1/1

日常

こんにちは、かつさんどです。

僕は普段から創作をよく読んでいて、自分でも書いてみたいと思ったので書いてみました。

初めてやることなので、うまくできていない部分も多々あるかもしれません。

よろしくお願いします。

「シャクッ」

地上を等しく照らす満天の星空の下。村に隣接する、森に囲まれた丘の頂上で、小気味よい音を響かせながら果実を齧る少女が一人。

少女はところどころ穴の開いた布を身にまとい、森の先にあるたいまつの灯る村を眺めていた。

風が吹き、木々が煽られる。それに呼応するように、少女の頭頂部からすらりと伸びる耳と、腰から伸びるふわふわとした尻尾が揺れた。

狐を思わせる琥珀色のその耳と尻尾。それは少女が人ならざるものであることの証だった。

『獣人』

獣人である少女の名前はコハク。宝石である琥珀に似た色の毛並みから、かつて共に過ごしていた両親がつけてくれた名前だ。

コハクは魔物を倒し終え、帰り際に一日を終えようとしている村を眺めながら果実を食べていた。

「そろそろ、かえろう」

果実を食べ終えたコハクは立ち上がり、村から視線をずらした。

歩き始める。向かう先は村ではなく、森の中。

村に、コハクの家はない。

途中、周囲で話す森の動物たちの声が聞こえてきた。

「最近魔物が増えた」

「甘い果実がもうすぐ食える」

「最近は魚が多い」

「半端者がきたぞ」

「半端者……」

その言葉が、少しだけ胸に引っかかった。

森の動物たちは、村の人間のようにコハクを忌み嫌い、傷つけることはない。話しかければ答えてくれるし、困ったときには助けてくれる。

けれど、それだけだった。

会話はする。けれど、そこに親しさはない。

助け合う。けれど、そこに家族のような絆はない。

ここには家はある。

でも、居場所はなかった。

寂しい。悲しい。

そんな気持ちは、あの日から三年間、いつだってコハクの隣にあった。

ただ一匹だけ、一匹だけコハクに寄り添う者がいた。

しばらく歩けば、コハクの住む家――洞穴に着く。

中に入ってまず目につくのは、いくつかの果実と汚れた布。それからコハクと同じ色(琥珀色)のスカーフだけ。

普通の家がどんなものだったのかなんて、もう忘れてしまった。

でも、ここにはいる。

この森で唯一、コハクを受け入れてくれる存在が。

「ただいま、おかあさん」

「おかえり。早かったね。それと、わたしはあんたのお(・)母(・)さ(・)ん(・)じゃないよ」

月夜に照らされ、白銀に淡く光る毛並みを持つ狐は、今日もここにいてくれた。

半端者の自分を拒絶しないその狐を、コハクは親しみを込めて「おかあさん」と呼んでいる。

名前は知らない。教えてくれないのだ。

だが、おかあさんは決まって「おかあさん」と呼ばれることを拒む。

それでも

「おかあさんはおかあさんだよ。一緒に寝よう？」

「はいはい」

心から嫌がっているようには見えなかった。

いつものやり取りを終え、一人と一匹は同じ寝床に横になる。

互いがそこにいることを確かめるように、身を寄せ合う。

コハクは暖かな優しさを求めるように。

おかあさんは、それに応えるようにコハクを包み込む。

「おやすみ、おかあさん」

「ああ、おやすみ。コハク」

人間からどんな扱いを受けても。

動物たちからどんな扱いを受けても。

ここなら大丈夫。

コハクは安心して目を閉じた。

寂しさも悲しさも、ここでは感じない。

ここには、おかあさんがいるから。

＊＊＊

「う、ん…」

差し込む陽の光に、コハクは目を覚ました。

おかあさんはまだ眠っていた。

コハクはおかあさんや夜に出会う動物たちとは違い、どんな時間でもいつも通り動ける。

夜のほうが得意ではあった。だが昔からの習慣なのか、日中から動くことが多い。

外へ出ると、暖かな風がコハクの頬を撫で、さんさんと太陽が真上からコハクを照らす。

視線を下へ落とす。

洞穴の前には、森の物知りであるリスが座っていた。どうやらコハクを待っていたらしい。

