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7．美酒に沈む娘

金曜日の夜。歌舞伎町のホストクラブ「キングダム」は、重低音と黄色い歓声で揺れていた。

「あーよいしょ！姫の瞳に乾杯！ピンドン入りましたー！」

No.1ホスト、レンのテーブルでは、主婦の美奈子（みなこ）が夢見心地でグラスを傾けていた。彼女は夫の給料と子供の学資保険を解約した金、そして阿久津から借りた二百万円を、今夜の「ラストソング」のために注ぎ込んでいた。

「美奈子さん、愛してるよ。今日こそ俺をナンバーワンにしてね」

「うんっ！レンくんのためなら、私なんだってできる！」

美奈子は現実を見ていない。家で腹を空かせている三歳の娘のことも、カード会社からの督促状のことも、この煌びやかな照明の下では存在しないことになっている。

その時、店内の空気が変わった。黒いスーツの男たちが、静かに店に入ってきたからだ。先頭を歩くのは、阿久津。そしてその腕には、小さな女の子が抱かれていた。

「……え？」

美奈子の動きが止まる。阿久津に抱かれているのは、彼女の娘、**結衣（ゆい）**だった。パジャマ姿で、手には汚れたウサギのぬいぐるみを握っている。

「美奈子さーん！お迎えに来ましたよー！」

阿久津の声は、マイクを使っているわけでもないのに、爆音のBGMを切り裂いて美奈子の耳に届いた。ホストたちが音楽を止める。静寂が訪れる。

「あ、阿久津さん……？なんで、結衣が……」

「いやあ、ご自宅に伺ったら、この子が一人で泣いてましてね。お母さんはどこかなーって探したら、ここだって言うじゃないですか」

阿久津はニコニコしながら、結衣をテーブルの上に座らせた。高級なシャンパングラスの横に、薄汚れたパジャマの幼児。そのコントラストは残酷なほど鮮烈だった。

「マ……ママ……？」

結衣が怯えた声で美奈子を呼ぶ。しかし、美奈子は娘を抱きしめることもしなかった。隣にいるレンの視線を気にしているのだ。

「ち、違うのレンくん！これは親戚の子で……！」

美奈子は叫んだ。レンの顔から表情が消えた。彼はプロだ。金のない女、そして「生活感」を持ち込む女には興味がない。

「……美奈子さん、帰んなよ。子供、可哀想じゃん」

レンの冷たい一言。それが美奈子の世界の崩壊の合図だった。愛の言葉も、ナンバーワンの夢も、すべては金でメッキされた幻だった。

「嫌ぁぁぁ！帰らない！レンくん見捨てないで！お金ならあるの！まだ借りれるの！」

美奈子は錯乱し、テーブルの上のシャンパンボトルを掴もうとした。その手が、結衣に当たった。ガシャーン！ボトルが倒れ、結衣の頭から高価な酒が降り注ぐ。

「うえぇぇぇん！」

泣き叫ぶ娘。呆然とする美奈子。そして、その光景をスマホで撮影し始める周囲の客たち。

阿久津は、懐から一枚の請求書を取り出し、濡れたテーブルに貼り付けた。

「はい、今夜の代金と、これまでの借金。……美奈子さん、君は『母親』を辞めて『女』を選んだ。その代償は払ってもらうよ」

阿久津は泣きじゃくる結衣を抱き上げることなく、冷ややかに見下ろした。

「結衣ちゃん、よく見ておきな。これが君の値段だ」

美奈子は崩れ落ちた。彼女の人生は、こぼれたシャンパンのように、もう二度とグラスには戻らない。