果ての、ハテナ？
『ユリシーズ』という傑作海外小説は、たった１日の出来事を色んな人々に様々な焦点を当て、その、たった１日のことが長々と綴られている物語である。
42歳の僕は、何かの啓発本で、
【幸せは、その幸せを受け取る準備が出来ている人に、やってくる。】というようなことを読んで以来、その『準備』をしていようと日々、過ごしていた。
一度も結婚したことのない僕は毎日、一生懸命、働き貯蓄をして常に清潔感のある出で立ちであることを心掛けて生活していた。
そして、同時に、合コン、街コン、出会いアプリと様々やってきたが本当に手応えのない近年であった…。
それがである、
3ヶ月前、ある出会い系アプリで、30歳の女性とマッチングし、今、彼女と一緒にアパートで暮らしていた。
正確に言うと、三人で暮らしていた。
彼女の名は、華子といい、
五歳の龍之介くんという連れ子が、いた。
華子さんは、前の旦那との間に、龍之介くんを授かったが、その旦那は病死した。
なにか、ちゃんとした生命保険に亡くなった旦那は入っていなかったらしく、その後の生活に苦労し、華子さんは、龍之介くんを連れて己の実の両親の実家に出戻った。
すると、なにかと両親に邪険にされたらしいのだ。
実家での居心地の悪さを抱えていた、
華子さんは、そんなとき、僕と出会い系アプリでマッチングしたのである。
僕は、昨年、実家を出て一人暮らしを始めていた。そこに、華子さんと龍之介くんが転がりこんできた形で、今、三人で一緒に生活しているというわけだ。
僕はトラックドライバーを生業としていて、朝早く会社に出社して夕方には帰宅するという生活を十数年、続けていた。
現在、アパートに帰ると華子さんが御飯をこしらえてくれており、龍之介くんが、「おかえり！」と迎えてくれる。
洗濯も、華子さんがやってくれて、僕は時間がある時は龍之介くんと色々と遊ぶ。
この生活の大前提は、すべての生活費は、僕が払っていることだった。
そのことは、僕にとって何一つ苦ではなかった。
むしろ、仕事に今までの以上に力が入り、休日は三人で出掛けたりするのが本当に楽しくて、幸せだった。
そんな生活をしている僕は、今、
地元で中高、同級生で今も交流のある男友達の、砂川とファミレスで、二人だけでダベっていた。
僕は砂川に最近の己の、ありままを話した。
砂川が、そんな僕に言う。
「じゃあ、おまえ、本当に、つい最近、世界が一変したんだな……まぁ、よかったじゃんか！」
それに、僕は黙る。
そんな僕に砂川が、
「どうした、やっぱイイコトばかりでもないのか？」と聞いてきた。
僕は自分の空のグラスを見つめながら、話し始めた。
「あのさ…昨日、いや、一昨日だったな。
彼女に、華子さんに、『僕の『どこが』良かったの？』って聞いたんだ。
僕は、てっきり、話しやすいところ、や、
子供が好きなところ、とか言われると思っていた…。
したら、
『和也さんの、お猿さんみたいな顔♪』って言われてね…」
僕は顔を上げ、砂川の顔を見て、続けた。
「僕の『猿がお』は、実は、僕の一番のコンプレックスでさ…。
砂川、君は、一度も、僕に『氷室は、猿顔だよな～』と言ったことはないけど、僕は物心ついた時から、そりゃ、まわりに『猿顔』って言われ続けてきてね…」
砂川が、僕をしっかりと見て、言う。
「華子さんに、やっぱり、そう言われてショックだった……と。」
僕は一笑して砂川に言った。
「違うんだな…逆だよ、砂川、猿顔で本当に良かった…！っていう話さ♪」
「え？」
「華子さんに言われた時のニュアンスで嫌みがあるか、そうでないかって、やっぱり分かってね……華子は、本当に僕の顔を気に入ってくれているんだなぁ…と♪
でもって、
僕は、今までの人生の中で、ある時、男として生まれた以上、男気がある！とか、博識である、とかさ、体を鍛えよう、仕事に燃えていよう！みたいなことで勝負しようと今日まで生きてきたんだ。
それが、
まさかの己のコンプレックスが今の幸せの決め手になるとは、僕も想像だにしなかったなぁ……。」
そこで、僕らには、沈黙があった。
先に口を開いたのは、砂川だった。
「そっか……じゃあ、おまえの『猿顔』に乾杯だ！」と、きたから、
わざと意地悪っぽく、砂川に、
「それは、それでムカつくなぁ……。」と返すと、
砂川が明らかに動揺した素振りを見せたから、
僕は、大きく笑った。
【おしまい】
