ポーレン王国
かつてのパーティーには、まだ2人の仲間がいたはず。
シスターのエリと、魔道士のリエだ。デスティンと同じく当時20歳で、話も合った。
だが、30年が経過した今となっては、手がかりもつかめない。
ポーレン王国だ。ポーレン王国は、ノベル王国や、ラスター王国から比べると、小さな都市国家。
宿屋、武器防具屋、道具屋、教会があるだけの城下町と、城も、こじんまりとしている。
「ポーレン王国で、手がかりを探す。」
モネ「見たところ、小さな国のようですね。ですが、こういう小さな国の、のどかな感じのところが、私は好きですね。」
シュン「このような小さな国ではあるが、そこを治める国王は、たいそう立派なお方だとか。
モネ君も、そそうの無いようにな。」
そのさなか、思いがけない人物が、この国にやってきていた。
そして、思いがけない情報を伝えてきた。
まさに青天の霹靂だった。
バーツ「こいつ、ノベル王国から逃げてきたんだぜ。
噂には聞いていたが、まさかノベル王国がそこまで酷い状況になっているなどとは、思わなかったよ。」
バーツの親友でもある、ポンドだ。この人は顔を見ただけでわかった。見覚えがあった。たしか、城下町で出会ったな。
しかしあえて、私が老剣士のレイドであることは、隠しながら接することにした。
ポンド「ここだけの話、ノベル王国がおかしくなったのは、レイドという老剣士が、王国を去った直後からだよ。
あの、アムリウス王子と、大臣のバカ息子のロイというのが、実はとんだ食わせ者だったんだよ。
レイドがいた頃は、国も安定していた。
ところが、レイドが、あのバルログという魔物に襲われてから、雲行きがあやしくなった。
それからだ。軍事費が爆上がりで、そのための税金が課せられるようになった。
一般庶民は、税金を払えなくなり、生活もままならないほど苦しんでいるという。
そこいらに、物乞いがいて、食料や金を、せびって食いつないでいるとか。
さらに、豪雨災害や、大火もあって、大きな被害があったというのに、救済措置が、ろくに取られなかった。被害を受けた国民を見殺しにして、自分らは贅沢三昧。」
ノベル王国の現在の実態を伝えるポンド。
ポンド「そればかりか、こともあろうに、父王と、大臣が、相次いで殺された。
殺したのが、アムリウスと、ロイだという、もっぱらの噂さ。
さらには、交換殺人で、お互いに利害関係の無い相手を殺したんだそうだ。
アムリウスが、大臣を殺し、大臣の息子のロイが、国王を殺したんだそうだ。」
レイド「なんと、ひどいことだ。」
ポンド「先王と大臣が死んでから、さらに状況は酷くなった。
我が物顔で街中を歩き回り、さらには兵士も、先王の代の古参兵なども追放され、
金で雇われたゴロツキ兵ばかりとなった。
全て、レイドが車いすになり、魔法剣士としての役割を果たせなくなり、国を去ってからだよ。
先王の肝いりで、剣術指南役として招かれたというのに。性悪の王子の腐った性根をたたき直すために、抜擢されたというのに・・・。」
おそらく、バルログの攻撃も、仕組まれた罠だったのか。そして、城を後にした後に、突然城門が閉められたことも、これで説明がつくと思った。
ポンド「命が惜しければ、今のノベル王国には行かない方がいいよ。」
