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４：なんで私なの？！

　恋愛の神様はきっと、私のことが嫌いなんだわ。

　平林郁美(ひらばやしいくみ)は受け取った内示を何度も見直し、そして溜め息をついた。

　この美貌を嫉妬しているのかもしれない。なんて、虚しいことを考えたら余計に泣きたくなってしまう。

「ま、頑張ってくださいよ。郁美センパイ」

　まるっきり応援する気持ちが伝わって来ない平坦な口調で、しかもモニタを見ながら文書を入力している奴に言われて、郁美はブチ切れそうになった。

　が、どうにか必死で抑えこむ。

　ここは鑑識課の作業部屋。

　長年鑑識員としてやってきた郁美にとって、最早ここはホームグラウンドである。

　そして。先ほどの適当かつ投げやりな台詞を投げかけてきたのは、後輩の古川亜諸(ふるかわあもろ)。

「いやでも案外、いい話なんじゃないっすか？」

「どこがよ？！」　

「だって監察室でしょ？　不良警官を取り締まるなんて、カッコいいじゃないっすか。こんな薄暗い所で朝から晩まで黙々作業したり、暑かろうが寒かろうが、ドブさらいしたり土を掘ったり、地面を這いずり回るよりは、よっぽど良いと思いますけどね」

　それは確かにそうなのだが。

　理系女子である郁美にとって、鑑識の仕事はまさに念願叶ったりだったのだ。

「それにほら、前にそんな感じのドラマありませんでした？　女性監察官が主役の。郁美センパイならあんな感じでバシっ！！　と、カッコよく決められますって」

「そんなドラマがあったかどうか知らないけど。確かに私、女優の○○に似てる、ってよく言われるわね……」

　なぜか古川は無言になった。

　それから彼は気を取り直し、

「でも警務部に行けるって、大出世じゃないですか。そう悪く考えなくたって良いと思いますよ」

「……まぁ、それは……」

　警察組織の中には、出世コースに乗るならこの部署、というのが存在する。

　それが警務部である。

　広報課、人事課、企画課などの業務を統括するその部署のトップは、組織ピラミッドの頂点に近いと言われている。

　こうした内部管理組織に所属していると、第一線の警察官よりずっと出世が早い。

「それに、新しい出会いもあるかもしれないっすよ？」

　新しい出会い。

　確かに、それはそうかもしれない。

　けれど郁美はまだ、彼のことをあきらめていない。

「ま、そうは言っても。出世と引き換えに、同期や顔見知りからハブられるのは間違いないでしょうけどね」

「あんたは他人事だからそんなことが言えるのよ！！」

　郁美はとうとうキレた。

「和泉さんがまさか、そんなこと……ないと思うけど、でも……ああもうっ！！」

　※※※

　それは今から約２週間前のことだった。

　直属の上司から執務室に呼ばれた時から、実は嫌な予感がしていた。

　警察官は同じ部署にあまり長く在籍することがない。

　定期的に【人事交流】の名目で人を動かすのはやはり民間企業と同じ、癒着や使い込みなどの不正を防ぐためである。

　それに。新しい風を吹き込まなければ、なぁなぁのまま問題点が見過ごされてしまう可能性があるから、ということもある。

　郁美もかれこれ４年近くは鑑識にいる。

　そろそろ異動かな、という覚悟はあった。

　転属先として考え得るのは地域課、あるいは交通課、生活安全課あたりだろう。

　ところが。上司から告げられた異動先は考えもしなかった部署だった。

「警務部人事１課……」

「そう、監察室」

「へぇ、監察……監察っ？！」

　たぶん聞き間違いだ。あるいは新手のジョークか。郁美はにっこり微笑んでみせ、

「やだぁ、冗談ですよね？」

　しかし上司はにこりともせず、

「冗談なんか言わん。本当のことじゃ」

　これが前の上司、相原係長辺りならきっと「喜べ、大出世じゃぞ？！」と笑いながら告げてきたに違いないのに。

