1/6

凰鵡の章

(本作は、長編作品『降魔戦線』シリーズ（https://ncode.syosetu.com/s8577g/）の外伝作品です)

あらすじで「ほぼ時系列」と言いましたが、

凰鵡の章は、全６章中の４or５番目にあたります。

いきなりクライマックス感。

だって「いや最初は凰鵡でしょ」と思ったので……

※本作にはグロテスク及び性的表現が含まれます。

※また宗教的なニュアンスを想起する語句がありますが、本作はいかなる宗教および団体とも関係はありません。

　闇が爆ぜた────凰鵡(おうむ)にはそう見えた。

（──うッ！）

　次々に伸びてくる触手のような黒い腕をかわしながら、倶利伽羅竜王の光刃で斬り祓ってゆく。

　夜の山野に浮かぶ敵は、まるで暗黒で編み上げた注連縄を幾重にも（そして乱雑に）からみ合わせたような異形だ。

　その体も、そこから生みだされる腕も、反射率ゼロの真の漆黒。目で捉えても遠近感など働かない。彼我の距離は、拡げた念によって感知するほかない。

　空間のなかに何があって、どう動いているか、その今の状態を〝因〟として、その一瞬先、はては数秒後に起こる〝果(か)〟すらをも捉え、流れのなかに自身を置く。

　少しずつだが、《不動》の闘法が身についてきているのを、凰鵡は感じていた。

　それでもまだ、この力を防御に使うのが精一杯だ。兄のように反撃を織り交ぜたり、機先を制して相手の攻撃を潰すような余裕はない。

　伸びてくる腕をいくら斬り落としても、後から後から、いくらでも生えて、執拗に凰鵡を狙ってくる。無尽蔵とでも言うのだろうか。だとすると、いずれ自分のほうに限界が来てしまう。

「くッ！」

　思いきって凰鵡は闇の球から跳び退き、倶利伽羅竜王の刃を納めた。最大限の注意を払って気配を断ち、木立のあいだに身を隠した。

　こちらを見失った闇塊が暴れて、周囲の木や岩を破壊してまわっているのが音で分かる。

　別の方角からは、激突音や、恨みがましい悲鳴の連鎖が聞こえてくる。維《ゆい》が妖種達を蹴散らしながら進撃しているようだ。

（なのに、なんでアイツだけはボクを狙う？）

　接触した瞬間から、闇塊は凰鵡ひとりに狙いを定めてきた。この体に秘められた強い霊力に引かれてのことだろうか（力を隠す呪符は身につけているはずだが）。

　言葉が通じている様子もない。攻防のさなかにも、何度となく対話は試みたが、聞く耳持たぬとばかりに襲いかかってくる。

（信じられない……あれが、本当に…………）

　敵の正体については、維に心当たりがあったらしく、接触時に教えてくれた。

　その名に、凰鵡は以前から想像していたものとの差に愕然とし、いまも困惑から脱せきれていない。

　あれは、妖種であって妖種ではない。

　ヒトで無いことは論外。また妖種よりもなお霊性に強くかたむき、しかし幽魂のように不安定でもなく、いにしえよりこの山に根を下ろし、山の気脈と一体化したもの。

　かくなるものを衆ではこう呼ぶ────《山神(やまがみ)》と。

　その名を聞いたとき、凰鵡は最初、由緒ある神格や、徳のある霊性が、何らかの理由で荒ぶってしまったのだとばかり思っていた──対話をして、怒りの理由を解決すれば静まってくれると。

