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第十話

　人が多くいる住宅街。

　港広市はヤクザがいても、結構な都市である。

　しかし、一部地域はヤクザに支配されていると言ってもよいところがあり、そこは、警察もいない無法地帯となっている。

「この家から、星井っていう苗字の家を探せば見つかるかな？」

「お兄ちゃん、相手はヤクザだよ。そんな親切に表札とかかけてあるとは思えないよ」

　それもそうであった。

　しかしながら、そんなことでも、やらなければ見つけられない。

「そういえば、港広星山組の本部というか、事務所みたいなところの住所はわかっているの？」

「わかってない。そういうところは明かさない組織らしいから」

　事務所を突き止めるのも、少し難しいようだ。

　でも、事務所がわかったところで、そこに乗りこんでも無謀な気はする。

　暫く歩いていると、そこには『星井』と書いた表札があった。

「星井だって」

「インターホン押してみる？」

「うん」

　そのインターホンには、カメラがなかったので、テレビモニター付きではない。

　相手がヤクザではなく、一般人だった場合、高校生である僕がインターホンで喋るよりも、中学生である少女が喋ったほうが、相手に安心感を与えるだろうと考え、少女がインターホンを押して、家の人と喋ることにした。

「すみません、ちょっといいですか？」

「なんだい、アンタはヤクザかい？」

　声の主は、四十代の女性であろうか。

「ヤクザではないです」

「そうかい。アンタは何歳なんだい？」

「十二歳です」

「へえ、私の娘と同じぐらいだねえ」

「娘さんですか」

「そう、だけどまだ帰ってこなくて」

　帰ってこなくてという言葉が、僕には少し引っかかった。

　だから、僕は質問をした。

「その娘さん、少し太っていましたか？」

「なんだ、男の人もいたのかい。太めかって？　失礼なこと聞くね。でも、そうだよ。確かに娘は太っていたさ。でもなんだい？」

「服は、青いワンピースでしたか？」

「そうだよ」

　あの女の子は、この星井さんの娘さんだったのだ。

　ただ、特徴が似ている場合もあるかもしれないが、それは願望にしかならない。

「それでは、失礼しました」

　少女が突然そう言って、歩きだした。

　察したのだろう、暗い表情であった。

　そして、僕たちは、星井という苗字の人を探し続けた。

　この間にとった昼飯は、コンビニおにぎりとジュースだけで済ました。

　ジュースはペットボトルで、少女と回し飲みをした。

　コンビニで食事をした時の金は、少女が払った。

　少女の両親は、少女を見捨てたわけではないので、お金は送ってくれるようで、毎日こうやってご飯を食べる分には困らない。

　昼飯を食べて、星井という表札のある家を探したが、一向に見つからなかった。

　ずっと探し続けていると、空が暗くなってきて、お腹も空いた。

　夜飯は、歩いていて近くにあったファストフード店で済ませることにした。

　僕も少女も、チキンのハンバーガーのセットを頼んだ。

　ハンバーガーとポテトをコーラで胃に流し込み、また、星井という表札探しを続行した。

　見落とさぬように、ゆっくりと歩いて探した。

　住宅街なら、もう少しはいても良さそうな、星井という苗字は、結局先ほどの星井さんしか、ここにはいなかった。