～山の存続をかけて、制裁～
やはり、間に合わなかった。
ムクからの情報は、いつも楽しい話題、まるで何事もないかのように。けれど、彼女を通して入って来る情報は、緊迫していた。
山は、包囲されていた。
計算上は、六ヶ月間なのに、まだ、四ヶ月しか経っていない。けど、とても後二ヶ月間、山は、持ちこたえられそうにない。砂糖の頂に向かって蟻が、群れをなして昇って来る未来が、私には、視える。すでに、それぞれの山の裾野には、救護施設が、急ごしらえされている。あそこで、やるつもりだ。
私達は、大小の差こそあれ、能動的な能力もある。武器の類は持っていないが、上から、石を投げるぐらいは出来る。石を、当てるぐらいなら。しかし、蟻は、排除しても、排除しても、上への行進を止めないだろう。無理なのだ。あいつらも、必死、少し位のダメージで、ひるむはずは、ない。山の上に、有益な獲物がいることを知ってしまったからには、決して、諦めないだろう。
元を絶たなくては、終わらない。
私のエネルギーは、今現在、明らかに、不足している。そのまま、行動を起こせば、対象者総てに、＜印＞を付けることは、不可能だ。残してしまえば、あいつらは、又増殖することだろう。次は、ない。さて、不足分を、何で補うか？山の住人に、負担を掛けたくない。私の余命を足しても、ダメか。ムク？君を犠牲にするくらいならば、そもそも、この戦いは、始めていない！
私の部屋の、扉が、ムクの手で、大きく開いた。たくさんの＜気＞が、雪崩のように、いや、暖かい気流だ。部屋いっぱいに、充満していく。それは、遠くの山で暮らす、じいちゃん、ばあちゃん、いつも面会に来て下さる家族から、山の動物、水槽のキャリコまで、もちろん、共に働くスタッフからも。一つ一つは、極微量だが、
これなら、いける。
ムクが、呼びかけてくれた！これだけあれば、
いける。
私は、＜印＞を付ける作業に着手することにした。
「ムク、さようなら！もう、会えないかもしれない、きっと、会えないかな。
ムク、最後に約束して欲しい。私は、永遠に、君の傍にいる。君の幸せな姿を眺める為にね。それが、今の私の救い、唯一の救済。だから、幸せな結婚をして欲しい。子供を産んで、孫に慕われて……私を忘れるほどの、幸せをつかむんだよ。それが、私の望みだから」
私は、返事を聞かなかった。もう、決めたこと、後には、戻れない、これで、いいのだ、と。そして、
ムクとの回線を、切った。
丸二日間、トワは、手足を硬直して、目を開いたまま、小刻みに震えていました。扉は固く閉じられ、枕元に置かれた装置に向かって、トワの＜気＞が、放出されていきます。全てを遮断する服を着て、私は、見守るしか出来ませんでした。強く握られた拳から、自らの爪で、しばらくは血を流していましたが、触れることの出来ない私は、見つめるだけ。乾いた瞳に、点眼をするしか、私に出来ることは、ありませんでした。
山のみんなは、下の騒音を聞かずに済むようにと、施設の地下深くに集められました。入居者さん達の介護する、最低限の人数を残して。
比較的、聞こえの少ない人と、年老いた人達が、残りました。私のような防護服を着ての介護は、練習したとはいえ、大変だったと聞きます。頑張ったけれど、お風呂だけは、お休み。なにしろ、非常事態ですから。
子供達は、非日常を、無邪気に喜びました。いえ、山の子供達は、ちゃんと気付いていました。気付いているからこそ、明るく振舞ったのです。大人たちの不安を、一生懸命に、和らげたいと、健気に頑張りました。そして、
終わりました。しかし、トワは、目覚めませんでした。
