第3章-第9社 基礎から応用へ
最初の軽動術・武術稽古の授業から3日後。
3日間、トレーニング施設で軽動術の基礎を叩き込み、今日から市街地を使った練習へ移行することになった秋葉たちA組は、5階建てビルの屋上へと来ていた。
市街地訓練の概要と注意事項を述べた後、織部は改めて生徒たちの方を見る。
「来週の週明けに軽動術のテストやるから、それまでに500メートル先のフラグを1分以内に取れるようみんな頑張ってな」
「はあああああ!?」
織部の口から無茶苦茶な言葉が飛んだと同時に、A組の生徒全員が驚愕する。
「1分でそんな距離まで行くのなんか無理ですって！」
前列に座っていた悠が織部に向かって抗議すると、後に続いて数人の生徒も声を上げ始めた。
大体、まだ基礎を習得したばかりだというのに、そんなのできるわけないだろうと、思わず秋葉も正気かと織部へ疑いの目を向けた。
「熾蓮が行けたんやさかい、君らも行けるやろ」
織部は悠たちの意見を気にすることもなく、平然とそう告げる。
「あの体力馬鹿と一緒にすんな！」
「あんなの人間技じゃないわよ！」
「「「そうだそうだ！」」」
樹と白澪が熾蓮の方を指差しながら、更に反発。周りの生徒もそれに同調するかのように声を上げた。
「酷い言われようだね、熾蓮」
秋葉は苦笑交じりに、ちょうど横にいた熾蓮へ声をかける。
「まぁ普通考えたら無理やろうな……。でもみんな筋はええから案外いけるんとちゃう？」
（どこにそんな根拠があるんだ……）
しれっと溢す熾蓮に対して、秋葉は内心で呆れる。
いくら筋が良いからって流石に今日含めて後、3日で500メートル先のフラグを軽動術を用いて1分で取って来られるものか。
そう疑心暗鬼になっていたら、織部がパンッと両手を叩いた。
「ひとまず、ビルからビルに移る練習しよか」
周りが一瞬で静かになる中、織部が言った。全員渋々その場から立つ。すると、織部が詞貴の方を向いた。
「ほな、出席番号1番の詞貴から」
「また私から!?」
「ほら、出席番号1番の宿命や」
引き攣った表情をしながらも指名された詞貴は、重い足取りで屋上の縁まで向かう。可哀想だと感じる一方で、出席番号1番じゃなくて良かったと安堵する秋葉。
と、詞貴が背後にいた織部へ振り返る。
「いや、でもまだ心の準備が……」
「ちんたら言うてんと、さっさと行かんかい」
祓力を全身に纏った詞貴が不安そうに口にするも、織部は容赦なく詞貴の背中をバシンッと叩いた。
「うわああああ!?」
「あ、落ちた」
織部に叩かれた反動で屋上から落ちた詞貴を見て、傍にいた薫がポロッと呟く。
大丈夫かだろうかとみんな一斉に下を覗き込むが、詞貴はビルの真下にある出っ張ったコンクリート部分に着地。意を決したかのように地面を蹴り、そこから向かいのビルの屋上まで一気に飛び降りた。
霊眼を起動させて目で追うと、危なげなく屋上まで降り立ち、こっちに向かって手を振る詞貴の姿が見えた。
「おぉ、行けたじゃないのよ」
「詞貴、凄い！」
感心したように笑みを浮かべる白澪に、褒める悠。一体どうなるものかとヒヤヒヤしていたが、そこまで心配する必要はなかったようだ。
「ほな、次ー」
詞貴が無事に向かいのビルへたどり着いたのを確認した織部は、次の生徒に声をかける。
その後、みんななんやかんやでクリアしていく様子を眺めていたら、あっという間に秋葉の番が訪れた。祓力を身に纏った秋葉は強張った表情で織部の元まで向かう。
「え、ヤバい落ちたらどうしよ」
ビルの真下の景色を見下ろしてみると、一気に血の気が引いてきた。
「そん時は助けに行くし大丈夫や。はい、5、4、3……」
「え、ちょっ!? 先生!?」
カウントし出す織部を振り返る秋葉。
（あぁっ！ もうっ！ どうにでもなれ～!!）
詞貴みたいに背中を押されるのだけは嫌だ。押されるぐらいなら自分から行ってやると、秋葉は助走をつけて飛び降りた。
浮遊感に襲われると同時に、視界いっぱいに景色が映る。飛距離は十分。
向かいの屋上に焦点を定めた秋葉は、手足を動かしながら空中で身体をコントロール。ギリギリ屋上の縁へと着地した。
「ふぅ～、危ない……」
「お疲れ秋葉」
溜息を漏らしながら前へ進む秋葉に、悠が声をかけてくる。秋葉が礼を述べた直後、薫が上のビルからこっちに向かって飛んできた。
