姫騎士が日本にやってきた

姫騎士と成人

「ただいまー」

　シルフィと暮らすようになってからするようになった、帰還の挨拶をしながら玄関のドアを開ける。

　今日、俺の手に提げられているビニール袋には、レトルト食品は入っていない。なぜなら、今日の俺は頑張ったからな。課長から降りてくる仕事にも負けず、定時で仕事をやりきったのだ。そんな自身へのご褒美が入っているのである。

「おかえり。何やらご機嫌だな」

「わかるか？　さて、さっさと飯にするぞ」

　気付かないうちに、顔が楽しみでにやけていた様である。リビングに移動し、ビニール袋からご褒美達をテーブルへと取り出す。

　スーパーで買った豆腐にフライドポテト、アジフライ。焼き鳥はわざわざ焼き鳥屋で買ってきた。

「おお、今日は品数が多いな」

　何だか、日頃佗しい思いをさせているみたいで罪悪感が半端ないが、平日は料理をしている時間がないから、基本レトルトになってしまう。その代わり、今日は当社比で豪勢なメニューとなっている。

　なお、栄養バランスは全く考慮していない。年頃のシルフィの事を考えると、これじゃいけないとは分かっているが、その辺の事は近い内に本気を出す事にする。

「ふふふ、たまには贅沢にやってもいいだろう？」

「全面的に賛成だ」

　シルフィのやつ、分かってるな。腕組みしてニコニコしながら頷いている。そんな分かってるシルフィにも、ご褒美が必要だろう。俺は満を持して、ある物を取り出した。

「じゃじゃーん。果汁百パーセントりんごジュース！」

　取り出したるは、瓶詰めのりんごジュース。瓶詰めってだけで、すごく美味しそうな感じがするのは俺だけだろうか。

「おお！　果実水か？」

　果実水？　果汁を水で割ったものだろうか。よくわからんが、多分そうだろう。

「これは、全部果物の絞り汁だ。水を後から加えて割ったものじゃない。シルフィにやろう」

「おお！　本当にいいのか？　後から返せと言っても返さないぞ」

「そんなこと言わないから安心しろ」

　シルフィは早速、りんごジュースに手を掛けたが、開け方が分からないらしい。

「こうやって開けるんだ」

　瓶を固定し、蓋に力を入れて回してやると、それは外れた。シルフィ用のカップにりんごジュースを注いで、渡してやる。

「この蓋は、また封をするのに使えるからな」

　蓋を瓶の口に載せてくるくる回してやると、開ける前と同じ状態に戻った。

「このガラス瓶の細工もすごいものだな」

　感動してるような口調だが、腹ペコ系姫騎士はりんごジュースにチラチラと目が向かっている。別に待ったをかけているわけではないのにな。飲む様に促すとコクコクと飲み始め、そのままカップの中身を全部飲み干してしまった。すんごい幸せそうな顔をしているし、まあいいか。

　さて、俺の方も買ってきた物たちに手を加えなければ。豆腐はシルフィの分と半分に切り分けて、これまた買ってきた長ネギを刻み、その上に載せる。更に鰹節をパラパラと振りかけ、冷奴の完成だ。醤油は各自で適量を。フライドポテトにはマヨネーズとケチャップを横に盛って、味を変えながら食べられるようにしてやる。アジフライには辛子を添えて、ソースはお好みでかければいいだろう。焼き鳥はレンジで温めなおせば完了だ。後は、冷蔵庫で寝かせていたきゅうりのたたきと、楽しみにしていたアレを取り出すだけである。それと、シルフィには加藤のご飯を忘れずに出してやる。

　全てテーブルの上に移し、晩飯の始まりだ。

「じゃあ、いただきます」

「いただきます」

　両手をパンッと合わせて、いつもの食前の挨拶をする。これも、シルフィと暮らし始めてから習慣化したものだ。

　俺は箸には触らず、ある缶へと手を伸ばした。プルタブを指で起こしてやると、カシュッという音を立てた。そのまま中の液体をグビリグビリと３口ほど飲んでやる。渇いた喉に、炭酸の刺激が堪らない。

「くはぁっ！　美味い！」

　正しく、至福の時だ。さてもう一口、と思った所で真正面から視線を感じた。

「……まさか、それの中身はエールなのか？」

　そのまさかである。普段ならビールを選んでいるのだが、スーパーで見かけて試しに買ってみたのだ。ビールとエールの違いなんてのは知らない。ただ、ビールより、ほんの少しフルーティな気がする。気がするだけで、外れてる可能性もある。俺の舌は当てにはならないしな。

「ああ。ほら」

　そう言って、何の気なしに缶の商品名を見せてやる。そこにはちゃんとエールと書いてあるはずだ。

　しかし、何故だかそれを見たシルフィの顔は怒っているそれだった。

「自分だけ酒を飲んでるなんて、ずるいぞ！　私にも飲ませろ！」

　ええー？　いや、だってシルフィって未成年だろ。あ、異世界では成人してるとか言ってたな。１６歳で飲ませろ発言である。こいつの将来がちょっと心配だ。

「俺は成人してる大人だからな」

「私も大人だ！　エールくらい、何度も飲んだ事がある。週に３度は酒場に行っていたぞ」

　まさかの飲兵衛発言である。こいつの場合、酒場＝大人の図式が成り立つ事が容易に想像がつくから、酒が美味いからとかそういう理由ではなさそうであるが。そもそも、この歳でエールやらを美味しいと思えるんだろうか？　俺がシルフィくらいの時に親のビールを勝手に飲んだ時は、とても不味い思いをした記憶があるのになぁ。あの時はもう飲むまいと思ったのにな、今では俺もビール好きだ。何がどうなるかわからない。

「１つ、大事な事を知らせてやろう」

　まあ、それは置いといて、シルフィには非情な現実を突きつけてやらねばならない。この国の一般常識だ。

「これを見ろ」

「なんだ？」

　訝しがるシルフィに、手に持つ缶の一部を見える様にしてやる。そこに書かれているのは。

「二十歳未満の飲酒は法律によって禁止されています……だと……！」

　驚きに、シルフィの目が見開かれる。

「嘘だッ！」

　次いで出てくるのは、冷酷な現実を認めたくないからだろう、叫びだった。

「本当だ。因みに、この国の法律では二十歳で成人とされる。シルフィ、お前はこの国ではまだ子供なんだ。酒もタバコも、パチンコも禁じられている」

「そ……んな」

　シルフィは拳をテーブルの上で握り締め、項垂れてしまった。俺はもう一口、エールを飲んだ。美味い。

「パチンコってなんだ……」

　そんな言葉が、やたらと俺の印象に残った。俺は辛子を付けてアジフライをかじった。美味い。

　相変わらず項垂れているシルフィをみかねて、空いているカップに果汁百パーセントりんごジュースを注いでやる。

「これでも飲んで、機嫌直せ。こっちの方が美味いだろ？」

　シルフィはゆっくりとした動きでカップを掴み、ジュースを飲むと、またぽけらとした幸せそうな顔をするのであった。

「うむ、こっちの方が美味い」

　やっぱり、シルフィは酒を美味いとは思っていなかったらしい。俺は苦笑して豆腐に醤油をかけた。