プロローグ
メギーラの振るった剣は、まさに術式を完成させようとしていた博士の右腕を上腕から斬り飛ばした。
「姐さん！」
近くにいたギネスがドクターを抱えて退避し、俺はドクターの腕を拾って駆け寄る。
「脆いな。貴様らが壊した分体の替えにならんではないか」
緋色の鎧を纏った女剣士はゆっくりと歩を進める。
「セイト、姐さんを頼む！」
そう言い捨てるとギネスは当初の予定を返上し、件の盾とハルバードを【持ち出し】て、メギーラの正面に立ち塞がる。
俺はドクターの防具の一部を失敬してチタン合金の環を作り、腕の根元で血流を抑える。手早く切断肢をあてがい、皮質骨中のリン酸カルシウムを接合させた後、ハイポーションの栓を開けドクターに飲ませる。
ドクターも意識を保っており、自身の治癒魔法で治療を開始することができた。切断面は綺麗だったので問題なく着くだろう。
綺麗に斬れるということは、やはりあれはまともな剣なのだ。
ＳＴＡチタン合金と超々ジュラルミンを合わせた盾を無残な切り口で斬り裂いたのは、剣の特性などではなくそういう剣技を使用したからなのだと確信できた。
さらに言うならば、斬れぬ物なしと謳われたその技が、本当に『万物を』『絶対に』切断してしまうような非論理的なものなのであれば、あんな両手剣など必要ないはずなのだ。
細身剣でもよいはずだし、それこそ小枝でも振り回して斬り捨ててしまえばよいのだから。
マイダスが隙を突いて狙撃を続けるが、弾丸は悉く剣の腹ではじかれている。彼の加護が有効なのは当てるところまでで、防がれるのを妨げるようなことは難しいということなのか。
蒸気式ライフルは爆炎式拳銃と違って発射時の魔導反応はなく、弾速も音速を大きく超えている。剣士ならではの気配察知のような技能なのかもしれない。
だが決して目にも留まらぬ人外の動きでかわしているわけではない。達人の範疇からはみ出してはいないのだ。
であればあの盾も有効なはずだ。
メギーラが弾丸の相手をしている隙に、ギネスが盾を構えて懐に飛び込む。
当然彼女は盾ごと両断しようとする。性格から察するに、そうせざるを得ないのだ。
ギイィィィィィ！
鼓膜に生理的な嫌悪感を与える悲鳴を盾が発する。
予想した通りだ。剣を強く細かく打ち込んでいるのだ。それは超振動ブレードのようなＳＦ的な技なのか、もしかしたら斬り付けたという事象を反復させるような形而上の現象なのかもしれない。
だがいずれにしろそれは、切断できるまで斬り付けるからこそ最終的には絶対に斬れるという程度のものでしかない。
それなら防げる。
そんなことで『プロテウス』を斬れるものか！
それは気泡を含んだスポンジ状のアルミの中に、半インチほどのセラミック球を整列させた構造体だ。だがアルミニウムはもちろん窒化ケイ素セラミックも破壊不能な物質ではないし、プロテウスは決して不壊の超合金などではない。
現にメギーラの剣も僅かずつに刃を食い込ませてきている。
だがそこからが、この盾の真価が発揮される番目となるのだ。
スポンジ状のアルミはセラミック球への衝撃を吸収して共振させる。さらに気泡にはセラミックと刃の粉砕粉が研磨材となって溜まり、剣を削り取る。
独自の工夫として、酸化アルミの結晶であるコランダム粉をより強力な研磨材として予め気泡に仕込んでもある。
盾の硬度などではなく、斬ろうとするほどにその得物に対して反撃をする、その構造でもって切断不可能の防御力を実現しているのだ。
そして彼女は、自身が目前の小男が持つ盾ごときを斬れないでいることを受け入れられるはずもない。たとえ刃の磨耗が剣中央に彫られた樋の近くにまで達していることに気付いていてもだ。
「一体何なのだっ、その盾は！」
澄んだ音を響かせてメギーラの剣が折れ飛ぶ。
「すげーぜセイトっ！」
これまで体躯に似合わぬ重いハルバードをやっと持っている小芝居を続けてきたギネスが、満を持して炭化タングステン－コバルトの斧撃を放つ。
