彼女はゴリラ・ゴリラ

第四章 可哀そう過ぎる。もう、黙ってなんかいられない

「ねえねえ、流川くん」

「どうしたの、真殿さん」

「あのね。流川くんに、お話しがあるの」

「なに？　そんなにあらたまって」

「流川くんに、黙っていたことがあったの」

「黙っていた？　何かな？」

「このまえの放課後、教室に残って東条くんと話ししてたじゃない。あのとき、とつぜん私が入って行ったでしょ。実はあれ……偶然じゃないんだ」

「えっ？　どういうこと？」

「本当は……流川くんのことを、待っていたの」

「僕のことを？」

「……うん」

「待っていたって、どういうこと？」

「あのね……本当は、話しの内容なんて興味なかったの……凛子のことだって言われても、正直どうでもよかった……ただ……流川くんと一緒にお話しがしたかっただけなの」

　……え？

「流川くんとお話しできて、すごく楽しかったよ」

「ぼ、僕も楽しかった」

「本当？　うれしい」　

　真殿さんの、まぶしい笑顔。

「ねえ、私もっと、流川くんと仲良くなりたいなあ」

　真殿さんは、艶かしくゆっくり歩いて、僕に接近してくる。

「ヨシオくんって、呼んでもいい？」

「も、も、もちろん。いいよ」

　真殿さんは、細い腕を、僕の肩にまわしてきた。

　僕はおどろいて、肩をすくめてしまった。

「どうしたの、ヨシオくん？」

「な、なんでもない」

　大人びた言いかたが、よけいに僕を緊張させる。

　細い腕は、肩から首筋へ、そして頭部へと、這うように、からみついてきた。

「ヨシオくん」

　と、真殿さんの甘い吐息が、僕の鼓膜へ吹きかけられる。

「ま、真殿さーん」

「ねえ、ヨシオくん。もっと私のこと見てえ？」

　真殿さんは、胸のリボンをスーとほどいた。そして上から順にボタンを外していく。

「……真殿さん」

　手を背中にまわし、ブラをはずし、次にスカートがパサッとおちた。

「ま、まと、まと、真殿さーん！」

「もう、そんな言い方しないで、若菜って呼んで？」

　と、上半身を露にし、こぼれ落ちそうな乳房に手をあてて、真殿さんは言った。

「わ、わ、若菜！」

「そうよ、ヨシオ」

　緊張して固まる僕の腕を、真殿さんはぐいとつかんで、自分の乳房におしあてた。

　やわらかくて、あたたかい感触が、僕の手のなかにある。

「どうしたの、ヨシオ？　私のこと嫌い？」

「そんなこと、ないよ」

　知らない間に、僕は服を脱がされていた。

「だったら、いいでしょう？」

　真殿さんの冷ややかな手が、僕の体を虫のように這う。

「う、うん」

　キスをした。

　やわらかい女性の肉体を、撫でまわした。

　その感触が、今でもはっきりと残っている。

　体が火照ってきた。あつい。

「ねえ、早くしてえ」

「わかった」

　もう、まわりは、何も見えなかった。

「そうよ、流川くん」

「いい、流川くん」

「ねえ、流川くん」

「ねえ、ってば」

「流川くん？」

「流川くん！」

　――流川くん

　……？

「――流川くん」

　……え？

「……ねえ、流川くん」

「……」

「ねえってば。起きてよ、流川くん」

　……

「……若菜？」

　声のほうに目を向けると、

「はあ？　なに言ってんの？」

　真殿さんが、露骨に嫌な顔をしていた。それに、きちんと制服を身につけていた。

「え、もう……終わり？」

「なに寝ぼけてんの？　よだれ垂れてるよ」

　――はっ！　

　勢いよく体を起こし、背筋を伸ばした。口からこぼれているよだれも拭いた。

　僕はすっかり夢を見ていたらしい。まだ少し、視界がぼんやりしている。それにしてもいい夢だったなあ。

「ねえ、流川くん。ちょっと来て」

　と真殿さんが言った。

「わかった、なに？」

　と言ったところで、僕は、自分の体の異変に気づいた。

　男性、とくに若い思春期の男子たちには、この異変を理解してもらえると思う。ただし若い生娘の方たちには、到底理解しがたいことだと思うが、ここでそれをはっきりと申し上げようなことは、僕が照れちゃうのでしないけど、このときの真殿さんもきっと、このことをわかっていなかったと思われる。

