遠野

１９

　森を抜けると、そこには緑色の草原が広がっていた。

　そこが星を見るための、隠れた穴場と呼ばれる場所だった。

「よし。じゃあ早速準備をしよう」

　天文部部長の森川くんが部長らしくそう言った。

　雨たちは荷物を広げ、そこから大きな天体望遠鏡の部品を取り出して、それを組み立てて、形にした。

　それは、あのおんぼろな部室の中にあった望遠鏡だった。

「結構ちゃんとしているね」

　感心した様子で愛が言った。

　みんながそんな風にして行動している間、水瀬くんは一人で行動をしていて、草原にシートをひいたりして、作業を手伝いながらも、ときどき、夜空に輝く星を眺めていた。

　雨はそんな水瀬くんの顔をじっと見ていた。

　すると、ふと水瀬くんが雨の視線に気がついて雨のほうに目を向けた。水瀬くんと目があって、雨はすごくどきっとした。

　それから、水瀬くんは雨の近くにやってきた。

「すごいね。ここ」

　周囲を見ながら水瀬くんはそう言った。

「星も綺麗だけど、森も、空気も、すごく綺麗だ」

「それだけがこの街の自慢なの」

　にっこりと笑って雨は言った。

「そんなことない。もっとたくさん、いいところがあるよ。この街には」

　近くにいた朝見先生がそう言った。

　天体観測の準備はすぐに終わった。

　あとは満天の星空の下で、天の川流星群が流れるのを待つだけだった。

「あ、今、流れ星流れた！」

　星空を指差して瞳がそう言った。

「え？　本当？」

　森川くんが天体望遠鏡を覗きながらそう言った。

　森川くんの横では、東山くんがじっと真剣な表情で、星空を見つめていた。その近くには愛がいて、愛はあんまり流れ星には興味がないようで、雨が自分を見ていることに気がつくと、にっこりと笑って、それから指で星空を指差して、星、綺麗だね、と口だけを動かして雨に言った。