　その予想は、無惨にも破られた。

　一帯を覆いつくす禍々しい邪念の首魁は、人の意思など遠く及ばぬ……いや、推し量ることそのものが人の傲慢とも言える存在だった。

　それがなぜか執拗に自分を追ってくる。あえて囮となって維を先に行かせたはいいが、なら、いまの自分の技量で、どうすればあれを討てるだろう。

　あまりにも苛烈な攻撃を前に、どうやって反撃の機を掴めばいいかも分からない。

（いや、大丈夫……できる。ボクなら出来る）

　怯む心につよく言い聞かせ、左手を握りしめる。

　バキ、バキッ、と木々の折られる音が近づいてくる。たったいま手のなかに込めた小さな気弾。それだけで、あいつはこっちに気付いたのだ。

（怖がるな……流れを感じて……）

　闇塊がこっちの隠れ場所に狙いを定めた。黒い腕が一斉に繰り出される。

（いま！）

　木の陰から、凰鵡は飛びだした。

　同時に、左手を振り抜く。

　広げた手の平から、いくつもの小さな光の礫が飛んだ。

　気の弾幕──師や兄のような必中必殺の一発を撃てない凰鵡にとっては、これが精一杯の反撃だ。

　だが、ひとつの威力は小さくとも、因果に沿って放たれたとき、その光の群れは、強力な防壁となる。

　凰鵡の気弾たちは、闇塊が伸ばした幾本もの黒い腕を一本残らず正確に撃ち据えて、それらの進行を止めた。

　その瞬間には、凰鵡は闇塊のふところに飛び込んでいた。

「唵《おん》──ッ！」

　地摺りの構えから振り上げられた光の刃が、闇塊を両断した。

「えッ?!」

　倒した、と感じる間もなく、凰鵡の目の前で、分断された闇がピッタリと、もとにくっついた。

「つぅッ！」

　湧き上がった怯みと混乱を振り切るように、凰鵡は歯噛みしながら、剣を突き込む。

　ずむっ、という鈍い音がした気がした。凰鵡の手首までが、闇のなかに埋まった。

「あッ！」

　捕まった──そう悟ったとき、背後に迫っていた腕の群れが、逆に凰鵡を刺し貫いた。

「あ……ああ……！」

　凰鵡の呻きは、叫びにならない悲鳴だった。

　目が限界まで開かれ、背が反り返る。

　実体をもたない腕という腕が、音もなく体に潜り込んでくる。

　血は出ない。肌を裂かれたわけでもない。

　闇の腕が蹂躙したのは、凰鵡の精神だった。

（やめ……て…………いや……）

　それは陵辱と同義だった。

　肉体を姦通されたのではなく、心を無理やりに繋げられたのだ。

　果てしない怒り、憎しみ、嫉み、そして復讐心。一方的に叩きつけられ、捻じ込まれてゆくドス黒い思念に、凰鵡は自分の意識がズタズタに引き裂かれ、食い荒らされてゆくのを感じた。