　そんなことはいい。それよりも。

「急に空きポストができての、女性がええっちゅうから君が大抜擢されたんじゃ。まぁ、そんな訳で君との付き合いもあと少しじゃ。頑張ってくれ、ほんなら」

　郁美は頬をつねった。

　夢じゃない。

　監察室。それは警察の中の警察と呼ばれる部署。

　つまり不良警官を取り締まる役職ということだ。

　一般市民が警察官を何となく煙たく思うのと同じで、一般の警察官は皆、特別に悪いことをしなくても監察官を恐怖や嫌悪の眼で見る。

　以前聞いた話では、年に何度か開催される警察学校での同期生会で、監察室に入ったばかりに、自分だけ誘いの声がかからなかったとか。

　つまりそういうこと。

　簡単に言うと嫌われ者。

　疚しいことがなければ堂々としていればいい。だが正論が通らないのが現実なのである。

　だけど……。

　何かの間違いであってほしいという郁美の願いもむなしく、異動の日が近づいてくる。

　ムシャクシャするので郁美は異動の１週間前、溜まった有給休暇を消化するために、３日ほど休みを取った。

　社会人にもなると、学生時代の友人達はなかなか捕まらない。

　そこで郁美は最初の一日は撮り溜めしたドラマを見て、次の日は１人で出かけ、異動先は私服なので、新しいスーツを購入した。

　有給休暇最終日。

　特にすることもなく、テレビも見飽きた。

　そして郁美は意を決し、同期で友人の稲葉結衣に連絡をした。

【今後は監察官になる】と。

　和泉がこの事を知ったらなんと言うだろうか？

　彼は決して監察に睨まれるような不正行為などしていないはず。

　あんなイケメンが悪いことをするわけがない。などと本気で考えている郁美は、まだ和泉の本性を知らずにいる。

　初めて彼に出会ったのは、鑑識課に入ってから間もない頃。

　一目惚れだった。

　しかし結衣は『もっと他にいい人がいるから』と、とにかくうるさい。初めは彼女も和泉のことが好きで牽制しているのかと思っていた。ところが。

　友人はある日から他の男と付き合い始めたので、気のせいだったことが判明したが。

　はぁ……。

　仕掛中の案件を後輩の古川に引継ぎながら、郁美はその日何度目になるかわからない、深い溜め息をついた。

　その時、

「郁美、郁美っ？！」

　友人、つまり結衣が部屋に飛び込んできた。

「ほ、ほんとなの？！　か、監察へ行くって……！！」

「何よ今頃。メールしたの昨夜よ」

　なかなか返信がないから、気づいていないとは思っていたが。

「だ、だって昨夜は当番で……気がついたの、今朝だったの」

　結衣はまるで自分に辞令が出されたかのように、額に汗を浮かべて青い顔をしている。

「そ、送別会とか……する？」

　なぜ突然そんな話になるのかわからない。

「別にいいわよ、そんなの。誰が来てくれるっていうのよ」

「あ、俺、行きまーす」と、古川。

「い、和泉さんを連れてくるから、絶対！！」

「ほんとっ？！」

　それまで手元を見ながらしゃべっていた郁美は、パッと顔を上げた。

「じゃあ人数はどれぐらいで店、押さえておきます？　日程は？」

　古川は楽しそうだ。

「どういうお店にします？　あ、ちなみに木曜日の夜は私の彼が当番なので、それ以外の夜でお願いします」

「ラブラブっすね～」

「え～、やだぁ」

「で、どうします？　お好み焼きは皆さん、それぞれに行きつけがあるからそれ以外にしましょうか。あと、これだけはダメって言うのを教えてもらえたら、探すのが楽でいいんすけど」

「私は何でも。あ、でも彼は……エスニック系が苦手だって言ってました。それから和泉さんは確か、何でも食べる雑食です」

　郁美をそっちのけで、結衣と古川は話を進めている。何だったら貸し切りにしますか？　などと、楽しそうだ。

　こいつら……！！

　まぁでも、本当に和泉が来てくれるのなら。

　酔った勢いで告白とかもありかも！！

　などと考えている彼女の頭の中はお花畑であった。