仮天真
最初からくり抜いていれば幸せだったろうにね。
『昨日ぶりですね、心逆くん』
「確か、仮天先輩」
昼食を終え校舎まで戻ると、校門の前に彼女が待っていた。
「うんうん、予想通り。めっちゃ強いじゃんこの子」
その横には彼女よりも小柄な少女、その子は僕を見て愉快そうに笑った。
「知り合い？」
「知り合い、と言っても、昨日ちょっと話したくらいだけど」
十二単さんの問いに答えながら、彼女たちに先に行ってもらう様に促す。
『彼らも良いですねえ』
「何か、用ですか？」
彼女らの背中を眺めながら恍惚とした表情を浮かべた仮天さんに、少しだけ警戒して問う。梶谷先輩の言葉、というよりも自分の直感から。昨日の天然ぶりを目の当たりにしても、やはりこの人から漂う慮外の匂いは無視できない。
『いえ、用という程のことではないのですが、見かけましたので』
あっさりと、ばればれの嘘を言ってのける彼女に、呆れと感心を覚える。
『ですが、良い機会ではありますね。単刀直入に言いましょう。貴方、私の下に付きませんか？』
「……」
彼女の予想外の誘いに、少しだけ沈黙する。
言っている意味は分かる。奇特な人だとは思うが。だから、問い返しはしない。
「生憎、力にはなれませんね」
『何故？』
随分と、踏み込んでくれる。が、話は早い。
「今は自分のことで手一杯ですから。他人に力を貸す余力はありません」
『……ああ、嘘つきなんですね、貴方』
真摯に返答したつもりだった僕の言葉は、そんな彼女の指摘によって容易く流された。
「は？」
だから、そんな呆けた声を上げてしまう。嘘つき？どこから、そんな言葉が出てきたんだ？
『しかも、自覚なし。救えませんね』
「あの、どういう意味ですか？」
思わず、聞いた僕に、笑みを向けて彼女は答えた。
『自らの才能を振るうことを恐れている。いえ、もっと正確に言うなら、自分の欠損を認めていない』
揚々と語る彼女、その言葉に思い至ることがある僕は、ただ押し黙って続きを聞く。
『才能とは言わば、欠損。欠けたが故に、鋭角になった点こそが人を輝かせる。なんて、受け売りですが、中々に賛同できる表現だと思いますよ』
「余計なお世話ですね。出会って間もない貴女に、僕を語られる謂れはない」
彼女の発言は些か、嫌大分極論めいた物だとは思ったが、先程よりもより自分のことを指しているかのようで、苛立ちを覚えた。
『ええ、そうですね。顔を合わせたのも僅か、ですが案外貴方のことは知ってるつもりですよ？』
悪戯っぽく言う、彼女を僕はどこか空恐ろしく思った。そしてそれは、杞憂ではなく。
『心逆夢、16歳。父親の影響で、六歳の頃から元【管理局】NO.5破虎に師事。NO.8【人類最強】近衛司、NO.5【三代目虎】黒虎との親交はこの頃から、兄弟弟子にあたるのですかね？実力はNO.10七ツ星はてなは言わずもがな、NO.7【龍血】ユンスを凌ぎ、近衛司や黒虎とほぼ同等。三代目の名が貴方に与えられていた可能性も非常に高い』
無論、NO.5の座も。続けた彼女に、僕は実感を伴った恐怖を覚えた。
情報を握られているというのは、どうにもいい気分ではない。
『昨年の【征服者】の一件では黒虎を差し置いて、他のナンバー持ちと共に前線に立っていたらしいですね。そして、その戦いで師匠が戦死した時も間近にいた。師匠の死を看取らずに、後方でのうのうとしていた兄弟子に怒りがあるのでは？』
「は、はははははは！」
したり顔で問うた彼女に、思わず、大きな声で笑ってしまった。流石に、僕の心まで理解できているわけではないらしいと知って。
「仮天さん。あんた、それは的外れだ」
『え？』
「僕が黒に怒りを覚えている？そんなことがある訳がない。あいつがいてくれたから、僕は人間になれたのに。あいつのおかげで僕は、立つことが出来たのに。そんなことより、むしろ、ずっと、僕は、黒に謝らなくちゃ、って？」
感情のままに僕は、黒についての心情を吐露して、気づいた。
「あ、そっか」
こんな、ことをしている場合じゃ、なかった。早く、黒に伝えなきゃ。早く、黒と、話をしなきゃ。
「ありがとうございました、仮天先輩。貴女のおかげで、ようやく思い出せた」
『は、はい？それは、良かったんです、が』
僕が礼を言うと、仮天先輩はイマイチ状況を理解できていないようで、歯切れの悪い返事がきた。
「あははははははは！仮天ってほんと面白い！」
そんな先輩の様子を見て、隣の少女が腹を抱えて笑っている。なんか、申し訳ないな。
「さっきの誘い、まだ有効でしたら、今日の放課後にでも返答させてください」
それの罪滅ぼしというわけでもないが、彼女が束ねる面々には興味が湧いた。これだけ僕の情報を集めた主にも、そしてそこの少女の実力にも。
『……！ええ、もちろん有効です。是非、前向きに検討してください！』
心底嬉しそうに何度も頷く仮天さんに、少しだけ罪悪感を覚えながら僕はオリエンテーションへ向かった。