「え──？」

　気が付くと、そこは自宅のベッドだった。

「目が醒めたか」

　そばに、兄がいた。

「兄さん、ボクは…………」

　体は、何ともないようだ。夢を見ていたのだろうか。

「山中から、お前だけが救出された」

　夢ではなかった。最後の記憶を思い出してゾッとすると同時に、耳を疑った。

「ボクだけ……維さんは」

　顕醒《けんせい》は黙って首を振った。

「そんな……うそ……」

　愕然として頭を抱えた。

　維が、死んだ？　それこそ本当の悪夢だ。

「なにがあったんですか……？　──兄さん？」

　呼吸がとまった。

　起き上がった凰鵡の体を、顕醒がつよく抱きしめていた。

「すまなかった。お前だけでも無事で、よかった」

　胸が痛い。だが、哀しみの痛みではなかった。

　兄に、こんなふうに抱きしめられたことなどなかった。維が死んだと聞かされたばかりだというのに、体じゅうが熱くなって、心臓が頭に響くほど、つよく跳ねている。

「お前を、闘わせるべきではなかった。これからは私が守る。ずっと、そばにいるんだ」

　耳元で囁かれるたびに、目眩がするほど心が湧き立つ。

「兄さん、でも、ボクは……」

「何も言うな」

　腕をゆるめ、顕醒は弟の顔を正面から見つめた。

「もう、私にはお前しかいない。たのむ、愛させてくれ」

　ハッと呑んだ息で、凰鵡の頭は火が付いたように熱く湧いた。理性が溶ける。

　されるがままに、服が脱がされる。唇に唇が重ねられる。大きな手に肩を掴まれ、ゆっくりとベッドに押し倒される。

（ボク……兄さんとエッチするんだ）

　この瞬間をどれだけ夢に見ただろう。いったい何度この光景を夢想して、おのれを慰めてきただろう。

　それが、いまようやく現実のものになる。

　いつもは自分で触っている場所を、兄の指と舌が愛おしむ。

　自慰とはまったく違う、甘い羞恥と興奮に、体が強張る。陰茎は痛いほど反り立ち、陰部からは愛液が漏れ出た。

「凰鵡、いくぞ」

　兄の下腹部が、自分の女にグッと寄せられる。彼我のペニスが並び、凰鵡はそのサイズの差に息を呑む。

（おっきい……あれ、入るんだ）

　不安と緊張が高まる。破瓜は痛いらしい。

　だが恐れる必要はない。

　兄が、求めてくれるのだから。

　──本当に、そう思う？

　声が、自分に問うた。

　それは、わずかな猜疑が生んだ自嘲だったのかもしれない。

　だが途端、凰鵡は目が覚めたように、心の熱が引くのを感じた。

　都合がよすぎる──何もかもが──兄への愛欲や、維への嫉妬に対して。

（違う！）

　秘部の入口に先端が触れる瞬間、凰鵡は身をひるがえして顕醒から離れた。

「凰鵡？」

　ベッドに膝立ちのまま唖然とする兄の姿に、凰鵡は確信し、軽く深呼吸して、言い放った。

「お前は……誰だ？」

「凰鵡？　なにを……」

「ボクの兄さんは、そんな……軟弱な人じゃない」

　少し考えれば、最初から分かることだった。

　自分の憧れた顕醒は、恋人が死んだからといって妹に慰めてもらいたがるような、情けない男ではない。

　たとえ凰鵡がそう望んでも、絶対に、ないのだ。

　擬態か、幻覚か。いずれにせよ、自分を貶めようとする何らかの意志を感じる。拡げた念が、この部屋を形作る妄念の存在を教えている。

「うあ！」

　凰鵡は叫んだ。

　顕醒がとつぜん真っ黒く染まって、何本もの腕に分裂した。

　それらはめいめいに伸びて凰鵡に絡みつき、手足を封じ、全身を撫でまわしながら、絞めあげて責め苛む。

　間違いない。こいつは山で闘っていた闇塊。なら、ここはヤツの精神世界なのか？

（竜王！）

　倶利伽羅竜王を呼ぶ。だが、来ない。

（どうして──ああッ！）

　混乱するあいだにも、二本の腕が凰鵡の秘部を嬲りはじめた。先端と割れ目が、指のような襞(ひだ)に撫でられ、舐めまわされる。

（いやだ……やめて……！）　

　恐怖が凰鵡の心を支配した。

　どくん、と脈打つように、自分のなかから、体の力がどこかへ奪われるのを感じる。

　それが闇塊の目的なのだ。

　辱め、貶め、苦しませて、恐怖を媒介に霊力を喰らう。それを、何年、何十年……いや、この精神世界のなかで、未来永劫、続けるのだ。

（たすけ、て……だれか）

　そのときだった。

　この場にありえない音が、まったく唐突に、響きわたった。

　がしゃん──遊環《ゆかん》の音《ね》だ。

「うぁッ?!」

　気が付くと、あたりは夜の闇。

　そして、身体から一斉に抜ける、黒い腕の群れ。

　ドサリと地面に落ちた凰鵡の目に、震えながら後退る闇塊が見えた。

「え？」

　そして、闇塊から自分を守るようにたたずむ巨体。

　兄──ではない。

「あ……うああ……！」

　戦慄が、凰鵡をふたたび震えあがらせる。

　そんな凰鵡を見下ろしながら、怪僧は静かに、闇塊のほうを指差した。

　逆巻いていた凰鵡の心が、フッと凪いだ。

　倒せ。そう言っているように見えた。

　たったいま自分の精神を現《うつつ》に引き戻した遊環の音……まさか雲水が助けてくれたのか。

　なぜ──なんのために──そもそも、どうしてここにいるのだ。

　いくつもの疑念が走馬灯のように一巡してから、凰鵡はハッとして右手を見た。

　倶利伽羅竜王がない。

　あの闇塊のなかに埋まったままだ。

（どうすれば…………いや）

　無理に奪いかえす必要はない。ここが現実世界なら、宝剣と自分とは、何処にいても繋がっている。

（唵……竜王、ボクとともに！）

　右手を剣印に結び、鞘に見立てた左の拳へと納める。

「──天魔、悪神、降伏すべし！」

　裂帛の念とともに、抜刀した。

　バァン、と破裂音が響いたように思えた。

　闇塊のいたるところから、光が噴き出した。

　ほとばしる光の粒子がすべてを焼き尽くし、無数の腕すら先端まで消滅させる。

　爆発の中心から宝剣が飛んできて、凰鵡の手に収まった。

（できた……！）

　倶利伽羅竜王の遠隔抜刀。前からひそかに考えていた技だった。

　とくにいま、相手の体内で光刃を発動させた威力は、兄の《内破》にも負けないはずだ。

　げんに、山を包んでいた禍々しい空気の淀みは、嘘のように消えていた。

　そして、たった今そこにいた雲水の姿も…………

「凰鵡！」

　維が隣に降りたった。向こうも激戦だったようで服はボロボロ。ほぼ裸のすごい姿だが、ケロッとした表情からは、任務を無事に遂行できたことが窺える。

「こっち片付いたから、助けに来たつもり……だったんだけど、ひとりでやっちゃったの？　やるじゃない」

「維さん……！」

　ほとんど剥き出しの胸に、凰鵡は飛び込んだ。

「凰鵡ッ?!　……大丈夫なの？」

　困惑しながらも、維は抱きしめてくれる。

　彼女の力強い胸板に額を押し当て、柔らかな乳房を両頬に感じながら、凰鵡はコクコクとうなずく。

　闇塊の執念……雲水の目的……何もかもが、判らないままだ。

　ただ今は、もう少し、こうして甘えながら、泣いていたい。

（ボクは、まだ……）

　それが維への贖罪《しょくざい》であり、自分への罰にもなると信じて…………