タイムスリップ

第一章

4.5

　エールは得意気に、腰に手を当てて言った。

「これは、クローバイボックスと言う」

「クローバイ、ボックス……?」

　こくんと頷いてから、腰に当てていた手を白いクローバイボックスと言うものに触れる。

　夏希はそれを、好奇心でいっぱいの目で見た。

「私はネーミングセンスがなくてな……。全くその通りなのだが、これは名前の通り服を買える箱、なんだ」　

「これで服を買えるの?」

「あぁ、もちろんだ。問題ない」

「ホントに!?　買いたい~!」

　言われてみれば、お店にある試着室に似ている。それよりも大きいが。

　白くて大きい、このクローバイボックスは異様な雰囲気を放出している。でかすぎて、存在感が濃すぎるのだ。

　出来れば部屋に置きたくないものである。

　だが、そんな簡単に移すことは出来ないだろう。こんな大きなものを、しかも服が買えるという。それなりに重いはずだし、何より大きい。

「じゃあ、買うか?」

　習うより慣れろ。

　つまり、教えてもらうよりやってみろということだ。これにも当てはまることだろう。

「買う!」

　エールが扉に白い手を当てると、扉がゆっくり開いた。

　扉の前に居たら、扉に押される……なんてこともありそうだ。

　クローバイボックスの中は、大きな鏡が一つに、数個のボタンと液晶画面が付いていた。端には折りたたまれた椅子。ボタンは十字ボタンと、赤青の丸ボタンが二つ。その下に、何やら文字のかかれた四角い白いボタンがある。そして頭上にはハンガーを掛けることが出来る鉄の長い棒が付いている。

　夏希は思わずボタンと液晶画面に飛びついた。

「わっ、わっ、これで買えるのか……」

　エールは無言で頷いて、内側だけにドアノブの付いた扉を閉めた。

「さぁ、まずは」

　折りたたまれた椅子を開いて座り、手慣れた手付きで、エールは大きなボタンの下に並ぶ、白い四角いボタンの一つを押した。

　すると液晶画面に光がつき、『服を買う』『着替える』の二択が表示される。

　ささ、とエールが『服を買う』を指で押すと、【誰の服を買いますか?】『エール』『アフティ』『新規登録』『新規登録』と選択肢がいくつか出てきた。

　エールは『新規登録』を押して、夏希の名前を入力する。その後、身長体重座高などを測らされた。

　だが、それで自分にピッタリなサイズの衣服が買えるらしい。便利なものだ。

　(ファッションゲームみたい……)

　今の画面は個人メニューで、おしゃれに英語でかかれている。上に二つ、大きく『buy』『sell』があり、左下に『設定』マークがあった。

「買うだけじゃなくて、売ることも出来るんだ」

　『buy』を押すと【読込中……】という文字の横で丸がぐるぐる回る。その間に、エールは夏希に顔を向けて「ああ」と返事をした。

　一分くらいか、それくらいするとデータの読み込みは終わったようで、特集や新着の衣服がカラフルに表示された。

　何だかファッション雑誌を見ているようだ。

　『流行を使ったコーデ特集☆』にマリンのTシャツやら帽子やらが小さく載っているのを見て、夏希は小さく悲鳴を上げた。

「マリンーっ!」

「な、何だ夏希、落ち着けっ」

「マリンが、マリンがあるよ」

「服は逃げないだろう。ちょっと落ち着け夏希」

　何でだろうか。マリンの碇や舵、白と青のカラーを見ると騒ぎたくなる。

　ぽつり、とこぼした呟きは、静かなクローバイボックスの中で声が澄んで聞こえた。

「あたしって、マリンが好きだったのかな……」

　エールは聞こえているが、何と返せばいいのか分からないようで自分の左下に視線を向けた。

　夏希はその空気に呟いてからやばい、と感じ、咄嗟に言葉を探す。

「あ……えっと、何でマリンのことも名前知ってるのか不思議だよねー!　昨日外で見た乗り物はぜんぶ、分かんなかったのに……ね」

　ずっと左下を見つめていたエールは、すっと小さな顔を上げて言った。

「服、選んでいいぞ」

　座っていた椅子から立ち上がって、その椅子の横に立つ。

「……ありがとう」

　さっきまでエールの座っていた椅子に座ると、温もりがまだ残っていて暖かかった。そして意外とすわり心地が良い。折りたたみ式は大体座り心地が悪いのに、何故だろう。　

　人差し指で、画面に傷を付けないようゆっくりと画面をスクロールさせてく。いくつかある特集の題名と写真を見てから、夏希はマリンの特集をタップし開いた。

　可愛いモデルさんが着た写真が三枚ほどあって、その下はコーデではなく衣服だけが表示されている。

　モデルさんが着ているのはマリンのセーラー、マリンボーダーのワンピース、首に赤いスカーフを巻いて、マリンボーダーのTシャツとまくしあげたジーンズだ。

「あ、最後のいいかも」

　夏希自身女の子っぽくないので、可愛いとは思うがワンピースは着ない。ゼッタイ。

　セーラーもいいが、一番夏希の心を惹きつけたのは最後のコーデだった。

　じっと画面を見つめるエールに、夏希はおずおずと声をかける。

「あの、エール、これ……欲しい」

　無言で夏希の指差すコーデを見つめるエール。

　この時間、怖い。

「値段は……全部で四〇〇〇くらいか……。うん……安い方だな」

　ちょっと表情が暗くなったのは気のせいだろうか。

　そういえば、夏希はエールの家に泊めてもらっているのだ。あまりお金はかけさせたくない。

「エール、予算はいくらくらい?」

　苦虫を噛み潰したような顔で、エールが息を口で吸う。噛み締めた歯で、息が妙な音をたてる。

「なるべく安……いや、いくらでも使え、夏希。私は大丈夫だ……すっ」　

　言いながら、すする鼻を手で隠す。

「え、今なるべく安くって言わなかった?　それに鼻すすってるじゃん……。無理しなくていいから」

　強がるエールを見て笑いながら、夏希は服を再び選び始めた。

---

『クローバイボックス』……。

我ながらネーミングセンスがないのでエールのせいにしちゃった私。

ごめんね、エール。