◆
精霊の源泉地と言われるアヴァロン島。
その聖地が魔族と呼ばれる存在に占領され、精霊弱化が始まってから数百年が経つ。聖地奪還を目論んだいくつもの勇者パーティーや連合騎士団もそれが不帰の嶮であると証明するだけだった。
各国が奪還計画に倦んでいたころ、『智慧の貪狼』を名乗る魔道学者は考えていた。英雄でも大軍でも無理なのだとしたら。
[登場人物]
エリザベス・ウォルファーズ（リジー）
王立魔道研究所員の小柄な護樹人。魔力検知能力に秀でており、四属性魔法を自力で解析習得する。元修女で教都の良家出身。
マイダス・マン（ミダ）
帝国系移民の中性人。ベテラン探索者の鍵師で、【運の前借り】のような謎のスキルを持つ。剣士として冒険者パーティを率いていた過去がある。
ギネス・ギルバート
虎人の荷役探索者で、スキル【持ち帰り】を発現した。短躯ながら魔力での肉体強化に優れ、異常な膂力と視力を発揮できる。料理が趣味。
椎名誠人（セイト）
都区内の町工場街で一人事業を営んでいた技術者。エルフ系の金属性魔術師となってセルティア王国に転移する。薀蓄オタク気質。
九条礼奈（レナア）
有人惑星探査団の調理師。身体に拡張抗原キャンセラー処置とラジオリフレクター処置を受けている。小学生の頃から料理系動画配信者として成功していた。腐。
フランクリン・ブルック（フランク） 農夫。
アストレイ・ハート 宝飾店ノーブルハートを営む初老の中性人。
リー・シェパーズ 金物店メタルギアーズ店主の犬人。
ジェイコブ・マカリスター（コビー） 自身の名を冠したパブを営む穴居人。
デイブ・トットナム 冒険者の猫人少年。聴覚が鋭敏。寡黙な性格。
エイドリアン・トットナム（エイディ） 冒険者の猫人少年。年下だが社交的。
ジェイムス・テイラー 仕立て屋の中性人。酒と賭け事を好む。
ジョン・オズボーン 製塩工場を営む元冒険者の中性人男性。
コリン・カーペンター 建築組合の嘱託親方。
ジミー・ヒューズ 探索代理店の受付係をしている眼鏡の獣人男性。
バーナード・オスマン 熟練の皮革職人。
ソニア・エンジェルウィッチ 土魔法に秀でた冒険者の少女。子爵家令嬢。
ポール・ゴールドスミス 火魔法使いの金細工職人。
オリヴァー・カーター 家畜や魔物のブローカー業を営む中性人。妙に怖い。
マリー＝アンジュ・ル・クレジオ 金庫職人の熊人女性。ラグール系移民。
ラッセル・アークライト（ラスティ） 王立魔道研究所員のエルフ。孫がいる。
ロビン・マッケイ スキル【操糸】を持つ熟練の被服職人。ティール州出身。
キャロライン・シンガー（キャリー） 歌手の兎人女性。魔力検知に秀でる。
スティーブ・ミルズ 王家の直臣の中性人。準男爵。
グレアム・モルガン エリザベスの恩師のエルフ。インフィネット州出身。
ニール・サッチ 廃液回収業を営むエルフ系の発明家。王立大学卒の英才。
トーマス・バックハウス オーガとの交流がある中性人の料理人。
アンドリュー・レインボロー（アンディ） 毒スライムを退治した虎人の坑夫。
イェンニ・クッコラ（ジェニー） 北国出身の火魔法剣士。
ティモシー・オコーナー 武具店スティール・ドラゴン店主。合法ショタ。
サラ・コーンウォリス スパイナス大聖堂の参道で薬院を営む元牧師の老婦人。
ジョナサン・ケンドリック 鎖工房チェーンズ・オブ・トラディションの親方。
トミー・ヘイ 農具製作を生業とする中年獣人。
ジェイソン・オーウェンズ レンジ工房ジェイソン＆フレッドの経営者。
フレッド・プレスコット（フレディ） レンジ工房の職人頭を務める巨漢獣人。
ゲイリー・マクミラン ガラス工房マクミラン・グラス・アンド・ミラーズ親方。
クラリス・ロンズデール（クレア） エクセル・ウィンドウズ職人頭の中年女性。
セレスティン・ロンズデール（セリ） 娘の風魔術師。超美少女。
