姫騎士が日本にやってきた

姫騎士とカレー

「ただいまー」

　俺はダンボール箱を抱えたまま、玄関のドアを体で押し開ける。

「おかえり。その箱はなんだ？」

　ジャージ姿のシルフィが出迎えと同時に疑問をぶつけてくる。まあ、当然か。ダンボール箱を廊下にどかりと置いて、重みから解放され一息つく。

「これはな、教科書だ」

　ダンボール箱を開封し、中から一冊の教科書を取り出してシルフィに差し出す。算数の教科書だった。

「さんすう、か。これは教本の類か？」

　シルフィは受け取った教科書をパラパラめくると、中を見てそう判断したらしい。

「ああ。こっちの世界で暮らしていく以上は、やっぱり勉強は必要だからな。俺が小さい頃使ってたやつだけど、参考にはなると思って実家から持ってきた」

「なるほどな。それは助かる」

　因みに、シルフィの言語チートは日本語に限って、話せて読めて書けるという仕様のものだった。ただ、異世界に無い物や概念は、読めても意味がわからないし、文字としても書けない事が判明した。そりゃ当然か。

　それでも１から言葉を学ぶよりかは、かなりマシには違いない。

　シルフィは立ちながら、食い入る様に算数の教科書を読んでいる。

「色とりどりで、見てて飽きないな。それに、均一な厚さの紙……。これは高級品ではないのか？　こんなものをもらってしまっていいのか？」

　例によって、シルフィのいた世界では紙は結構な貴重品だったらしいな。遠慮するのも分かるが、日本では大量生産品の一部だ。気にするほどの物でもない。

「いや、そんなに高くないぞ、多分。それに、俺はもう読まないからな、小中学校時代の教科書は。有効活用してくれるやつがいるなら、譲った方がいいだろ」

　自然環境的にも、使い倒した方が優しいってもんだろう。しかし、学習指導要領とか変わって、今の子たちが学んでる内容と差があるかもしれないから、今度参考書でも買うか。

「そういうことなら、ありがたく頂戴するよ。ところで、小中学校っていうのはなんだ？」

「その辺の話は晩飯を食べながらにでもしよう。腹減った」

「む、そうだな。今日のご飯は何だ？」

　シルフィは教科書を閉じると、ダンボール箱の中に戻そうとするが、箱の中に

ぎっしり詰まった教科書を見て、目を丸くしていた。

「今日はカレーだ。レトルトの」

「カレーか。どんな食べ物か、楽しみだ」

　俺たちはリビングへと向かう。距離が短いから、すぐに辿り着くが。通勤用カバンの中から、俺は買って帰ってきたレトルトカレーを取り出していく。

「たくさんのスパイスを使って作る料理だな。辛口と中辛と甘口があるぞ。どれがいい？」

「違いはあるのか？」

「辛さが違う。辛口と中辛は辛いから、どっちかっていうと大人向けで、辛口の方が辛い。甘口は甘いから子供向けってところか」

「では、私は辛口にしよう」

　こいつ、絶対大人向けって言葉に反応したぞ。何となくの予想だが、シルフィは辛いのが苦手そうだ。

「いきなり辛口で行くのか？　せめて、中辛にしといたらどうだ？」

「いや、私は辛口がいい。私は大人だからな」

　やっぱり、大人って言葉に反応したからだった。後悔してもしらんぞ。

　シルフィはイスに座るとテレビの電源をオンにして、初代仮面バイカーのDVDを見始めた。日中はする事がないし、シルフィの暇つぶしのためにレンタルしてきたのだが。

「おい、すぐできるぞ？　すぐに観るの止められるか？」

「米を炊く時間があるだろう？」

「今日は加藤のご飯を買ってきたから、米は炊かない」

　パックのご飯をキッチンの収納棚から２つ取り出し、ビニールの蓋を少しだけ剥がしてレンジに放り込む。電気ケトルで湯を沸かし、鍋に移してレトルトを入れて温めれば間もなく完成だ。

