11/30

夜の海（b）

プロムナードデッキとは、散歩ができるデッキのことだ。

四葉の四階にあるデッキはこのプロムナードデッキで、船をぐるりと一周することができた。

ハルカと青空がデッキに出たころには日はすっかり落ちて、外は暗くなっていた。

さすがにこの時間は、乗客たちも船内にいるようで、デッキにはあまり人がいなかった。

服をはためかせる夜風はひんやりと冷たくて、心地がいい。

波の音は聞こえるが、それ以外は静かだった。

「昼間も深神さんとここに来たんだけれど、夜は夜で、気持ちがいいな」

「そ……、そうですね」

青空はひかえめにうなずいた。

それからちらりとハルカの横顔をうかがうと、たずねた。

「あの、さっき食事をしている時、深神さんから聞きました。

深神さんは探偵さんで……、ハルカさんは深神さんの助手さんをしているんですよね」

「ああ……っ、もう、あの人はしようがない人だな……」

ハルカはそう言うと、額に左手を当てた。

「自分が探偵だってこと、あまり人には言わないように、って言ったのに。

……青空、わるかったな。こんな場所に探偵なんかがいたら、不安になるだろ」

「い、いいえ。私はそれよりも……気になったことがあって」

青空は、ハルカの顔を見た。

「……ハルカさんは、私たちとそんなに年齢がちがわないのに、どうして助手さんをしているの？」

「まさか、そんなことを聞かれるなんて思わなかったよ」

ハルカは笑った。

「……オレ、ちょっと事情があって、昔、家から追い出されたんだ。

その時にオレのことを引き取ってくれたのが深神さんでさ。……助手になろうと思ったきっかけは、知りたいことがあったから。

でもいまは純粋に、深神さんの助けになれたら、と思って助手をしているよ」

「きっかけになった、知りたいことって……？」

ハルカは海の、とおくのほうを見た。

「七年前の、マンション火災の犯人さ」

青空はハルカの横顔を見た。

そしてなにか言いかけて、迷ったあとに、口を開いた。

「……マンションの跡地に建てられた旅館"あやめ"は、赤月グループの傘下、ですよね。

……今回、深神さんとハルカさんがこの船に乗ったのって、もしかしてあのマンション火災となにか関係があるの？」

ハルカは海から目を離して、青空を見た。

自然とふたりで見つめ合うようになってしまい、青空はあわてて顔をそむけようとした。

しかしハルカが青空の頬を、片手でおさえた。

「なあ、青空って、どうして目元をかくしているんだ？」

「えっ……」

ハルカは自分の前髪を止めていた青色のヘアピンを外した。

そして、そのピンで青空の前髪を留めてみせた。

とつぜんのできごとに固まっている青空の顔を、ハルカはまじまじと見つめた。

「ほら、ぜったい顔を出したほうがかわいいって」

それからハルカは、にっこりと笑って言った。

「青空。話を聞いてくれて、ありがとな」

青空はまっ赤になって、うつむいた。

「そ、その、こちらこそ……ありがとう……」

その時、ハルカは青空ごしに、都子と佐藤のすがたを見つけた。