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生き残った三人

「う・・ん」

「あ、幼（おさな）、気が付いた？」

床に横たえていた一番小さい少年が、目を覚ました。顔に巻かれていた布を、無意識に取り外す。そこには、大きな傷跡が現れる。

その右目はとても痛々しい。まだ癒しの能力が全開でないこの娘の能力では、これが精一杯だったのだろう。

だが口を開いたままだと　したら、きっと死んでいた。それだけ大きな傷だ。

「ここは？兄さんは？」

「ここに居るだろう、目は・・・潰れたか」

「ご免ね幼、私がもう少し強い能力（ちから）を使えたら、貴方の目を治すことが出来たのに」

「砂希羅（さきら）、良いんだよ、それより、その人達は？」

兄さんと呼ぶ少年の後ろに居る俺達に気が付いて、少年、いや幼といったか。

問いかけてくる。兄と違い警戒をしない。それも不思議だ。

「元・石とその仲間」

「元・石って、確かにそうだけど、じゃあそろそろ本題に入るかね」

膳はそういうと俺に目配せをする。三人は、不思議そうな顔をしている。

特に幼に関してはまだ寝ぼけている感じだ。俺は一つ咳払いをして、三人の見る。

まだ疑う様な鋭い目つきは消えない。その強さを、一心に浴びた感じだ。

「俺達がお前らを鍛えてやる、『都市』に勝てるようにな」

ピン、と空気の張る感じがした。強張った表情が、目つきが、少し変わる。だが、緩くなる訳ではない。

「それは僕の敵でもある、でも僕には何も出来ない、だから君達に頑張って欲しい」

「お前らが？そんなに強いようには思えないが」

まだ胡散臭そうな顔をしている。まだ『兄さん』としか呼ばれていない少年は、とにかく強い目をしている。

流石戦闘民族、といったところか。ましてや、余所者が現れて鍛えてやる、と言われても、それを喜んで受けるタイプではないな。

「僕はともかく、ジルヴァントはとても強い能力を秘めているよ、僕も昔助けられたし、石に封じてもらう時も、戻してもらう時も彼に頼んだんだ、それはとても強い能力が必要なんだよ」

「そうね、いいんじゃない？私達だけでは到底『都市（とし）』に立ち向かえないし、それに私には何も出来ないわ、そこに来て少なくとも私達より強い人たちが助けてくれるなら、その手を取るのは別に悪い選択ではないんじゃない？」

娘、砂希羅と呼ばれていたか、女は考え方がさっぱりとしていて話が早い。

それに加えて、兄と幼は考えているように見える。ま、幼はまだ頭の回転が付いて来れて居ないようにも思える。急すぎる話だから、混乱するのは仕方がない。

「・・・分かった、ならば、手を借りる」

長考し、唸る様にそう言う。その目の強さだけは変わらずに。苦渋の選択、と言った感じか？

まあ見ようによれば、俺達も敵に見えておかしくない状況だからな。

それでも守りたい者があるのだから、仕方ない。という風でもある。

「はい決定ね、言っておくけど、凄い厳しいからね、彼、あとそうそう、幼って言ったっけ？あれ持って行って」

思い出したかのように膳が言う。その指の先にはまだ結界に入ったままの槍がある。

幼は、それを見て一瞬凍りつく。だが、槍からは明らかに共鳴の響きがある。

持ち主を見つけて喜んでいるようにも思える。幼は、重そうな足取りでそこへと向かう。

息を飲み、それに手を翳すと、いとも簡単にそれは幼の手に落ちる。

兄の時といい、この弟といい、本当に俺の想像を遥かに超えて、怖ろしい能力だ。

こんな弱そうな外見で。流石戦闘民族だとつくづく思う。

「幼？」

砂希羅が声を掛けた。幼の顔からは、今まで以上に血の気が引いていて、身体はガクガクと震えだしていた。

ひんやりとした槍。そこから幼に伝わるものは、一体なんだったのだろう。

「・・だ」と、幼が何か呟いた。

「嫌だ！こんなの嫌だ！僕は戦いなんてしたくない！」

突然幼が発狂する。力を失った腕から、槍が地へと落ちる。重たく、しかし甲高い金属音が小屋に響く。

「幼！何を言ってる、それが俺達の役目だろうが！」

「嫌だ！僕は嫌だこんなの！」

掴みかかった兄の腕を振り解き、幼はそのまま小屋を飛び出していってしまった。

膳は困惑した顔をしていて、残りの二人は、顔を見合わせていた。そして、ため息を付いた。

「何であいつは、ああなんだ」

「仕方ないわ成（なり）、幼は貴方とは違うもの、急すぎたのよ」

拳を震わせ、怒りを表す成。やっと名前が出てきたな、などと冷静に思っている場合ではない。砂希羅はそれを宥めていた。

「そんなに時間はないけれど、むりやりさせるのは好きではない、また来い」

二人にそう告げる。重そうな足取りで家に帰っていく。そして小屋には俺と膳。

床の上では槍が寂しそうに光り輝いている。