「どうしたの、リスさん」

「草原の方から魔物が出た。退治してくれ。それに、フクロウから聞いた話によると、村に普段見ないやつが入ったらしい」

「わかった」

依頼と情報共有。

いつものこと。

魔物討伐には慣れていた。最近は頻度が増えたとはいえ、だいぶ慣れてきた。

おかあさんは私が守るんだ

問題は、村に来た人間のほうだった。

おかあさんのような白銀の毛並みを持つ狐は珍しいらしく、過去にも何度か、おかあさんを連れ去ろうとした人間がいた。

コハクも人間に襲われて、ここまで逃げてきた。

その村に来た人間ももしかしたら、コハクやおかあさんを連れ去りに来たのかもしれない。

今日やることは決まった。

「ありがとう、リスさん」

「……頼んだぞ」

リスは今日も必要以上の話をせず、去っていった。

「いってきます」

まだ寝ているであろうおかあさんに言い残す。

さて、まずは魔物のほうから終わらせよう。

コハクは洞穴を背に、草原のほうへ駆け出した。

地を蹴り、木々を避け、草原の方向に向かう。

天気は晴れ、風が森の青々しい香りを運んでくる。

しばらく走ると、この森には似合わない嫌な匂いが鼻を突いた。

この先に魔物がいる。

コハクは気配を殺し、木の枝に飛び乗る。

そのまま次の枝に飛び移って移動していく。

そうやって進めば視界に何かが映る。

いた。

そこにいるのは、小さな魔物が三体。

それぞれが棍棒を持ち、村へ向かっている。

その歩みはどこか乱暴で、手には息絶えたウサギを握っていた。

来るのが遅くなってごめん、そう思いながらも。

ここで止める、という意志は揺るがない。

コハクは力を込める。

理性でできた蓋を、少し開けていく。

徐々に、コハクの中にある「狐」が現れ始める。

手足の毛が伸び、爪が鋭くなる。体格が少し大きくなるにつれて、身体に力が満ちていく。

その精神も少しずつ野性味を帯びていく。

その影響か、足元の枝がミシミシと音を立てた。

魔物たちはその音を聞き逃さなかった。

三体が一斉に棍棒を握り直し、戦闘態勢に入る。

振り返り、視線が上へ向けられた。

だが、次の瞬間。

魔物が見たのは、首から上のない自分の身体だった。

「おそい」

まずは一体。

コハクは地を蹴り、飛び上がった。魔物が振った棍棒は、その足元を空しく通り過ぎる。

「だからおそいって」

そのまま降り際に伸びた爪で魔物を仕留める。

最後の魔物はコハクが着地したときの隙を狙っている。

だがその攻撃も当たらない。

棍棒は上に振り抜かれた足で弾かれ宙を舞う。

次の瞬間、魔物の腹にはコハクの拳が深くめり込んでいた。

この程度ならなんの問題もなかった。

魔法が使えなくたって私は戦える

倒れ込む魔物たちを確認すると、コハクの身体はゆっくりと元の姿へ戻っていく。

魔物は倒した。怪我もない。

なら、次は村だ。

昨日の夜、村に入ったという人間が気になっていた。

コハクは村の方向へ駆け出す。

「どこにいるかな」

村へやってきたコハクは、物陰に隠れながら見慣れない人間を探す。

家から家へ。

家から屋台の影へ。

見つかってはいけない。

耳と尻尾を隠すための、あの服はもうない。

人間は、森の動物たちとは違う。

コハクを捕まえようとする。

かつて暴力を振るわれた記憶。家族を、日常を壊した人間の姿が脳裏に蘇る。

それでも

「おねえちゃん…」

おねえちゃんが探しに来てくれたのかもしれない。そんな淡い希望を、コハクは捨てきれずにいた。

だがなかなか見つからない。

村にコハクの足跡が増えていく。

そして、

「みつけた」

いた。

村長の家に、見慣れない人間がいる。

日は傾き始めていた。

窓から中を覗くと、パンにジャムを塗ったものを食べながら、村長と楽しそうに話していた。

甘いものなんていつから食べていないだろう、羨ましかった。

陽の光を思わせる淡い黄色の短めの髪。

左目には眼帯をつけている。

