4/64

#3

「「「おおおおおおおお……！」」」

　洞窟を見つけて、ぼくらは、驚きすぎて立ちすくんでしまった。

　何だこれ。こんな場所が、婆ちゃんちからほんの数分の場所にあったのか。

　三人とも、口をぽかんと開けている。

　これはアレだ。

　興奮しすぎて、かえってはしゃげなくなってる状態だ。

「ぼくらの……秘密基地だ」

　ケンゴが感動に震えている。

「最高だ」

　ぼくも震えてる。

「これは……すごいね」

　コータの声も震えていた。

「い、行くか」

　想像を超える光景に、僕たちはなぜか恐る恐る洞窟に近づく。

　洞窟の横には、小さな祠があって、そこにはタッパーに入った饅頭が供えてあった。

「この饅頭、婆ちゃんが作るやつだ」

「ということは、婆ちゃんはここのこと知ってるってことか」

「そりゃあそうじゃない？だってお婆ちゃんの山なんだし」

　とりあえず、三人とも祠に手を合わせる。

　秘密基地を見つけてくれて、ありがとうございます。

「なんか、封印されてるぞ」

　しめ縄を見て、ケンゴが言う。

「封印じゃなくて、『しめ縄』っていうんだよ、ケンゴ」

　コータが説明する。

「入ってもいいのかな」

「バチとか当たらない？」

「でも、婆ちゃんは祠の話はしてたけど、洞窟のことは言わなかったぜ」

「婆ちゃんなら、入っちゃダメならダメって言うと思う」

　ゴクリ。

「こ、ここまで来て、中を見ずに帰れねぇだろ！」

　ケンゴが意を決したように言う。

「だね。お婆ちゃんがこの場所を知ってるのは間違いないし、止めなかったってことは、入って良いんだと思う」

「子供の守り神だって婆ちゃん言ってたじゃん。大丈夫っしょ」

「行こう」

　ぼくたちは恐る恐るしめ縄をくぐる。

「失礼しまーす……」

「おじゃましま～す……」

　コータが挨拶するものだから、ぼくとケンゴも慌てて挨拶した。

　その声が洞窟に響く。

　中からひんやりした空気が漂ってくる。

　少し怖いけれど、わくわく感のほうがずっと強い。

　洞窟は、自然にできたものではないようで、床には石が敷き詰められている。

　ジメジメしているけれど、平坦なので歩きやすい。

　壁も石積みで、石と石の間から緑の植物がチラチラと生えている。

　この光景、何処かで見たことがあると思ったら、ゲームに出てくるダンジョンだ。

　ここが――――ぼくたちの秘密基地。

　興奮で息が詰まる。

　隣を見ると、ケンゴとコータも似たような表情をしている。

　さらに少し奥へ行くと、真っ暗でほとんど何も見えない。

　さすがにすこし不安になって、進んでいいかどうか迷うと、コータが「ねぇ」と声をかけてきた。

「洞窟入って、遭難でもしたら大変だよ。一度戻って、準備しよう」

「え、もう少しだけ……」

　渋るケンゴに「ダメだよ」と言って

「もし迷ったら大人たちが探しに来て、秘密じゃなくなっちゃう」

「そ、それもそうだな……」

「ぼくも同感」

　ぼくがが同意すると、ケンゴも渋々納得したようで、「戻るか」と答える。

　ひょっとすると、ケンゴも内心怖かったのかもしれない。

「この洞窟、危なくはないのかな」

「わかんねぇけど、周り全部岩じゃん。そう簡単に壊れないだろ」

「中で道に迷ったら、戻ってこれなくなるかもしれないけどね」

「いや、裏山そんなでっかくないし、そんな大きな洞窟じゃないだろ」

　言いながら、僕たちは洞窟……秘密基地から脱出する。

「「「はぁ……」」」

大きく息をはく。

と、

「ぃぃぃぃぃぃぃぃぃ」

　ケンゴが、ギュッと目をつぶり、手を握りしめてしゃがみ込み、

「いやぁっほぉぉぉおおおおおおおおおお！！！！！！！」

　テンションが振り切れたようで、飛び上がって大声で叫んだ。

「いぃやっふぅーーーーーーーー！！！！」

「うぉおおおおおおおおおおおおおおお！！！！」

　ぼくとコータも叫んだ。

「何だこれ。何だこれ！何だこれ！！！！！」

「すっげー！すっげー！すっげー！」

「やべー！やべーって！」

　ようやく実感が沸いて、ぼくたちは叫んだ。

　こうして、ぼくたちは「秘密基地」を手に入れた。