エルナンド・モンタニョ・エルナンデス 海国の交易使節団航海士のエルフ。
ケネス・ホールズワース（ケン） 内閣府逓信局に所属する連絡員の牛人。
マリリン・マクドウェル（マーニー） 食堂マクドウェルズの看板娘。スケベ。
ベルンハルト・ショーペンハウアー ザールブリュッケン伯爵家の家臣。
アントニー・フィリップス 魔石灯工房を営む発明家。渋い二枚目の中年獣人。
ドミトリー・アレクサンドロヴィチ・クズネツォフ（ジーマ） 王都一の名工。
エカテリーナ・ペトローヴナ・クズネツォヴァ（カーチャ） 妻の細工師。
スヴェトラーナ・ドミートリエヴナ・クズネツォヴァ（スヴェータ） 娘。
マトヴェイ・ドミートリエヴィチ・クズネツォフ（マーチャ） 息子。
マーチン・スタインバーグ（マーティ） 帝国出身で義父のレンガ工場を継ぐ。
レミイ・スタインバーグ マーチンの妻。
マーク・スタインバーグ 長男。
ローランド・スタインバーグ 次男。
ヴィンセント・フォデラ レミイの父。レンガ工場フォデラ・ブリック創業者。
ジュリエット・ベケ レミイの母。旧ラグール王国出身。
ジュスタン・ベケ ジュリエットの弟。商社ベケット＆ベッセマーの創業者。
モーリス・スペクター レンガ工場の職人頭。酒豪。
クラーク・トバイアス 王都守備隊の中尉。
ヘンリー・スコット（老老虎） 芋料理店ポテト・ワークス元店主の虎人。
アン・スコット ヘンリーの妻の猫人。カレー味が好き。
スン・フー（孫虎） 華国出身の料理人で体格に恵まれた壮年獣人。
サイモン・クック マイダスの兄弟子に当たる鍵師の獣人。
カール・スペンドール マイダスとサイモンの師。元冒険者。
アーサー・スペンドール（アート） カールの孫でサイモンの悪友。故人。
ジョナサン・ハスラー（ジョニー） アニーの亡夫。サイモンの友人だった。
アンジェリア・ハスラー（アニー） 食堂オータムンリーヴスの女主人。
オラフ・マルムグレン（オリー） ホテルメープルウッドの主人でアニーの叔父。
マージェリー・マルムグレン（マージ） オラフの妻。働き者。
ピーター・ロックウェル 王立大学の地学教授。強力な土魔法使いの快足牛人。
ジェレミー・エヴァンズ（ジェリー） 遺跡調査隊を率いる考古学者の伊達男。
イアン・ドーソン 調査隊員。だらしない性格だが土魔法を使える。
アイヴァー・タナー（アイヴィ） 皮革工房を構える懇篤な狼人男性。
ヴィクター・アーチャー（ヴィッキー） 御者の老獣人。元猟師。
スペンサー・ロイド＝デイビス 外科医の狼人。神聖魔法と土魔法の達人。
ブルーノ・ベイカー 人気ベーカリーブレッシング・ブレッドを営む犬人。
ナイジェル・タナー 高級弓矢職人の獣人男性。
マーカス・マイクロフト 生活魔道具工房を継いだばかりのドワーフ系の若者。
ネイオミ・マイクロフト（ナオ） マーカスの妹で風魔法の巧者。ゆるキャラ顔。
ウィリアム・マイクロフト（ビル） マーカスとネイオミの養父。
デボラ・エッジワース（デビィ） マイクロフト魔導器の魔導紋職人。
ポール・レーン メッキ工房リバーバンク・プレーティングを営む初老の獣人。
サマンサ・レーン（サミー） ポールの妻。
ウォルター・レーン（ウォーリー） ポールの息子で工房の職人頭。くそ真面目。
ニック・ドーン（ニッキー） ゴム工場長を務める実直な中性人男性。
クロード・ベケ ギネスの旧知の巨躯な牛人でセイトの工房の研修生となる。
ハーベイ・ウィリアムズ ポートソウル・マテリアルズ代表の小太りな中性人。
スコット・ウィリアムズ ハーベイの息子の獣人。王立大学博物学部学生。
ブルース・マクマスター 王都の水源整備を行った偉人ザ・グノーム。
ノーマン・マクマスター ブルースの継子。開発省で土木技術官僚をするエルフ。
ブライアン・クラークストン（ブライ） 王立大学を卒業後、開発省に入省する。