「早く、来てよ」

　と、真殿さんは、僕を急かす。

「だめだ、ちょっと待って」

　僕は、今この状況で、ここから移動することは出来なかった。

「どうかした？」

　真殿さんは、こんなだめな僕を心配してくれる。

「いや、あの、ちょっと」

「なによ。何もないなら、早く立ちなさい」

「う、うん、わかった。すぐに立つから……」

　すでに起ってはいるが、立つことができないその矛盾に、僕には可笑しくなった。

　しかし、まだ立ち上がることが出来るような、状態ではなかった。

「なにしてんの？　来てって言ってるでしょ？」

「ああ、うん。今行くよ」

　とは言うものの、一向に動く気配のない僕を見て、真殿さんが、

「もう、さっさとしてよ。話しがあるんだからさあ」

と、ものすごく苛立っている。そりゃ、こんなにあせらされたら、怒るのも無理ないか。

「う、うん。そうだね」

　僕は、なんとかしようとして、笑ってみた。

「なに笑ってんの、そんなのいいからさあ」

　僕もわかっている。でも、こうするしかないんだ。

「すぐ済ませるからさ、ちょっと来て？」

　だが、一度おさまりかけていた波が、ここに来てもういちどはげしく押し寄せてきた。

「あっ。い、行くよ、行くから、ちょっと待って……」

　意を決して腰を上げた、が、やはり見られるのが恥ずかしくて、結局すわり直しただけの形になった。

「もういい！　……やっぱり、流川くんって女子には……ひどいんだね！」

　真殿さんは、そう言って、その場から立ち去った。

　えっ？　僕が、女子にはひどい？　

　今のことを言っているんだろうけど、やっぱり、ってどういうこと？

　　　　　　＊

「ヨシオ。なにやってんだよ」

　と花一が言った。

「んん？」

「今のなんだよ？　真殿さん怒ってたぞ」

　と、うしろ向きのまま、親指を、真殿さんのほうにさして言った。

「ああ、見てたのか」

「見てたのか、じゃねえよ。どうして怒らせたんだ？」

「いや、ちょっと夢みててな」

「おまえが夢みてて、どうして彼女が怒ることがあるんだよ」

　僕はいちいち説明するのが面倒だったので、

「わからん」

　と言った。

「わからんって、おまえなあ」

「そんなことより花一、いま何時間目だ？」

「今は、五限目が終わったところだよ。さっき弁当食ったばっかりじゃねえか」

「そうだっけ」

「まだ、寝ぼけているのかよ」

「そうかもな。いい夢だったんだよ」

「なに、どんな夢だったんだ？」

「うん。やわらかくて、プニプニで……ああ。もう、こんなので……」

「バカか」

　そんな調子のまま六時間目へ突入し、覚えているのは突然はじまった先生のむかしの思いで話しだけ。それもどんな内容だったかは覚えていない。

　今日は、掃除の担当の日だった。

　ホームルームが終わったあと、残って教室を掃除していた。そのころにようやく脳みそが目覚めて頭がはっきりしてきた。

　規則正しい一定のリズムで箒を前後に動かしていると、うしろから僕をよぶ声がきこえた。

　ふり返って見ると、真殿さんだった。

　普段の麗しい表情ではなく、どこかくもりがちだった。

「ねえねえ、流川くん」

「どうしたの、真殿さん」

「あのね。流川くんに、お話しがあるの」

　あれ？　この台詞、どこかで聞いたことあるぞ。

「なに？　そんなにあらたまって」

　と僕は言った。

「どうしても、流川くんに言わなきゃならないことがあるの」

　と、真殿さんは、真剣な顔をして言う。

　まだ掃除中だったのだが、その訴える顔があまりにも真剣だったので、僕は掃除をすっぽかし、こっそり教室を抜け出した。

　真殿さんがあまり人のいない場所がいいと言うので、そのあとについて行き、人通りの少ない階段の陰になっているところまで行った。

「どうしたの？」

　と言いつつ、僕は、態度に出さないように、密かにうっすらと甘い希望を抱いていた。こんな場所につれて来られたのだから当然である。そうかあの場所はここだったのか。

「私ね、考えてたんだけど……やっぱり、だめだと思う」

　どういうことだろう？　こんなこと言ってたっけかな？

「だめって、なにが？」

「そういうふうに、言っちゃいけないとおもうの」

　まだ、事をよく把握できない。夢でないことはたしかだ。

「真殿さん、なんのことを言っているの？」

　真殿さんは、力強く拳を握っていた。

「私、人のことをゴリラとか言っちゃだめだと思う」

　あっ。五山のことだ。

「えっ。それ、どういうこと？」

