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第九章：蔵書の迷宮

　特別収蔵庫の奥へと進むにつれ、空間そのものが歪んでいくような錯覚を覚える。無数の本が宙を舞い、時には、ページの間から不思議な光が漏れ出している。

「この場所は、通常の物理法則が完全には適用されない」

　サイラスが説明する。

「蓄積された知識があまりに膨大で、現実の構造そのものに影響を与えているんだ」

　イリアは手の中の「全知の書」を強く握りしめた。本の中の文字が、かすかに脈動しているのを感じる。

「でも、誰が図書館を攻撃しているんですか？」

「『抹消者』と呼ばれる集団だ」

　サイラスは足を止め、周囲を警戒しながら続けた。

「彼らは、人類の知識は制限されるべきだと考えている。特に、『全知の書』のような、現実を揺るがしかねない存在は、抹消されるべきだと」

「でも、それは……図書館の理念に反する」

「そうだ。私たちは知識を守り、継承する使命がある。たとえ、その知識が危険を伴うものであってもな」

　二人が会話している間も、遠くでは戦闘の音が響いていた。タリアは何とか持ちこたえているようだ。

　突然、イリアの手の中の本が強く光り始めた。

「この本が……何かを伝えようとしている？」

　ページを開くと、文字が渦を巻くように踊っている。そして、次第に一つのメッセージが浮かび上がってきた。

『真実は、見る者の心の中にある』

「これは……」

「イリア、その本が君に何を示している？」

　サイラスの問いに、イリアは思わず目を見開いた。

「もしかして、この本は……私たち一人一人の中にある真実を映し出しているんでしょうか？　だから、読む人によって内容が変わる。それは本が変化しているのではなく、読者の中にある真実が異なるから……」

「その通りだ」

　サイラスは満足げな表情を浮かべた。

「その本は、普遍的な真理を記したものではない。それは、人類一人一人が持つ真実への『理解』を映し出す鏡なんだ」

　その時、大きな衝撃が収蔵庫を揺らした。

「彼らが入ってきたわ！」

　タリアの声が響く。彼女は何者かと激しい戦いを繰り広げているようだ。

「イリア、もう時間がない」

　サイラスは急いでイリアを特別収蔵庫の最深部へと導いた。そこには、巨大な装置が設置されている。

「これは『理解具現機』。この本の力を増幅し、図書館全体に拡散させることができる」

「でも、何のために？」

「抹消者たちに、真実とは何かを理解してもらうんだ」

　サイラスは装置を起動させ始めた。その瞬間、イリアの手の中の本が眩い光を放ち始める。

「私たちが目指すべきは、一つの絶対的な真実ではない。それぞれが持つ真実を理解し、受け入れること。その本は、そのための道具なんだ」

　装置が唸りを上げる。本の光は次第に強くなり、イリアは目を細めなければならないほどだった。

「そして、君はその理解者として選ばれた」

　サイラスの言葉が、まるで遠くから聞こえてくるように感じられた。意識が遠のいていく。

　最後に見たのは、本から放たれた光が、虹のように特別収蔵庫全体を包み込んでいく様子だった。

　そして、すべてが白く染まっていった……。