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第十一章：知識の果て

　光の渦の向こう側には、想像を超える光景が広がっていた。

　無数の図書館が、まるで万華鏡のように折り重なって存在している。それぞれの図書館には、それぞれの真実が保管されているのだろう。

「これが……並行世界？」

「そう」

　タリアが説明する。

「それぞれの世界には、それぞれの『全知の書』が存在する。そして、それぞれの真実がある」

「でも、なぜ今になって……」

「君の理解が、それを可能にしたんだ」

　サイラスが続けた。

「『全知の書』は、読み手の理解力に応じて、その力を解放する。君が真実の本質を理解したことで、本も完全な力を示すことができた」

　イリアは自分の手の中の本を見つめた。確かに、最初に見たときとは明らかに違う。文字はより鮮明に、より深い意味を持って彼女に語りかけてくる。

「私たちは、この状況にどう対処すべきなんでしょうか？」

「その答えは、君の中にある」

　サイラスは優しく微笑んだ。

「君は既に、真実の本質を理解している。異なる真実の共存と理解。それは、この状況にも適用できるはずだ」

　イリアは深く考えた。そして、「全知の書」を高く掲げた。

「私たちは、この機会を活かすべきです。異なる世界の知識を理解し、共有する。しかし、それは慎重に、秩序を保ちながら行わなければなりません」

　本が彼女の言葉に反応し、眩い光を放った。光は周囲の空間に広がり、混沌としていた現実が、徐々に安定していく。

「見事だ」

　タリアが感心したように言った。

「あなたは本当に、その本に相応しい人物だったのね」

　並行世界との接続は完全には閉じず、しかし制御可能な形で安定した。まるで、図書館と図書館を結ぶ架け橋のように。

「これで、私たちは新たな段階に入ったわ」

　タリアが言う。

「異なる世界の知識を理解し、共有する。それは、人類の知の地平を大きく広げることになる」

「ただし、それには大きな責任が伴う」

　サイラスが付け加えた。

「イリア、君はその責任を担う準備はできているか？」

　イリアは毅然とした表情で応えた。

「はい。これが、司書としての、そして『全知の書』の理解者としての私の使命です」

　特別収蔵庫の窓からは、いつもと変わらない宇宙の風景が見える。しかし、イリアにはその向こう側に、無限の可能性が広がっているのが見えるような気がした。

　知識の探究に終わりはない。それは時に危険を伴い、時に困難な選択を迫られる。しかし、それこそが人類の進歩の本質なのだ。

　イリアは「全知の書」を胸に抱きしめた。これからの道のりは決して平坦ではないだろう。しかし、彼女にはもう確信があった。

　真実は一つではない。しかし、その多様性こそが、私たちの理解を深め、世界を豊かにしていく。

　新しい章の始まりだった。