4話 繋がり
立ち止まっていても仕方がないと、私はトボトボと足を動かす。
カサカサと音がしてパンを買ったことを思い出した。握りしめていたコンビニの袋からパンを取り出し、口に入れる。ながら食べは視線を誘うが気にしない。
後ろからクラクションの音が聞こえた。振り返ると、あの覆パトが私の横で止まる。
助手席のドアが開いたて來斗が顔を出した。
「オイ、食べながら歩くな、乗れ」
「……あっそう、じゃあ遠慮なく」
私はパンを咥えながら助手席に座った。シートベルトを締めていると、ふと視線を感じた。
來斗が私をジッと見て笑う。
「お前、面白い奴だな――なあ、さっき何であんなウソを言ったんだ？ 直斗のためか？」
「……別に、間違いは間違いなんでね」
「そうか――――お前、友達が欲しいのか？ 俺にそう言ったろ？」
「んー、なんていうか、君が欲しいのだよ。私の味方になってくれそうだから、でも嫌なんだよね？」
「……ほ、ほ、ほしいって、ど、どういった意味？ 友達、なんだ、よな？」
私はまた言葉の使い方を間違えたのか、しかしそのリアクションは何？ どもるような喋り方はワザとなのか？
「あのですね、フレンド仲間として君が欲しいと言いたかったんだよ。悪るかったね」
「ハァァ、変な勘違いするだろ。とにかく、今日は解放してやる、悪さするなよ」
「悪さって何だよ。そうだ、コンビニまで送ってくれよ、車が心配だからさ」
「コンビニでいいのか？ 有るといいな、車」
來斗の最後の言葉に私は冷や汗を流す――
私は來斗にコンビニまで送ってもらい、辺りを見回すが、予想的中で見事に車は連れ去られていた。私は頭を抱えてしゃがみ込んだ、買ったばかりの我が家。多分、犯人はレッカーを操るこいつの仲間。道路に描かれたチョークが証拠。
敵さんに乗り込む？ 自ら出頭ってそれは嫌。
私はチラッと來斗の顔を伺う、なぜかクスクスと私を見てまた笑う。
「お前、ホント面白いな。弟の礼だ、車は俺が何とかする、明日またここへ来い。いいな」
來斗は言うなり手を振って行ってしまった。こうなったのは誰のせい、あの痴漢野郎のせい。
私は痴漢撲滅運動に参加してやろうと思った。
それより寝床をどうするか、まだ陽は高い。ポケットの中を探るとお金の感触、用心のため多少の金を入れておいて良かったと思う。さすが私。
ここからならあの喫茶店もそう遠くない。前回とは違い、急ぐ用でもない。たまには陽を浴びて歩くのも良いだろう。さて、気分が乗ってきたところでウォーキング開始だ。
しばらく歩いて喉が渇いた。自販機は無いのかと思って探すと意外と見つからないものだ。
やっと自販機を発見、買った缶コーヒーを手に、またプラプラと歩きながら考える。
來斗に斗真、目標はポリス全体だが、先ずはこのふたりを丸め込む。この際、直斗もフレンドに昇格させよう、後は來斗だな。
確か、あのオフィサーが警視と呼んでいた。ということは、監視役の司令官といったところだろう。
それにしても警視とは、ちょっとハードルは高い。でも一応繋がりはできた。
私に決め事や指示があるわけでもない、フリーだ。目標達成にはポリスの存在は必要不可欠。味方が無理ならせめて敵にはならないでほしい。
先ずはできる事から始めたい――
考えながら歩いている間に喫茶店に到着。ドアを開け周りを見渡す。客の姿はチラホラだ。それなりに営業は成り立っているらしい。
マスターと目が合う。私はいつものカウンター席へ向かう。荷物BOXを見てハッとする。
「あ！ しまった！ アタッシュケースが……」
私は項垂れたまま席に着いた。荷物は車のトランクの中だ、開けられる心配はないと思うが、失態。
そこへまたデッドが店へやって来た。
