第五話
少女の視線をたどると、黄色い服に目が行く。その子は真剣なまなざしで、腕に輪をかけていた。
「わなげやりたいの？」
小さな肩が大きく震えた。顔を見ようと腰を曲げると、すこし暗い表情を見せた。
「あの子、最初に話しかけられたから」
黄色い浴衣姿のツインテールの少女は一人黙々と輪を投げていた。気になって駆け付けてみると、ピンク色の漫画本に投げつけているのがわかった。
もしかして。
「あー最新刊だ」
少女の手が止み、くるりとこちらへ向いた。
「えっ知ってるの？」
「読んでるからね」
会話が進む。
「ヒロインの子のプロポーズ断ってたよねー」
「あれさー、何で断るんだよってなったよねー」
ぱちりと瞳が開かれ、小さな体が飛び跳ねる。
女子の会話に男子が混ざっていた。
「ねぇ、さっき会ったよね」
「う、うん」
少女の目線がやや下がる。袴を掴み、僕の後ろに身を隠した。
気恥ずかしいのかな。
「二人は友達だったのかぁ」
気に障ったのか少女は顔をしかめ、僕を睨みつけた。
「ねぇ、『天の川のおうせ』ってマンガ読んだことある？」
高く結われた髪束を揺らしながら、ピンク色浴衣の少女へ目を輝かせる。少女はちらりと景品棚を見、指を指しながら、ぶんぶん頷いている方へ言い放った。
「少女マンガとか読まないから」
少女はプイッと顔を逸らす。
「えー」
今どきの子は読まないのかな。
ふとクラスメートの女子に借りた少女漫画の束を思い出す。ああ、明日返す約束をしてたっけか。
くるりと、引っ付いていた少女の顔が上がる。
「お兄さん、少女マンガ読んでるの？」
「うん」
答えると少女は途端に嫌そうな顔をして見せた。
「ええーっ」
「えーって」
「お兄さんいい年じゃん」
鼻で笑われる。
見かねてか、ツインテールの子が話を遮るように前へ出た。
「でも面白いよ」
庇うかのように同意を求めてきた。
「ねー」
顔を見合わせ、互いの趣味に共感した。
ほとんど二人だけの空間ができてしまったことで、輪に混ざれなかった少女が頬を膨らませた。
ツインテールの少女が後ろで隠れているその子に、輪投げ用の輪を差し出した。
「ほらあそこ」
少女の指す方を見てみると、ひな壇の一番上に、ピンク色の単行本が置かれていた。
「今からでもおそくないよっ」
ツインテールの少女は、先ほどよりもテンションが上がった。
布教活動のように少女は勧誘する。
ああでも楽しそうだな。ちょっとやってみるか。
ひざ丈ほどの台に束になって輪が置かれている。それをひとつかみ程手に取り、適当に輪を投げてみた。
「全然当たっていないじゃん」
ツインテールの子に捕まっていた少女が、呟くように笑って見せる。
しかしこの後、人のことが言えないことを知ってしまう。