「だからね、いくら流川くんがそう思ったからといって、女の子にゴリラとか言うの、間違っているとおもうの」

　冗談を言っているのではなさそうだ。そもそも、こんな冗談を言わない。

「真殿さん、それはちゃんと説明したよね。僕は、五山のことが……ゴリラに見えてしまうんだ……」

　と、僕は言った。

「それだよ！　それがだめだって言ってるの！」

　真殿さんは、声を張り上げた。

「だから、これは僕にも、どうしようもないことなんだ……」

「・・・・・ひどい。凛子が聞いたら、どんなふうに感じると思う？　ひどいと思わないの？」

　真殿さんは、少し目に涙をためていた。

　本気で、五山のことをかばっている。

「それは……」

「だったら、もうそんなこと言うの、やめてあげて」

　僕は、なにも言えない。

「あいては女の子だよ。それに同じクラスの仲間じゃない。どうしてそんなふうに言うのかわからないよ。私、流川くんはそんな人じゃないと思っていたのに……」

　その言葉が、僕の胸につき刺さった。

「真殿さん……」

「……流川くん、ひどいよ」

「ちがうんだ。僕も本当は……」

　真殿さんは、首を横にふった。

「ううん。もういいの」

「えっ？」

「だから、このことを凛子にも言おうと思うの」

　目のまえが、真っ白になる体験をいまはじめてした。

「……どうして」

「だって、凛子が、かわいそうなんだもん」

「ちょっと、待って」

　真殿さんは、泣いていた。

「こんなにひどいことを、知らないところでずっと言われているんだよ。かわいそう過ぎるよ。もう、黙ってなんかいられないよ」

　涙が、頬をつたって、落ちた。

　そんな姿を見せられても、僕はそれを阻止しなくてはならなかった。それは非常につらい選択だった。

「でも、言わないって、約束したじゃないか」

　真殿さんの瞳から、次々と、涙があふれ出してくる。

「だって、だって、ゴリラなんて、ひどすぎるもん」

　そう言って、真殿さんは、あふれる涙をふり落としながら、走っていき、僕のまえからいなくなってしまった。

　まるで自分のことのように真殿さんは、五山のことをかばって守ろうとしていた。そこに、女同士の強い友情と、絆を見ることができた。　

　しかし、今の僕には、それはなんでもなかった。激しい恐怖がこみ上がってきていた。

　　　　　　＊

　おぼつかない足どりでふらふらと教室にもどると、すでに掃除も終わっていて、そのなかに、べつの場所を担当していた花一も掃除を終えて、僕を待っていてくれていた。

「よお、ヨシオ。一緒に帰ろうぜ」

　と、花一は、おだやかに言った。

「……うん、帰ろうか」

　花一は、僕の表情からなにか感じとったのか、

「どうしたんだ、暗い顔して？」

　と、僕を気遣ってくれた。

「そう？」

「ああ。ものすごく暗いぞ」

僕たちは、そのまま教室を出て、学校をあとにした。

　空は雲しか見えず、灰色で、気持わるい湿った風がふいていた。今すぐにでも雨が降りそうだった。

「さっきからどうしたんだ、ヨシオ？　また、五山さんことで悩んでいるのか？」

「僕が、間違っていたんだ……」

「んん？」

　花一は、目を見ひらいた。

「すべて僕がわるいんだ」

　僕は言った。

「これから、僕は、どうなってしまうんだ？」

「どうした、ヨシオ？」

「僕が、見える、ばっかりに、こんなことになってしまった。僕はこの事件に、まき込まれてしまったんだ。どうして僕なんだ！」

「ヨシオ！」

「なぜ僕が、『見える人間」に選ばれたんだ！」

「落ち着け」

「僕は怖いんだ！　恐ろしいんだよ！　なぜ僕には見えて、花一には見えないんだ！　なにが違うっていうんだよ！　僕がなにをしたっていうんだ！」

「落ち着けって」

「僕は、五山凛子が怖いんだ！　自分が怖いんだ！　ゴリラが怖いんだ！　もう、なにもかもが怖すぎて、たまらないんだよ！　どうして、どうして、ゴリラが、僕に襲いかかって来る

んだよお！」

「いいから落ち着くんだ、ヨシオ！」

「おしえてくれよ、花一……」

　僕は、泣き叫び、うなだれた。

「……僕は、どうすればいいのか、わからない。どうすれば、いいんだ」

「……五山さんのこと、なんだな？」　

　と、花一は言った。

「ゆっくり、話してみろ」

　花一の表情は、大人びていて、たのもしかった。

「……さっき、真殿さんに呼び出されたんだ。真殿さんは怒っていた。そして真剣だった。そしたら、真殿さんは言った……五山に報告する、と。僕が『ゴリラに見える』ってことを、