「ほら、消した消した」

「むむぅ……」

　我が家は食事中は、ニュースにするかテレビを消す方針だ。俺の実家がそうだったからな。不服そうなシルフィの前に、レンチンしたパックご飯を皿に移し替えて置いてやる。ついでに、辛口のレトルトの袋も傍に置く。

「この中にカレーが入っているのか？」

「そうだ。袋に少しだけ切れ目が入ってるだろ？　そこから破って、中身をご飯にかければ完成だ」

　俺は中辛のレトルトの袋を破る。どろりとしたカレーをご飯の上に掛ければ、何とも香ばしい匂いが俺の食欲を刺激した。

　シルフィも俺にならい、レトルトカレーをご飯の上にかけることに成功した。

「それじゃ、いただきます」

「いただきます」

　シルフィは最初の晩飯以来、女神様への祈りの文句ではなく、俺と同様に手を合わせての食前の挨拶に切り替えた。女神様を気軽に呼び出す俺に、畏れを抱いだのかもしれない。

　それはさておき、俺は早速カレーをすくって食べた。辛い、が、美味い。中辛くらいが、辛さと味が分かる、一番美味い辛さだと俺は思う。

　シルフィはどうなったか、気になった俺は視線を対面へと向けた。ちょうど口に含んだ所らしい。数回の咀嚼の後、みるみるうちに顔色が変わったかと思いきや、コップ一杯の水でカレーを一気に飲み下した。

「か、からい！　なんだ、これは！　辛過ぎて食べられんぞ！」

「だから、俺は辛いと言ったぞ？」

「あんな言い方で辛さがわかるか！」

「あー、まあ確かに」

　初めてカレーを食べる人間に、辛さの比較ができようはずもないか。辛いって言われても、どれだけ辛いのか想像つかないもんな。

「じゃあ、交換するか？」

　そう言って、自分のカレー皿をシルフィへと押しやる。しかし、シルフィの顔が赤い。

「し、しかしだな、自分の食べかけを、人様にやるというのはだな」

　間接キスでも気にしてるんだろうか。俺は、そんなことを気にする年齢はとうに過ぎた。しかも、まだ一口食べただけで、間接キスになる要因は全くない。

「気にすんなよ。俺もシルフィも、まだ一口しか食べてないから綺麗なもんだ。ほら」

　俺はシルフィのカレー皿を自分の物と取り替える。一口食べるが、やはり辛い。舌が刺激でピリピリし、一気に汗が吹き出てくる。

「かっら！」

「むぐ……これなら食べられそうだ。うん、美味い」

　シルフィも恐る恐る食べてみたが、中辛なら問題なさそうだ。水もちょいちょい足しているが。

「次からは中辛か甘口にしろよな。おー辛」

「すまない、そうする」

「大人だから、甘いのを食べるのが恥ずかしいからとか、変な意地はらなくていいんだからな。美味いもの食い逃して、後悔するぞ」

　これは、食べ物に拘らず他のことにも言える事だろう。自分が欲しい物を自分が遠慮して、その機を逃すことになったら、こんなにつまらない事はない。

　そんな事もシルフィに伝えてやると、何か思う所があったのだろう。その瞳は力に満ちていた。

「そう、だな。……なあ、相談があるのだが。その……」

　しかし、シルフィは居住まいを正し、スプーンを置いて神妙に切り出してきた。俺も食事をやめ、自然と身構えてしまう。なんだろう、重い話だろうか。

「わ、私に仮面バイカーベルトを買ってくれないだろうか！」

　俺は無言で食事を再開した。ああ、カレーは辛いな。

「な、なぜ何も言わない」

「我が家には無駄な出費をする余裕はありません」

　家具とか服とか、ボーナス払いにしたもんだからな、あまり余裕はない。

「な！　無駄ではないぞ！」

　その後、ぎゃーすかと仮面バイカーベルトについてアツく語る残念オタク姫騎士の対応に苦慮した。

　結局、勉強を頑張ったら、ご褒美で仮面バイカーベルトを買う事を約束させられた。ああ、余計な事を言うんじゃなかった。