TIME～忘れられたものの話～

　目隠しをされて乗り物に積まれて、ごとごと揺られて。

　とても長い時間が過ぎたように思う。

　いきなり目隠しを外されても、飛び込んできた光があまりに眩しくて、すぐにきつく目を閉じてしまった。

　だから、どんなところに自分が居るかなんて、少しもわからない。音が違う、空気が違う・・・匂いが違う。

　何もかも違う、知らない場所。

　声だけが聞こえてきた。知らない誰かの声。

「どうでしょう。今はもう、なかなか手に入るもんじゃありませんよ」

「そうですねえ・・・」

　片方の声は思案するように沈黙する。あまりに静かなのは苦手だ。かといって、うるさいのが好きなわけじゃ、ないけれど。

「うん、それじゃあ、もらうことにします」

「ありがとうございます！」

　片方の声は、弾むように答えた。ちゃりん、と金属が落ちる音、そしてかさこそという紙が擦れる音が聞こえた。

　ここは何処なんだろう？

　心細さで胸が一杯になる。瞬きを繰り返してもまだ何も見えてこなくて、とても不安だった。

「それじゃ、また何かいい物があったら連絡しますよ」

　扉の開く音と閉まる音、そしてちりりんと澄んだ鈴の音が聞こえて・・・そうして静かになった。

　その頃になって、ようやく目が慣れてきた。

　きょろきょろと辺りを見回すと、やはり全然知らない場所だった。

少しのテーブルと椅子、そしてお茶の香りがする。

　長いこといた、あのお気に入りの場所じゃ、なかった。

　泣きそうになって呟いた。

「ここ、どこなの・・・」

　みんなどこに行ったの。そばでお茶を飲んで、楽しそうに笑っていたひとたちは。

　わたしはどこにいるの・・・一人きりで。

「おや、気がついたようですね」

　やわらかな声がかけられ、飛び上がりそうなほど驚いた。自分の声が聞こえるなんて、思わなかったから。

　少しためらった後・・・うん、と小さく頷いてから、尋ねた。何故自分が此処に居るかを。

　この人なら、自分がここに居る理由を、知っていそうな気がしたから。

「わたし、なんでここに居るの・・・？」

　柔らかな声の持ち主は、穏やかな秋の日差しのような笑みを浮かべて答えをくれた。

「きみのもと居た所ではね、いままでの習慣を止めて、他の街と同じような・・・を使うことになったんです」

　驚きに声も出なくなった。そんな話ちっとも知らなかった。じゃあ、自分は要らなくなったの？

　じわりと涙が浮かびそうになる。穏やかな空間の、一部であり続けるんだと・・・そう思っていたのに。

　穏やかな声の主は、温かな指先で優しく頭を撫でてくれた。

「そして、きみの持ち主は街を越したと聞いています。でも、きみは捨てられたわけじゃないですよ。きっと、一緒には連れてゆけない理由があったんでしょう」

　きみは大事にされてきたようですしね。だいいち、傷一つありませんから。

　声の主は、泣きそうな子どもを安心させるような声で言う。

　理由。すぐに思い当たるものはあった。多分、自分のこの体が大きいせいだ。だから一度決められた場所からは、動くことが出来なかった。

　置いてゆかれた事は悲しくて、今でも一緒に行きたかったのにと思ってしまうが、同時に仕方ないことだとも判っている。もう会えない人たち、二度と戻れない場所へ心の中でさよならを言った。

「長旅で疲れたでしょう。少しお休みなさい」

　そういわれると、確かに揺られ続けていて、体がとても重かった。ここがどんな場所か・・・まだよくわからないけれど、この優しい声の主と居られるならきっと安心できる、そう思って目を閉じた。

　いくらもしないうちに、眠りの波が襲ってきて・・・その波に体を委ねたのだ。

　喫茶店の店主は、その様子をじっと見ていた。

　時計の針が、次第に止まってゆく有様を。

　古い型の時計、日月の運行に合わせた時を刻む、特殊な型の時計。

今は殆どの場所で使われなくなった時計が、しずかに眠っていく様子を。

　穏やかな目で見守っていた。

今はこの時計が使われていた街でも、世界共通の時を刻む時計が、時を告げていることだろう。

　めぐる季節に関係なく、ただ機械的に割り振られた時を・・・淀むことなく正確に。

この時計は、その街では役目を終えたのだ。

　いとおしむように、店主は時計を撫で、言った。

　とてもやさしい声で。

「おつかれさま、ゆっくりおやすみ」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　END