五山に直接伝えると言ったんだぞ。誰にも言わないって約束したのに！」

「そうだったのか」

「どうなるんだよ。五山にバレたら、僕はどうなってしまうんだよ？」

　僕は、花一に頼るしかなかった。

　花一に迫り、答えを求めた。救いを、求めていた。

　花一は、なにも抵抗することなく、無言のままただじっと僕を、見守ってくれていた。

「……花一っ」

「とりあえず、現実を受けとめるんだ。それから考えればいい」

「じゃあ、どうすればいい？　五山にバレてしまったら、僕はどうなる？」

　花一は、少し黙って考えた。

「自分のことを、ゴリラだと言いまわっている奴がいれば、たとえ五山さんでなくても、放っておかないだろうな。俺なら、そんな奴は許さない」

「そうだろ。僕は殺されるんだ……」

「まだ、そうと決まったわけじゃない」

「でも、まえに見ただろう？　五山がケンカで、樹貴男くんをボコボコにしているところを」

「ああ、はっきりと見た」

「ボコボコにされたあと、首を絞められ、完全に意識を失っていた」

「ああ。その通りだ」

「僕も、あれと同じような目にあってしまうんじゃないのか！　いや、きっとあれ以上の地獄が、僕を待っている……」

「だから。決めつけるのは、まだ早いぞ」

「いいや、五山は必ず、僕をねらってくる。間違いない」

　僕の動物的な勘が、そう感じていた。

　しばらく黙ったまま、歩いた。

「ねらわれると言ってもなあ。どうにか対処しなきゃならないし、何かいい考えはあるか？」

「わからない、わからないけど、僕はやってやる。やってみせるよ……」

「ん？　なにを、やるんだ？」

「逃げるんだ。逃げて、逃げて、逃げまくる。もし逃げられないなら、隠れる。隠れて、見つからないようにする。今は、それしかない」

「そんなこと言ったって、本当に逃げられるのか？　毎日、学校で会うことになるんだぞ。授業は出なきゃいけないだろう？　勉強はどうするんだ」

「逃げるといっても、そこまで本格的に逃げるわけじゃないよ。この話題から、避けて逃げるだけだよ」

「そうか」

　と、花一が言った。

「今はまだ、それしか思いつかない」

「いけそうか？」

「ああ、がんばって耐えてみせるよ。ただ……」

「ただ？」

「今は逃げるだけだが、いずれ、こちらからも何らかの行動をおこす」

　花一は、僕の顔を見張った。

「チャンスが来れば、こっちからも攻めるよ」

「攻めるって、あいては五山さんだぞ。ケンカ最強の女子高生なんだぞ。そんなことすれば返り討ちにあって、地獄を見ることになるぞ」

「だから、チャンスが来たときにだよ。いつか必ず僕にもチャンスが来ると思うんだ。だから、そのときまで耐えて、待ってなきゃならないんだ」

「本当に、そんなチャンスは来るのか？」

　僕は、小さく頷いて、

「たぶんね」

　と言った。

　すると、花一は、ふと空を見上げた。

　どうしたのかと思い僕も空を見ると、灰色に染まった曇が勢いよく移動していた。手にぽつりと感触があって、そこに水滴がついていた。雨が降ってきた。

　まだ、降りはじめらしく、ぽつぽつと細かいやつで、あまり気にしなかった。

　花一も「雨だ」と言っただけで、さきほどまでと変わらず、同じように話し出した。