「何を狼狽えてる、お前らしくもない」
「荷物が……」
「ああ、レッカー移動されてたな。ハハ」
「観てたなら何とかしろよ！」
「ヤダよ。まあ、心配する事はない、誰もあの車を開けられねえよ。カスタマイズしたって言ったろ？ お前に渡すんだ、それなりの仕掛けは当たり前だ」
「ウソ？ そういえばトランク、開けるのに苦労したよ。鍵穴は無いし、レバーも無い、何あれ」
そう、自分の車なのにウロウロと焦りまくった。周りからは怪しまれるし、ダサいの一言だ。
「あれは全部指紋認証だからだ。持ち主じゃ無いと開かないんだよ、そのためのボタン式だ」
「え？ じゃ鍵は？ 回して開けたよ」
「あれはフェイクだ、ドアノブにセンサーが付いてんのさ。そこがレトロ車の面白いところだ」
「ああ、なるほどね。へー、流石はメカニック」
「他にもまだある。フッ、そのうち分かるさ」
「えっ、私が困るんだけど……」
面白い男だ。慣れると意外と人懐っこいし、世話焼きというか、有難い存在だ。
だが、いつ指紋を採取したんだ、侮れない。
思い切って今の考えを打ち明けてみようか。冷やかされるか、馬鹿にされるかは当たり前のことで、今さら恥を晒したって笑い飛ばしてくれるかもしれない。ダメ元で話してみるか。
「なあ、デッド、自分の在り方の方向転換をしてみようと思ってるんだけど、今更かな……」
「……今更なに言ってんだか」
「やっぱそうだよねえ……」
「バーカ、もう始めてんだろ？ 指図を受けるお前じゃねぇはずだがな。それに、あいつらはお前か女性ってことも知ってる、後はお前次第だ」
「えっ！ そうなの？！」
そこへマスターが凹む私に追撃する――
「そうよ、キーナちゃんと面と向かって話せば誰だって女性って分かるわよ。キーナちゃんったら自分を表に出さないからねえ、もったいない」
「マスターまで……そっか、バレてたのか――」
面と向かって話たといえば直斗くらいか、でも敢えて黙っていてくれる、案外良い奴なのかも。
「まあ、ハンターには色男で通ってるみたいだから安心しろ。しかし奴らはなあ……弟はまだ良いとして、兄貴のほうが、なあマスター」
兄弟の違い。顔の創りや性格は当たり前として、直斗の馬鹿さ加減とか、來斗のリアクションとか？
「あら、素敵な男じゃない。ねえキーナちゃん、彼はどんな感じだったの？ 」
何でマスターが知ってるんだ？ デッドだな。
「來斗かあ、喋り方がさあ、変？」
「アハハハハ！ だろうなぁ、お前が相手じゃ。笑顔は武器だ、もっと振り撒いてやれ」
「振り撒くって、阿保みたいじゃん」
「まあそう言うなって、大丈夫、事は動いてるよ。今のままで行け」
一応、意見は聞いた、でいいのかな。でも、話して良かった気がする。マスターはなぜか鼻歌混じりで上機嫌だ。
唯一、私の素顔と素性を知る仲間。受け入れてくれた事に感謝している。朽ちた友の次にだ。
この世界で初めての仲間といえるふたり。一度彼らに聞いたことがある。
私を不気味と思わないのかと。
マスターは言った――
＂自分より不気味な存在を知らない＂と。
デッドは言った――
＂俺は不気味と呼ばれた男だ＂と。
それを聞いた私は思わず笑ってしまった。言った本人もそっぽを向いてニヤニヤと笑っていた。
私は居心地が良いと感じた、だから付かず離れずの距離感で今も連んでいられる。
多分、これからもずっと……。
デッドやマスターか背中を押してくれるんだ、後は行動あるのみ。
私はマスターに今夜一晩だけ店に泊めてくれと頼んだ。するとマスターは家に来なさいと言ってくれたが、そこは丁寧にお断りした。恋話全開でオールナイトになりそうだから。
夜、私は店のボックス席に、マスターが貸してくれた毛布を敷いて眠りに就いた――