ロバート・クラークストン（ロビー） 父。土魔法を操る鋳造加工の名人。故人。
サリー・クラークストン 母。工房跡地で青果店を営む。よく解らない性格。
グレッグ・ケンドール セイトの工房の家主。元調理道具鍛冶師の老犬人。
デニス・ケンドール 長男。王国軍技術大佐。
ダリル・ケンドール 次男。王都守備隊大尉。
ダーレン・カートライト 馬車工房を営む巨漢の中年獣人。愛妻家。
ホリー・シンクレア・カートライト ダーレンの妻。男爵家の娘。
ジュード・タッカー カートライト馬車工房の職人。話し上手。
セバスチャン・ハワード（バッシュ） クロフォード伯爵。平民出身。
リチャード・フォーテスキュー（三世） ハワード家家宰の獣人。
デニー・ジョナサンズ（ヨハンセン） 北国出身のレストランチェーン経営者。
ジョリー・ジョナサンズ デニーの妻。王国人。
ウィリアム・ジョナサンズ（ビリー） 長男。
ドノヴァン・ジョナサンズ（ドン） 次男。
ドナルド・ドワイトソン（ドニー） ライオンハーテッドのＡ級風魔剣士。
ミッキー・ブラウニング Ｂ級戦士の巨漢獣人。
ジョージ・リチャードソン Ａ級槍士。読書家。
ジョアン・クレスポ・ベガス Ｂ級火魔術師の小柄な獣人。海国出身。
リカルド・コスタ・ベルナルド（リコ） 中年熊人の荷役。海国出身。
マッシモ・ディジャコモ（マーシー） 三職能を持つ元騎士。法国出身。
ベイジル・エドワーズ（ベイズ） エドワーゼズのＡ級火魔法剣士。
セラフィン・エドワーズ（ラフィ） エドワーゼズのＡ級水魔法剣士。
セルゲイ・エドワーズ（キリーロヴィチ・ストロジェンコ） 探索代理店店長。
エマ・エドワーズ セルゲイの妻。王国人。
スタンリー・ハインド（マンリー） 火風二属性を持つエルフ系のＡ級魔術師。
ヒュー・サリンジャー（ヒューイ） 元修士の治癒師でスキル【模倣】を持つ。
ロドニー・ローレンス（ロッド） エルフ系のＡ級土魔術師。ワイルド系。
レオーネ・ルカレッリ 法国でレオニドロを率いる三属性魔術師。
オリヤン・レインゴールド 初代勇者の冒険者。北国出身の火風魔法剣士。
ルトガー・フォン・ザールブリュッケン 二代目勇者で軍神と呼ばれた帝国軍人。
ラルフ・ショーペンハウアー ルトガーの部下の斥候。『影男』。
カイ・ハウスクネヒト ルトガーの部下の魔法剣士。『麗男』。
イゾルデ・フォン・オーベルハイム テオドブルグ帝室に連なる公女。
アレクサンドル・イリイチ 謎のドワーフ鍛冶師。
ジョフロワ・ジョクス 第三次勇者パーティを率いたラグールの火魔法魔剣士。
ローザリンデ・フォン・シュヴァルバッハ ジョフロワパーティの帝国女剣聖。
カシアン・カンターベリー（キャス） ジョフロワパーティに同行した治癒師。
フレデリック・イデオンセン セルティア王国建国者のフレデリック大王。
イデオン・フレデリクセン 父。
フレデリック・ビョルンセン 祖父。北方大帝国の軍人。
エツィオ・カタッキオ 有人惑星探査団員の音楽家。ナポリ出身。
[国名]
セルティア王国
・王都セントフレッド（アルビア州）
・教都オーガスティン（アルビア州）
・商都フォートキャンプ（ミッドランド州）
・中都ベオルマン（ミッドランド州）
・西都ワーウィック（インフィネット州）
・上都バリモア（ティール州）
テオドブルグ帝国 帝都ベールシュタット
リクスランダ連合王国（北国） 央都ビットフェルト
ラグール共和国 首都リベレヴィル
ヴァリャーグ聯邦帝国 帝都ワリシスク
オルハニア帝国（奥国） 帝都バシュケン
ガルセス王国（海国） 王都ロスペロス
トッガータ王国（法国） 法都アルバポリス
サダーカ連合国（沙国） 首都アルハーディラ
グラシア連邦国（衆国） 首都セントフィリップ
ニグルドラ帝国（華国） 帝都長興
フォリスランド皇国 皇都新京