「よっと」
余裕で着地した薫は、秋葉と悠に合流するべく歩いてくる。
「お見事」
「どうも」
秋葉の言葉に薫は口元を緩めながら答える。
こうして、全員が飛び降りることに成功。織部も難なくこちらへやってくると、市街地訓練は次の段階に入るのだった。
◆◇◆◇
軽動術の授業を終え、次は武術稽古。
試練場についた秋葉たちは薫の元へ集まる。ふと薫の横に目を向けてみれば、人数分の居合刀の入ったボックスがあった。
今まで使っていた木刀とは違い、きちんと鍔や鞘まで着いている。
「今日から居合刀と体術使っての稽古だから、みんな気を引き締めるように」
「「「はい！」」」
剣術を選択した生徒全員が勢いよく返事をする。最初は少し恥があったが、今ではそれも慣れたものだ。
（やっぱり居合刀って木刀に比べたらかなり重いんだ……）
ボックスに入った居合刀を手にして、秋葉は手のひらにずしんとした重みを感じる。試しに鞘から抜いてみると、テレビやアニメなどでよく見る鋼色の刀身が目に映った。
居合刀なため、真剣のように斬れるわけではないが、実際の日本刀と遜色ない物を持っていることに息を呑む秋葉。と、薫からの説明が始まり、秋葉は顔を上げる。
これから行われるのは体術と居合刀を用いた実戦形式での稽古だ。剣術と同時並行で武術も学んでいた秋葉たちは、さっそく稽古に入る。
出席番号前から順番にやっていくが、みんな薫から1本取れずに負けていく。樹の番が終わり、次は秋葉の番。
薫と向かい合い一礼した秋葉は、腰に差した鞘から刀を抜き、地面を蹴る。同時に薫も鯉口を切って抜刀。両者一斉に振りかぶり、刃が激突した。
秋葉は刃を滑らせて、再度斬り込む。だが、横に躱され、突きが秋葉の顔の真横に振って来た。一瞬、顔が強張るも、秋葉は負けじと追撃。薫が押される中、隙をついて懐へ拳を入れる秋葉。
しかし、見切っていたのか薫に手首をぐいっと掴まれ、前に体勢が崩れる。
（しまった……！）
そう思ったときには首筋の後ろに薫の刀身が当てられており、試合終了。秋葉と薫は納刀し、互いに向き直って頭を下げた。
「剣振るのに必死で、他が疎かになってる。両方同じくらいできるよう練習ね」
「分かった」
まだまだ練習が足りていないなと秋葉は感じる。その後、2回ほど試合をしたところで授業が終了。
片づけをして試練場を出た4人は、先に待っていた悠と白澪と合流する。と、秋葉は後ろにいた樹と熾蓮の方を振り返った。
「樹と熾蓮はやっぱり手慣れてるね。もう少しで薫から1本取れたでしょ」
「まぁここに入る前からずっとやってたしな」
「俺も武器は違えど、小さい頃から姉御と何度もやり合ってたからな。こればっかりは慣れるしかないんやろうけど」
眉を下げて言う2人に、やはり経験を積むしかないのだろうと秋葉は感じる。そう時間もないので、これは自主練した方が良さそうだなと思いつつ、悠と白澪の方を見る。
「悠と白澪はどう？」
「暗器の扱いはかなり手慣れてはきたけど、まだ細部の動きが身に入ってないって感じ」
「私の方は身のこなしは良いらしいのだけど、力が入りすぎって言われたわね」
暗器を扱う悠と薙刀を扱う白澪も、そこまで上手くいっている状態とは言えなさそうで、苦笑している。
すると、話を耳にしていた薫が宙を見ながら唸り声を上げた。
「んー、暗器と薙刀か……。わたしと樹もそこまで詳しくないけど、前に師範に習ったことあるから稽古手伝おうか？」
「いざというときに他の武器も扱えた方が良いからな。2人が良いなら手伝うぞ」
薫に続いて、樹も快く話す。
「お、やったー！」
「それは助かるわ」
2人の提案に表情が明るくなる悠と白澪。
薫と樹の話によると、中学まで通っていた道場では、剣術の他に体術、槍術、杖術、暗器に薙刀とさまざまな武術をやっているらしく、たまに気分転換も兼ねて教えて貰っていたようだ。
その2人から教えて貰えるのなら、さぞかし心強いだろう。
「やけど、まずは軽動術の練習からやな」
「だね。来週にテストも待ってるし」
熾蓮の言葉に同意する秋葉。
軽動術のテストまで残り3日。自主練習もやらないと500メートルある距離を1分で到達するのは到底不可能だ。
そういうわけで、秋葉たち6人は模擬演習ルームへと向かうのだった。
