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きぇぇぇしゃべったぁぁぁ！？

　ボクは今、戦っている。

　目の前に立ちはだかるのは──おっさん顔の犬。

──人面犬。

　その異形の存在と、なぜか……討論している最中だった。

『……だから、こうなるから、ああなるんだって！』

『オイ、オイ、それは違うだろぅ？』

　この、不毛としか思えない言い争いは、すでに半日ほど続いている。

───

──

─

　どうしてこうなったのか？

　その原因は、ロゼさんとボク自身にある。

──すべての始まりは、実践修行のつもりでボクが人面犬を蹴り飛ばし、故意に“縁(えにし)”を繋いだことだった。

　イザという時は助けてくれる。

　そのロゼさんの言葉を信じて、思い切った行動に出たのだが──今思えば、軽率だったかもしれない。

　食事の問題は切実だった。

　ボクにはもう肉体がない。

　だから魂──つまり“魄”を維持するには、精気を補う必要がある。

　選択肢は少ない。

　宛先不明の供物、つまり無縁仏に供えられた花や食べ物。

　それを頂くしか手短な方法はなかった。

　けれど、それは既に他のモノの“餌”でもあった。

　魑魅魍魎──満たされずにさまよう霊たちが、そういった供物に群がるのだ。

しかし、そういって供えられた品は、当然の如く、無縁仏の主のモノだが……。

その主が、成仏済の場合……供えられた品は、魑魅魍魎の餌になるのが常らしい。

とは言え、ソレは悪いことではない。死者の安寧を願う思いが込められてるため、満たされた魑魅魍魎が浄化されたりするからだ。

──で、ボクはボクのために、ソレを掠め取る必要がある。

　そして……人面犬もまた、同じことを考えていた。

　結果、生存競争に発展。

──いや、正確には死後の存続競争か？

『すでに死んどるから言い得て妙じゃが、止むを得ないことじゃな。

　まあ実利もあるし、実践訓練にちょうど良いじゃろ。

　なぁに、いざとなったら助けてやるから、気楽に行くが良いのじゃ』

『……うん、それなら！』

──このあいだの恨み辛み、返してやるっ！

『……まぁ最悪、骨は拾ってやるから安心せい』

『ちょっ！？ロゼさーん！？骨なんて残ってないよ！？』

　そんなやり取りの末、突発的な戦いが始まった。

　ボク VS 人面犬──まさかの第一ラウンド！

『ところで、どうすれば勝ちなの！？』

『それは蹴る前に聞くべきことじゃな。

　まぁ、その愚直さが良きところであり、悪しきところでもあるのぅ』

『うん、そうだね！

──だから早く教えてよ！？本気でヤバいんだけど！』

『幽体同士の争いは、単純な力比べじゃ。

　つまり──殴り倒せば良いだけじゃ』

『暴力反対！ ……って、ボクが先に手を出してた！？』

　そうして何度か──

殴っては、噛まれ。

蹴っては、噛まれ。

掴んでは、噛まれ。

払っては、噛まれ。

──噛まれ過ぎなんだけど！？

『ロゼさーん！？』

『……ほぼ互角ってとこじゃな。

　このまま続けても、相打ちで両者に益はないじゃろうな』

『え？じゃあどうすればいいの！？

　ロゼさん、ヘールプ！？』

『それはまだ早いわ。

　単純な力押しが効かぬなら、絡め手じゃな。

　──要は、成仏させてやれば良い』

『えーと……なむあみだぶつ？』

『退魔呪か？

　それは生者が行うモノで、死者である、わっちらが扱えるものではないぞ？』

『えっ！？じゃあロゼさんは、どうやって助けるつもりだったの？』

『魔法じゃな。

　まぁそやつ程度なら、素の実力差で跳ね除けられるが……触りたくないしのぅ』

『魔法！？ ──なんかズルくない！？』

『生前の修行の賜物じゃな。

──とはいえ、制限がキツいから、生きてた頃のようには、行かんのが遺憾じゃがな、かかかっ！』

　なんか下手な洒落言って笑ってるけど……ボクはそれどころじゃないんだけど！？

　そんなことを考えていたら──

　人面犬が、ふと距離をとり……その場に静かに腰を下ろした。

『……オイ、小僧。もうやめないか？』

『──うわっ！？しゃ、喋った！？』

こうしてボクと、人面犬の第二ラウンド……討論は始まった。

──なんでこうなった！？