「チャンスが来たら、俺にも言えよ。なんでも協力するからな」

「うん。ありがとう。僕はそれまで必ず逃げてみせる。なにがなんでも、生き延びてやるんだ」

「少し、大げさだけどな」

「こんなところで、死ぬわけにはいかないんだ。僕は絶対に死なない。五山凛子の正体をつかむまでは、絶対に」

「応援するよ」

「絶対に死なないぞ」

　と、僕は決意した。

　花一は、大げさだと称したが、僕にとっては決して大げさではなかった。真殿さんが、五山に言うことによって生じる波紋が、どのくらい僕に影響するのか想像もできず、考えるだけで恐ろしくなってくるのだ。

　考えれば、考えるほど恐怖がわいてきて、自分の軽率な行為を責めてしまう。そんな恐怖におびえる自分に、言い聞かせるためにも、多少大げさであっても、ああ言っておきたかった

のだ。

　翌日。

　曇り空は変わることなく、この日もすっきりしない天気だった。

　空気はよどんで、べったりとした肌が、うっとうしかった。

　朝、登校して、教室へ入ると、まず僕は全体を見まわした。まだ授業が始まるまで時間に余裕があったので、来ている人数も多くなかった。五山凛子は、まだ登校して来ていなかった。

　しかし、真殿さんはすでに着席していて、数人の女子とおしゃべりをしていた。僕が教室に入ってすぐに、僕に気がついたみたいで、こちらを気にしている様子だった。

　僕はすぐに、そのことに気づいていたが、あえて無視していると、僕に向けられている視線が、いつまでたってもやむことがなかったので、仕方なくその視線をそそいでいる真殿さんのほうを見た。

　すると真殿さんは、さっきまでずっと僕のことを見ていたのに、僕が見た瞬間、ぷいと目をそらし、横を向いてしまった。

「なんだよ」

　と、僕は、少しイラっとした。

　少しすると、またさっきと同じ方向から、同じような視線を感じて、気になって見てみると、また真殿さんは目をそらして、周りにいる女子たちと話しはじめる。

　なんの真似だ？

　次からは、真殿さんと一緒にしゃべっていた、残りの二人も一緒に僕のほうを見て、なにかを言いながら、ひそひそとやっている。

　見たくはないのだが、どうしても僕がいる席の位置からは、それが嫌でも視界に入ってしまう。彼女らが、なにを言っているかは聞こえないのだが、明らかに僕のことを言っているであろうそぶりと、視線がじんじんと伝わってくるのだ。

　徐々に、人が増えはじめて、教室内が騒がしくなってきた。

　それを利用して、わからないようにもう一度、真殿さんたちのほうを見た。

　真殿さんは、僕にかまうことなくおしゃべりしていたが、僕の視線に気がついたのか、僕と目線があってしまった。そしてすぐに、慌てて顔を横向けた。

　昨日は泣いて、あんなに弱弱しく繊細だったのに、今はまるで性格が入れかわわったみたいに、強強しく大胆だ。一日でそこまで変貌するのかと、僕はおどろいた。

　五山凛子が、遅刻ギリギリで教室にとびこんできた。走って来たのだろうか、鼻息が荒くふんふん聞こえてくる。これもみんなには、ただ息を切らしているようにしか見えないのだろうか。ハンカチで汗を拭いている姿が、やけに滑稽だった。