……姉さんじゃない。

わたしたちは体を隠さないと人前に出られない。だから家族だってわかるようにいつも目印を身につけていた。

けれど、あの人間は姉さんの目印の白いスカーフを身につけていない。

ただの他人だった。

分かっていた。

小さな希望だったことも分かっていた。

それでも、やっぱり悲しかった。

窓の向こうにある光景に、懐かしい楽しかった過去が重なる。

家族との生活。

平穏で、安心できた日々。

恋しい。

そんな寂しさに胸を締めつけられながら、コハクは再び窓の向こうへ意識を戻した。

人間はこちらの方を向いていた。

相手と目が合う。

背筋が、凍った。

その顔には、困惑と驚きが浮かんでいる。

まずい。

コハクは跳ねるように窓から離れ、そのまま森へ向かって走った。

見つかった。

追いかけてくるかもしれない。

今は、ここから離れないと。

森を流れる川まで走り、コハクは水を飲んで一息ついた。

もし。

もし、あの人間が、自分たち家族を壊した奴らの仲間だったら。

村の人間を連れて、自分をどこかへ連れ去りに来たら。

嫌な考えばかりが頭を巡る。

「おかあさん……」

コハクはおかあさんのいる洞穴へ足を向けた。

たとえ本当の家族ではなくても、おかあさんが向けてくれる感情は、今のコハクにとって愛情と何も変わらなかった。

いつもより少し早足で洞穴へ入り、すでに起きているだろうおかあさんのもとへ向かう。

「おかえり。ずいぶんと早かったね。村の人間は……っとと」

話しているおかあさんに、そのまま抱きついた。

「どうしたんだい。もしかして人間になにかされたんじゃないだろうね？」

「ううん、なんでもない。しばらくくっついてていい？」

温かい。

私の家族は、まだここにいる。

「好きにしな。どうせ私はあんたに追いかけっこで勝てやしないんだから」

おかあさんは、ずっとこの森で暮らしている。

ある日おかあさんは、人間から逃げてきたコハクを保護した。

すっかり元気になったコハクにおかあさんは戦い方を教えた。

一緒に魔物を討伐していたある日。

油断していたコハクに矢が放たれた。

おかあさんは身を挺してコハクを庇い、足に矢を受けてしまった。

おかあさんの足には、今もその傷が残っている。

歩ける程度には治ったものの、以前のように魔物を追い払うのは難しい。

「ごめんね、ごめんね。私が油断したから……」

「いいんだよ。もう過去のことだ。あんたは十分あたしの代わりになれてる。これだけ動けるなら、外に出て好きなことをすればいいってのに」

「いやだ。おかあさんからはなれたくない。どうぶつもにんげんたちも、わたしをうけいれてくれないの」

この世界に、コハクの居場所はない。

ここを除いて。

「……あんたは外の世界を知ってるかい？　外はとても広いよ。わたしなんかよりいい人はいるさ」

「そとなんてしらない。わたしはこのいえがいいの。それにわたしはおかあさんをまもりたいの」

「もう、誰もいなくなってほしくないの」

ここでいい。

おかあさんと一緒に過ごせていれば、それでいい。

「そう……わかったわ。じゃあ、ご飯食べましょ。枝を集めてくれる？」

コハクは立ち上がり、入り口付近の枝を集めて夜空の下に置く。

中から歩いてきたおかあさんは慣れた様子で、寄せ集めた枝に魔法で火をつける。

今日はコハクが大好きな焼き魚の日

＊＊＊

「「ごちそうさま」」

夜ご飯を食べ終えた二人は、いつものように寝床につく。

同じ位置で、同じ姿勢で。

ただ一つ、いつもと違う点を挙げるなら、コハクの手には琥珀色のスカーフが握られていた。

「おやすみ、おかあさん」

「ええ、おやすみ、コハク」

スカーフを握りしめながら、コハクは目を閉じる。

他には何もいらない。

ここだけでいい。

この温もりだけがあればいい。

コハクにとって、ここだけが世界のすべてだった。

読んでくださりありがとうございます。

不定期ではありますが、続きも出していきたいです。