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交換条件

「私……生産魔法が水魔法しか使えなくて……。水魔法を使って攻撃できるようなセンスもないから、同年代の人達に馬鹿にされてるの。お前みたいな奴がシルヴァード族とか、恥さらしだ！　とか言われて……。だから私も売り言葉に買い言葉で、『一人でダンジョンに潜って主を倒してきてやる！』って言っちゃって……」

「で、ここにいるわけか……」

　どこの世界でもあるわけなんだな、所謂《いわゆる》イジメが。

　大した力があるわけでもないのに、自分よりも弱い奴を井の中で貪《むさぼ》ろうとする蛙《かわず》。

　残念な話、案外そういう奴らの方が長生きしたりするから困る。

「その子達が入り口の所で見張ってるから、出るに出られくて……」

「ほとんど自殺教唆に近いじゃん。攻撃魔法が使えないのにヴィルモールの作ったダンジョンに入れさせるとか」

「だからダンジョンの外に出るなら、今来た道を反対に進めばすぐだよ」

　そんな話聞いて一人置いていくことなんてできるかよ。

　それに、どうせアクエリア大陸のダンジョンに来たんだ。

　いずれはここにも来る予定だったんだから、『獅子脅し』の強化メモリをゲットしていこうじゃん。

　サンクリッド大陸に戻るのはそれからでも大丈夫だろう。

「よし、じゃあここのダンジョンボスを倒して、アイラを虐めてる奴らに一泡吹かせようぜ」

「えっ！？　い、いいよ迷惑かけるし！　それに、ここのダンジョンは普通のダンジョンよりも魔物が強いんだよ！？　魔人もいるし……」

「人を見た目で判断しちゃダメだぜ。こう見えて実は俺、魔王ヴィルモールが造ったダンジョンは既に踏破してる」

「う……ウッソだー！　絶対ウソ！　戦う人の格好じゃないもん！　スゴイ弱そう！」

　ほう。

　そこまでボロクソに言うかね。

　どんだけひ弱に見えてるんじゃ俺は。

「さっきも魔物を一撃で倒したろ」

「それは……さっきの魔物が弱かったとか」

「おい！　さっきこのダンジョンの魔物は強いって自分で言ってたじゃねーか！」

「…………」

　なんか俺って結構舐められるタイプだよね。

　高校生の時も部活の後輩とかによく舐められてた。

　馬鹿にされてるとかそういうことじゃないんだけど、イジられやすいというか、弄ばれるというか。

　今度からキレ芸でいこうかな。

　なんなんだよ！！

　キレてねーよ！！

　先輩だよ！！

　みたいな。

　なんか某芸人みたいだ。

「とにかく、アイラはどちらにしろ外には出れないんだろ？」

「啖呵切っちゃったし……」

「ここで外の奴らが帰るまでずっと待機っていうのも、いつ魔物が出て来るか分からなくて危ないしな」

「でも、攻撃は出来なくても防御は出来るよ」

　そう言ってアイラは水魔法を自身の周りを覆うように発動させた。

　確かにこれなら中途半端な攻撃ではアイラに届かないだろう。

　だけど下級魔人辺りにはすぐに突破されそうなほど脆い。

「それだけじゃこのダンジョンは生きていけないだろ」

「同年代の子の魔法は防げたよ」

「ふーん」

　俺は『雷鳥』を引き抜き振り下ろし、剣圧を水魔法にぶつけた。

　一瞬で水魔法が引き剥がされて消える。

　アイラは驚いた様に目を見開いていた。

「こんな感じでアイラの魔法はすぐに吹き飛ばせる。ここにいる魔物が違うとは言い切れないだろ？」

「び……びっくりした……」

「そこらの魔物とかなら全然俺は勝てる。俺ならダンジョンのボスを倒す手助けをすることができる」

「でも……」

「どちらにせよ、一人でこのまま行くんでしょ？　なら外にいる奴らにボスの首でも持っていって、ドヤ顔してやろうぜ」

「でもヤシロに迷惑がかかるよ……」

　無償で助けるってことに抵抗があるのかな。

　なら交換条件か何かつければいいってこと？

　それなら……。

「じゃあこうしよう。俺はアイラに協力してこのダンジョンのボスを倒した後、地上まで送り届ける。その代わり、俺からも成功報酬を要求する」

「成功報酬……？　わ、私が可能なことであれば……」

「アイラの耳を好きに触っていい権利をプリーズ」

「へぇ！？」

　そう。

　俺は別に金や地位が欲しいわけじゃない。

　そのネコ耳を触っていたいだけだ。

　俺は昔から犬や猫といった獣畜生《けものちくしょう》にすこぶる嫌われていた。

　それはもうすこぶるだ。

　家で猫を飼っているが、俺が撫でようとすると逃げる。

　そのくせ俺が寝っ転がっていると、ここぞとばかりに背中や頭にのしかかってきて、我《われ》が王ぞと言わんばかりにふんぞり返るのだ。

　だからさっきアイラの耳を触った時、感動した。

　こんなにも動物の耳は気持ちがいいのかと……！

「どう？」

「い……やだやだ！　耳は触られるとくすぐったいもん！　それを自由に触られるなんて嫌！」

「ならどうする？　このままいじめっ子達の所に戻るか、無謀にも一人でダンジョンに潜って無惨に死ぬ？」

「う………………うう〜」

「答えは２つに１つだと思うけどね」

「………………分かった。無事に帰れたら…………触っていいからっ……」

　よし、言質をゲット！

　……………………ってあれ？　アイラ涙目になってる。

　この状況……ポリスメンがいたら俺ヤバい状況？

　なんか無理強いして答えさせてるみたいな……。

　社会的に死ぬやつ？

「触る時は…………痛くしないでね……」

　ナニコレ良心が凄い痛む。