本当にすみませんでした
「生まれる前から好きでした。ルナリア嬢、今すぐ結婚してください」
「……ええと……？」
目の前には、甘く蕩けるような眼差しで私を見つめる婚約者。
ーーただし、昨日までは婚約破棄寸前まで関係が悪化していた、という枕詞がつく婚約者である。
どうしてこんなことになっているのだろうか。
真剣そのものの表情のベルダ様だけれど、私は困惑の気持ちでいっぱいだ。
私は、『ベルダの様子が落ち着いたから一度会いに来てやってほしい』と伯爵からお手紙をもらったから、ラングストン伯爵邸へ来たはずだった。
それなのに、客間で待っていたベルダ様は、私が姿を見せた途端、すごい速さで近づいてきて先ほどのひと言を放ったのである。
「あの、伯爵様。全く落ち着いていないように思われますが……？」
私はベルダ様ではなく、彼の向かいに座っていた伯爵へと声をかける。今のベルダ様では、まともな会話ができそうにないと思ったのだ。
とりあえず、今すぐ結婚うんぬんの話は聞き流しておく。彼は今、きっと正気ではないのだから、本気で受け取ってはならない。
……私のことをルナリア嬢と呼び、敬語を使って話す彼なんて、私の知っているベルダ様ではないもの。
「いや、これでも日常生活に問題はないほど落ち着いたのだ。まだたまにおかしなことを口走るが、記憶に障害があるわけではなさそうだ。ただ、君に関しては感情がまるっと変わってしまったようで、会いたい会いたいと言ってきかんのでな。敬語なのは、今までの君への行いに対する反省の気持ちからだと思ってやってくれ。君が困惑するだろうとわかってはいたが、悪い変化ではないし、とりあえず会ってもらってから判断してほしいと思ってな」
「は、判断ですか？ 何を、でしょう？」
まさか彼の病状の診断を要求されているわけではないと思うが、このおかしな発言を繰り返すベルダ様に対して、伯爵が私に何を求めているのかわかりかねた。
「そりゃあ当然、君がこの状態のベルダを受け入れるかどうか、だな」
「う、受け入れるかどうかって……」
私はベルダ様へと視線を戻す。
彼は私がこの部屋に入ってからずっと、キラキラした表情でこちらを見続けている。目が合うと、彼はニコッと微笑んだ。
そんな笑顔を向けられたのは本当に久しぶりで、思わずドクンと心臓が音を立てた。
……い、今のは少し驚いただけよ。それにきっと、彼の顔が整いすぎているのが悪いんだわ。
彼の外見が良いことは元々知っているけれど、ここ数年は仏頂面しか見ていなかったせいか、柔らかい笑顔が少し衝撃的だっただけだ。
なんだかいたたまれなくなった私は、フイッと視線を横に逸らした。
「ぐぅ……ッ、推しの照れ顔尊い……」
「え？」
今、よくわからない言葉が聞こえた。一体どういう意味だろう。先ほど伯爵様が言った、たまにおかしなことを口走るというのは、このことだろうか。
「あ、なんでもないです。ルナリア嬢は、今日も本当に可愛らしいですね。自分が貴女の婚約者であるという幸福に目眩がするほどです」
嬉しそうな、幸せそうな笑顔でそんなことを言われるが、今までの態度と違いすぎて困惑してしまう。それに、私は可愛らしくなんてない。美しい、とはたまに言われることがあるけれど、可愛らしいなんて、子供の時にさえあまり言われなかった言葉なのだ。ベルダ様は、やはり頭にどこか異常が出てしまったのではないだろうか。
じっとベルダ様を見つめると、なぜか彼の頬がほんのりと染まってきた。
「あー、えっと。そうだ。プロポーズより先に謝らないといけませんでしたね」
彼はそう言って、申し訳なさそうに眉を下げた。
「今まで、貴女にずいぶんとひどい行動と言動を重ねてきたと思います。本当にすみませんでした。過去の自分をぶん殴ってやりたい気持ちでいっぱいですが、代わりに父が殴ってくれたことは本当に幸いでした。おかげで、自分がどれほど幸運な立場にいるのか思い出すことができたのですから」
そう言ってにこりと微笑む彼は、本当に以前とは別人のようだ。
「あぁ、いつまでも立たせてしまって申し訳ありません。ルナリア嬢、よろしければ、あちらで二人で話をする時間をいただけませんか？」
そう言って、彼は私をエスコートするように手を差し出した。
本当にどうしたのだろう。
こんなに丁寧に話しかけてもらったことなんて今までになかったし、夜会の時でさえエスコートはおざなりな人だったというのに。
私を尊重しようという気持ちが伝わってきて嬉しくもあるが、違和感がひどい。特に話し方は、それほど気を遣ってほしくはないと思ってしまう。
「あの、今までのように楽に話されてください。その……呼び方も、ルナリアで結構ですわ」
そう言うと、彼はパッと顔を輝かせた。
「本当に？ 嬉しいな。ありがとう、ルナリア」
その笑顔は、彼が本当にそう思っているのだと感じられる、心からの笑顔だった。
……実は、本当に以前と別人になってしまったんじゃないかしら？
私は大いに混乱しながらも、ベルダ様の手を取った。
