過去のことは隠し、忘れようとしていた。
けれど、彼女は言った。
俺をまた地獄に突き返そうと言うのか。
「聞いてるの。答えてくれる？ あなたの妹は殺された？」
「関係ねーだろーが」
俺の声は想像以上に小さく冷たかった。
「私に協力して」
「……」
「ね、聞いてる？答えて」
「何なんだよ、さっきからー」
俺は図書室にいる事を忘れ、大声で怒鳴った。
「人の妹が死んだって事実をよくもまぁそんな簡単に喋れるもんだ！お前になんの関係があるっていうんだ？」
俺が叫んでも彼女は静かにこっちを見ていた。
「関係あるから言ってるの」
「はぁ？」
「私の妹も殺された。」
え？
「あなたの妹を殺した人物と同じ人物に」
背筋に電気のようなものが走ったのを感じた。
俺の妹、花菜を殺した人物。奴はまだ捕まっていない。
俺の謎の全てが繋がった。
どうして彩音は俺の名前を知っているのか。
どうして彩音の顔に懐かしさを感じるのか。
今、思えば俺が当然のように言ってる、彩音。普通なら上の名前の、平木と呼ぶはずだ。
俺の妹の花菜が殺された一週間後、全く同じ場所で当時の花菜と同学年、つまり小学4年生の少女が殺害された。
俺はその日、図書館に行っていた。花菜が死んだ悲しみから立ち直れず俺は本を読み耽った。その時の癖で今も読書家というわけだ。図書館の帰り道、ゆっくり自転車を走らせていた俺は
「きゃぁぁぁぁぁぁぁぁぁ」
という悲鳴を聞いた。
その悲鳴は花菜が殺害された場所の方からだった。
花菜が殺されたのは町の中では大きめの総合公園だった。ただ俺は事件の日からそこを避けていた。
その日も公園を避けて自転車に乗っていた。秋の日の午後7時くらいで肌寒い風が吹いていた。
悲鳴を聞いた俺は初め、無視して帰宅しようかと考えた。しかしどうしても気になった俺は公園の方へ引き返した。
人混みをかき分け、前の方へ進んだ。
そこには悲劇があった。小学生の女の子が大量に血を流して倒れている。その女の子の横に中学生であろう女の子が泣き叫んでいた。倒れた女の子に必死に声をかけている。淀みなく溢れ出す涙。彼女の顔は俺の脳裏に焼きついた。
俺は何もせず、ただ突っ立ていた。血を流す少女、泣き叫ぶ同い年くらいの女子、俺はただ彼女たちを眺めていた。
「私の妹が殺された現場にあなた、居たでしょ」
少し、口調が優しくなった彩音は静かにゆっくり話しだした。
「ああ。居た。お前のことも見た。」
「私はあなたが、その時の少年かどうか確信が持てなかった。ただあなたが朝言っていたことで確信が持てた」
「朝…」
「公安警察」
「あっ」
「改めて楠原誠一郎君、私に協力して」
長い沈黙があった。俺は返答に迷った。
「分かった。協力しよう。けれどお前が怪しいと感じた場合は即座に協力をやめる」
「わかった。じゃーあー、この事は秘密ね！ 楠原君！」
彩音の死んでいた目は生き返り、さっきまでの笑顔を作った。うふふと笑っている彼女の笑顔が演技だったとはな。
「ああ。秘密は厳守する。」
今までの綾音の言動が裏の顔だったとはな。
綾音のいない教室で俺は静かに目を閉じる。
花菜、これでいいんだよな。
続く
