－１－
わたしは優季くんが公園から去っていったあとも、しばらくぼーっとその場に立ち尽くしていた。
ぼーっと、というか、さっきも同じだったけど、にへら～っとした、気色の悪い笑みをこぼしまくっていたかもしれない。
お嬢様学校と名高い藤星女学園の制服に身を包んだまま、だらしない、ちょっとおかしな笑顔で立ち尽くすわたし。
人通りの少ない公園だから、誰かに見られたりはしなかった……と思う……けど、どうだろう……？
しばらくして、変な噂とか立ってたら嫌だな……。
なんて、我に返って考えられたのは、家に帰り着き、自分の部屋に入ってからのことだった。
つまりは、家に戻ってくるまでの帰り道も心ここにあらず状態だったわけで。
言うまでもなく、出迎えてくれたお手伝いの弥生さんには、わたしのにやけ顔をバッチリ見られてしまったことになる。
思い起こしてみると、さっき夕飯の準備ができたと呼びに来たときも、なんだか必死に笑いを堪えていたような気が……。
弥生さんには、またしても弱みを握られてしまったかもしれない。
『家政婦に見られた！』 第二話。お嬢様の壊れた微笑みの秘密。
って、なにを考えてるんだか……。
あまりにも優季くんのことが気になって、夕食の時間も心ここにあらず状態のまま。小百合さんにまで心配をかけてしまったし……。
ああ、もう！ なにやってるのよ、わたし！ しっかりしろ！
バシッ！
夕食後、自分の部屋に戻ったわたしは、両手で思いっきり自分の頬を叩いて気合を入れ直す。
はう、ちょっと強すぎた！ すごく痛い……。
鏡をのぞき込んでみると、両方のほっぺたが真っ赤になっていた。
う～、ほんとにもう、なにやってんだか……。
ドサッ。
そのままわたしは、ベッドに倒れ込む。
でも……。
優季くんと、あんなにたくさんお喋りできるなんて。
そう考えた途端に、痛みの引いてきていた頬が、再び真っ赤に染まる。
もちろん今度の赤味は、痛みを伴わない、むずがゆさいっぱいの赤だったのだけど。
「はう～！」
思わずベッドの上でごろごろと左右に転がってしまう。
はしたないこと、この上ない。
そのとき。
ガチャッ。
「お嬢様、お電話です……って、なにをなさっているのですか？」
「ひゃうっ！」
いきなりドアを開けて顔をのぞかせた弥生さんに、またまたまたしても醜態をさらすことになってしまった。
弥生さん、ノックくらいしてよ……。
なんて文句の言葉すら出てこない。
『家政婦に見られた！』 第三話。転がるお嬢様の謎……。
わけのわからない妄想を振り払い、わたしは赤く染まった顔を必死に枕で隠す。
と、それよりも。
「あ……あの、電話って、誰からですか？」
焦りをどうにか抑え、弥生さんに尋ねると、
「ゆりかごさんです」
との答えが返ってきた。
☆☆☆☆☆
「ふふふ、どうでしたか？ 上手くいきました？」
ゆりかごさんの第一声。
すなわち、さっき公園に戻ってこなかったのは、やっぱり彼女の作戦だったということになる。
「チューくらいは、しましたか？」
からかうような声で、そんなことまで訊いてくるし。
「もう、ゆりかごさん！ そんなわけないじゃない！ お話するのも、今日が初めてだったのに」
「あら、世間では初めて会ったその日に、もっと先まで行ってしまわれる方もいるらしいですわよ？」
真っ赤になって答えるわたしに、ゆりかごさんはさらなる言葉を平然と放つ。
も……もっと先までって……。
考えただけで脳みそが爆発寸前の状態に陥ってしまう。
「ふふふ、今、想像しましたわね？ 息吹さんったら、え・っ・ち♪ なんですから」
「ゆりかごさん！」
わたしはしばらくのあいだ、ゆりかごさんから、こんな感じでからかわれ続けた。
予想していたことではあったから、とりあえず恥ずかしがりながらも、親友との会話を楽しむ。
「……それで、実際のところはどうでしたの？」
しばらく経つと、からかうのにも飽きたのか、ゆりかごさんは唐突にそう尋ねてきた。
「うん、えっとね……」
その頃にはすでに、恥ずかしさやら焦りやらの気持ちが和らいでいたわたし。
素直にさっきの公園での出来事を、細かく報告することにした。
それを聞いて、ゆりかごさんも喜んでくれた。
「あらあら、息吹さんにしては上出来じゃないですか～」
……若干引っかかる言い方ではあったけど。
そしてゆりかごさんは、
「そうですわね、あとはデートなさって、そのまま恋人同士になってしまうのがよろしいですわね！」
さも当然そうに、そんなことをのたまう。
「え……。デデデデ、デートだなんて、そんな……！」
「なにを恥ずかしがっておりますの？ それとも、デートをすっ飛ばして、次のステップに進んでしまいますか？」
「はう、次のステップって……」
「息吹さん向けだと、チューですかしら」
「わたし向けって……」
なんだか、ちょっとバカにされているような気がしないでもない。
だけど、ちょっと面白がっているのは確かだろうけど、ゆりかごさんが喜んでくれているのは、しっかりと感じられた。
「ふふふ、わたくしも協力致しますわ。大船に乗った気持ちで、どーんとお任せくださいな。ふふふふふ……」
「そ、その笑い、ちょっと怖いんだけど……」
「あら？ なにか言いました？」
「い……いえ、なにも！」
……やっぱり面白がられている比率のほうが、圧倒的に高そうな気がするわたしだった。
