海の星

　気がつくと、マキちゃんは星になっていました。

　さっきまで、病院のベッドにいたのは覚えています。

　ママが手を握ってくれていて、パパが心配そうにママの肩に手を置いていました。まだ小さい弟が、不思議そうにこっちを見ています。

　きっとわたしは死んでしまったんだわ、とマキちゃんは思いました。

　人は死んだらお星さまになると、聞いたことがありました。

　まわりを見ると、赤や青、白や黄色の星たちが、きらきらと輝いています。マキちゃんは、その中にいるのです。

「お前は、誰だい？」

　ひときわ大きい赤い星が、マキちゃんにたずねました。

「わたし、マキっていうの。よろしくね」

「ふうん。お前、へんなやつだな。本当に星なのかい？」

「え？」

　マキちゃんが自分をよく確かめてみると、たしかに形は星ですが、黒ずんだ青緑色のざらざらした体をしていて、オレンジ色のしみが点々とついています。

「あなた、へんな色だし、少しもきらきらしていないわ」

　今度はひときわ明るい、青い星が言いました。

　すると、まわりの星たちが口々に言い始めました。

「ほんと、へんな色」

「星じゃないんじゃない？」

「悪魔の子供じゃないの？」

「いや、きっと宇宙怪獣だよ。星を食べてしまうんだ」

「まあ、こわい」

「ここから、出ていってもらおう」

　星たちは、天の川の砂をつかんで、マキちゃんに投げつけ始めました。

「出ていけ。出ていけ」

「わるい怪獣をやっつけろ」

　逃げ回るマキちゃんに、星たちはさらに砂を投げつけてきます。

「痛い、痛い、やめて。わたしだって、星なのよ」

　マキちゃんは隕石のかけらにつまづいて、そのはずみで空から落ちてしまいました。

　マキちゃんは、夜の海に落ちました。

　夜が明けてまわりを見ると、マキちゃんと同じような星がたくさん集まってきました。

　マキちゃんが空の上でひどい目にあった話をすると、いちばん大きい星が言いました。

「間違って、空の上に行ってしまったんだね。君は、星は星でも、海の星になったんだよ」

　少し時が流れた春のある日、マキちゃんは海辺に遊びに来たパパとママと弟に出会いました。

「あ、おねえちゃんだ」

　ずいぶん大きくなった弟はそう言って、潮だまりからマキちゃんを取り出しました。

　パパは言いました。

「それはヒトデだよ。帰してあげなさい」

「だって、おねえちゃんは、お星さまになったんでしょ。うちに連れて帰ろうよ」

　こんどはママが言いました。

「おねえちゃんはね、お空のお星さまになったのよ。ヒトデはね、海でしか生きられないの。だから帰してあげなさい」

「熱帯魚屋さんに行こうよ。海水の素があるんだよ」

「だめだめ、世話するのは、どうせママとパパなんでしょ」

　弟は、しばらくぐずぐず言っていましたが、パパとママのいうとおり、マキちゃんを潮だまりに帰しました。

「連れて帰ってよ」

　そう言いたかったのですが、ヒトデになったマキちゃんは、話をすることができません。

「わたしはね、海のお星さまになったのよ。また遊びに来てね」

　マキちゃんは、心の中でそう言って、三人の帰っていくのを見送りました。

　泣きだしそうなマキちゃんを、仲間の海の星たちが、そっとなぐさめてくれました。