　一時間目が終わり、次の授業までの休憩のときにも、数人の女子が僕のほうを見て、ひそひそと噂をしていた。僕の名前が使われているのが聞こえたのでわかった。

　次の休み時間も、同じだった。

　またべつの女子が、僕のことを言っている。

　僕は、気がついた。クラスの女子たちは、明らかに僕の噂をしていて、そして僕を避けている。

　原因は、おそらくあれだろうと、うすうす感づいている。

　どういう経緯でそうなったのかはわからないが、噂の元になっているのは、僕の「五山凛子がゴリラに見える」ということが、関係してくるだろう。

　真殿さんが、五山以外にも言ったのか、それとも、真殿さんに言われた五山が、ほかの女子に言ったのか、そのどちらかだと僕は推理した。どちらにせよ、僕が非難されることには、変わりなかった。

「なにをしたんだ、ヨシオ？」

　と、角田が訊いてきた。

　角田と新田が、クラスの女子たちの反応を見て、すぐに僕のところにやってきたのだった。

「おい、ヨシオ。女子たちがみんな、おまえのことを噂しているぞ。一体なにをやらかしたんだ？　こんなの普通じゃないぞ」

「知っているよ」

　と僕は言った。

「知っているじゃなくて、なにをしたんだ？」

「おまえたちには、関係ないよ」

「おい、それはないだろう。しかも、あまりいい噂じゃなさそうだしよう。俺たちは心配してるんだぞ、なあ新田？」

「おう」

　と、二人は顔を見合わせて頷いた。

「ありがとう。でも、これは僕の問題なんだ」

「おまえ、五山のこと好きだったんじゃねえのか？　なのに、なぜ五山のことで、ヨシオが非難されているんだ」

　と言った角田の言葉を聞いて、僕の心臓がはげしく打った。

「だれがっ！……」

「まえから五山、五山って、言ってたじゃねえかよ。だから、いろんな奴に五山のこと、聞いてまわってたんじゃねえのか？」

「それと、今回のことは、関係ない……ことも、ない……けど、僕は……五山のことなんて……」

「まあいいよ。それと、女子になに言われたって気にするなよ。俺たちがはげましてやるからな。なあ新田？」

「そうだぞヨシオ。俺たちがいるから、もう好き放題に言ってしまえ。モテない男子を代表して、おまえがガツンと女子たちに言ってやるんだ」

　放課後、僕たち三人に、花一も加え、四人で帰ろうとしていると、廊下で樹貴男が待っていた。

　角田と新田は、目を合わさないように、そそくさと先に行ってしまったが、僕と花一は、樹貴男の前で立ち止まり、なにか言いたげなそぶりをしている樹貴男に話しかけた。

「なに？」

　樹貴男は、僕をぐっと睨んで、

「やはり、こうなったか」

　と言った。僕は、怯まず、

「わかっていたの？」

　と、強気に言った。

「こうなってしまったらもう、どうすることも出来ねえ」

　と樹貴男は、声を張りあげて言いつづける。

「わかっているんだろうな。おまえが悪いんだぞ！」

　僕は、すでに樹貴男に背を向けて、前を行く角田らを追って、歩き出していた。

　四人で歩いていると、ガードレールを挟んで、いつも車が行き交う交通量の多い道路が、今日はなぜか空いていた。

　誰もいない直線の道路を、まえから一台の単車が猛然と走ってくる。

　まえに乗った男が運転をして、その後部にもう一人、運転手の胴にしっかりつかまって乗っている。

　気温はこんなに蒸し暑いのに、うしろに乗ってる人物が、やけに厚着をしている格好が目についた。そう思ってよく見てみると、単車はすでに僕の真横を走っていた。

　僕は、単車の動きに合わせて、首をひねった。

　うしろに乗っていた人物は、厚着でなくて、体毛だった。黒い毛が全身を覆っていた。

　五山凛子は、僕の知らないどこかの男の、バイクの後ろに乗っていた。うしろの席を確保して、密着しながらがっちり掴まり、胴に腕をまわしていた。

　二人乗りしたバイクは、はるか彼方へ消えていった。