#2
この日、ぼくたちは新しい道を見つけて探索していた。
ほとんど一本道が続いて、そのうちに少し広い八差路に出る。
いつかカナちゃんとアリサを連れて見つけた広場に近いけれど、今日見つけた広場には真ん中に噴水らしきものがあった。
噴水は水が枯れていたが、ちょっといい雰囲気の場所だったので、ぼくたちはここで食事を兼ねて休憩することにした。
「はい、サンドイッチ持ってきたよ」
アリサがカバンをゴソゴソやって、包を取り出す。
洋食屋をやってるアリサの家では、たまに材料が余ってしまう事があるらしく、そんなときにはアリサが料理して持ってきてくれる。
「お、サンキュ、うまそ！」
ケンゴが真っ先にてをだそうとして、コータがその手をぱちんと叩いた。
「先に頂きます、でしょ！」
「お、おぅ、すまねぇ。アリサ、頂くぜ」
いつもやり取りをして、ケンゴがサンドイッチにかぶりつく。
ぼくも一切れもらって、口に運ぶ。
「うわ旨っ！」
思わずそんな言葉を口にする。
薄切りのハムが大量に挟まっていて、本当に旨い。
「ホントだ、美味しいね！」
カナちゃんも喜んでもくもくとサンドイッチを口に運ぶ。
小動物のようでとてもかわいい。
「うちのパパ、いつも材料の仕入れに失敗すんのよ……今日の材料もそう」
勿体無いったら……とアリサがブツブツ文句を言いつつ、自分もサンドイッチを食べる。
みんなでサンドイッチを食べながら、周りを見回す。
「こんな噴水みたいなものもあるんだね」
「水はないけどな」
「どうにかしたら、水が現れたりしないかな」
「どうだろ」
壁を見ると、照明のようなものもある。もちろん光ってはいないけど。
天井を見ると、ちょっとしたドームのようになっていた。
「あっ」
カナちゃんが小さく声を上げる。
「……星？」
「「「え？」」」
みんな一斉に空を見上げる。
「ほら、星……なわけはないんだけど」
カナちゃんがそう言って、facem（灯りよ） で生まれた光の玉に手をかざし、光を消す。
辺りが一気に暗くなり、
「わぁ……」
アリサが声を漏らす。
空は、まるで満天の星空のようだった。
ドームには、点々と光の粒。
描かれたものには見えない。
窓の外に広がる夜空のような、ごく自然な星明かりだった。
うおお……と感嘆の声を上げるぼくたち。
「これも、魔術とやらで出来てるのかな」
「ダンジョンだぞ？ 何のために？」
「わかんねぇけど、そもそもダンジョン自体が魔法でてきてんだろ？」
「そういえば、ダンジョンって何のために作られたのかな」
「目的がはっきりしないけど、見た目が綺麗でも、僕らを殺すためにあるってダイチが言ってたな」
「ますます、こんなに綺麗にする意味がわからないね」
皆で上をむいて、しばらく見とれる。
こうして見ると、とても洞窟の中だとは思えない。
なぜか薄っすらと周りが見えるし、空はさらに明るく星空が広がっている。
魔法というのは、すごいものなんだな……。
どのくらいそうしていただろうか。
突然コータが真剣な顔になり、「しっ！」ぼくたちに注意を促した。
「……コータ？」
「モンスターか？」
アリサとケンゴが小声で様子を伺うも、
「静かにして……ううん、多分モンスターじゃない。とにかく、みんな、こっちへ……音を立てないで」
そう言ってコータは立ち上がると、もと来た道へ忍び足で向かう。
コータの索敵能力は信用できる。
いつだって、隠れたところにいる敵を真っ先に見つけるのがコータだ。
だから全員余計なことは言わず、静かにその後を追う。
「みんな壁に寄って。なるべく音を立てず、息も鼻じゃなく、口でして」
「わかった」
皆、素直にコータの言うとおりにする。
「何も起きねぇぞ」
聞こえるか聞こえないかくらいの小さな声でケンゴがコータに尋ねるも、コータは怒ったような顔で口に人差し指を持っていく。「黙れ」という意味だ。
と、反対側の通路が、ぼんやりと明るくなった。
（この光は……「facem（灯りよ）」？）
灯り魔法？ このダンジョンで、僕たち以外の？
モンスターは光を必要としない。
つまり、この光は――。
はたして光に少し遅れて、ガシャ、ガシャ、と規則的な音が聞こえてくる。
（足音……？）
皆はコータに言われるまでもなく、必死に息を潜めている。
今居る通路は暗い。
魔法の星空の光が届かないので、こちらから噴水は見えるが、噴水側からこちらは見えないはずだ。
足音はだんだんと大きくなる。
おそらく二足歩行。
たまに立ち止まるように音が止むが、またガシャ、ガシャと音がして、それはだんだん大きくなる。
そして――光が現れ、続いて一人の男が姿を見せた。
